И принялась плести ещё один. Стараясь выплетать не на себя, а так, чтобы его можно было накинуть на врага.
Жаль, что я так мало успела выучить. Нужно будет взять домой какой-нибудь магический учебник, что ли...
Не знаю, правильно ли я делала. Магическая сеть сияла, жгла ладони, готовая вырваться. Еле удерживая её, я продолжала подглядывать за сражением. И едва противники переместились так, что маг оказался ко мне спиной, выскочила из своего укрытия.
Швырнула обжигающий шар, не вполне представляя, как его распрямить и набросить на мужика...
Увы, теорию всё-таки знать нужно. Шар так и не распрямился, со всей дури вмазался мужику в голову.
Видимого ущерба не нанёс, но в некоторую оторопь вогнал.
Мужик обернулся. Принц, завидев меня, сверкнул глазами, ими же показывая, чтобы пряталась.
Шар отскочил и ринулся обратно под углом. Пробил изгородь в паре метров от меня и затерялся где-то среди корявых деревьев.
Мужик выпустил ко мне одно из своих щупалец, остальными продолжая бороться с Нортеном. Тот выдохнул огромный огненный язык, прожигая сразу с десяток колец, но у чёртова спрута тут же выскочили новые.
Да он, похоже, напрямую подключён к тому, что находится внутри каменного купола! Черпает оттуда силищу! Надо было туда свой шар запускать...
Нортен тоже глянул на магическую решётку, что покрывала купол. Наверное, пришёл к тем же выводам.
Мы с драконицей усиленно отбивались от щупалец, генерируя... что-то. Понятия не имею, что это было. Я честно пыталась воссоздать огонь, но получались странные пузырьки, похожие на мыльные. Впрочем, касаясь щупалец, они взрывались, оставляя чёрные выжженные пятна.
Которые, к собственной радости заметила я, не восстанавливаются! По крайней мере так быстро, как остальные.
В этот миг из-за забора, со свистом, словно кто-то со всей дури запустил его обратно, вернулся мой многострадальный шар, недощит. Странно, от чего он мог так спружинить? Да ещё и полететь аккурат в каменный купол.
Маг, словно испугавшись, кинулся наперехват – не только всеми щупальцами, но и телом. Даже на время о нас с принцем позабыл.
Однако вдруг застыл. Попытался дёрнуться, что-то просипел. Но так и не смог шевельнуться.
Шар врезался в решётку... и вырубил её. Она разом потемнела, будто выключилась.
– Похоже, я вовремя, – прозвучало из-за спины.
Вздрогнув, я обернулась.
– Бахтияр! – обрадовалась, обнаружив смуглого белозубого красавца.
Непривычного – без набедренной повязки, в одежде моего мира, – но по-прежнему обаятельного. Не удержавшись, бросилась ему на шею. Всё-таки пришёл!
Впрочем, тут же отпустила, открывая проход к Нортену. Который недовольно поглядывал на нас, одновременно приближаясь к застывшему магу.
– Миоли настояла, что вам сила асура нужнее... хотя мне очень не хотелось оставлять её одну.
– Я рад, что ты здесь, – произнёс Нортен. – Спасибо.
– Я тоже рад отдать долг, ваше высочество. И поздравляю с обретением.
После вдруг изумлённо оглядел меня с ног до головы:
– Мартиша?
– Потом, – пробормотала я, указывая на врага.
– Что с ним? – спросил принц, кивком благодаря за поздравление.
– Я заморозил его энергетические каналы. Хотите допросить?
– Да, пожалуй, – задумчиво проговорил Нортен.
Огляделся, с сомнением заглянул за купол.
За ним открывался небольшой домик, которого не было видно от калитки. Буквально на одну комнатушку. С этой же стороны стал заметен проход в середину полукруглого строения.
Мой плетёный шар, кстати, так и застрял в его стене, глуша кристаллическую решётку. Понятия не имею, что такое сделал с ним Бахтияр.
Зато наконец-то рассмотрела тёмного мага, доставившего нам столько неприятностей. Он и внешне был тёмным, даже кожа казалась какой-то пыльно-серой. Давно уже немолодой, худощавый, в чёрном костюме из плотной ткани без каких-либо украшений.
Только скрюченные пальцы, даже застыв, выглядели длинными, подвижными, как у маэстро игры на фортепиано. Ну или мага, постоянно практикующего плетения.
Стянутые в хвост не слишком длинные волосы, небольшая и не густая бородка. Тонкие, почти до белизны сжатые губы. И неожиданно осознанный, ненавидящий взгляд.
Нортен немного поколебался. Всё-таки двинулся к куполу:
– Сейчас, – проговорил. – Осмотрю тут всё. Сможешь пока его удерживать?
– Разумеется, – пожал плечами Бахтияр.
Посомневавшись, я направилась за Нортеном. Очень уж интересно было, что мы обнаружим внутри. Вдруг это гробница Заилен?
Хотя, зачем ей торчать здесь, посреди усохшей эльфийской рощи? Может, тут артефакт какой? Вон как магией разит. После того, как защитная решётка потухла, магическая сила с каждой минутой разгоралась всё сильнее, разрасталась всё больше.
Принц коснулся деревянной двери, и, не успела я напрячься, отворил её. Легко, будто на ней не было никаких замков. Будто никто не опасался нежданных гостей.
Похоже, об этом месте знали только королева и её тёмный маг.
Изнутри ослепило светом. Когда глаза немного привыкли и удалось осмотреться, стало видно, что свет бьёт из огромного кристаллообразного артефакта, который находился по центру. Будто вырастал из каменного пола.
Рядом с ним на истёртой старой шкуре сидела девушка. Вздрогнув, она обернулась к нам – прямые длинные чёрные волосы, тёмные глаза. Драконица внутри встрепенулась, и я сразу же узнала девушку! Это её образ преследовал меня – да что там, буквально напал на меня, вплетённый в приворотные чары! Пока принц не добил свой замечательный артефакт, засунув мне в рот.
– Кто ты? – спросил Нортен хмуро.
Девушка, похоже, не признала в одетом как обычный студент Нортене принца. Покосилась с недоумением на меня, поднимаясь. Расправила складки незамысловатого коричневого платьица, которому так и не хватало беленького передничка и чепчика.. И произнесла, застенчиво улыбнувшись:
– Наверное... твоя будущая жена?
Обалдевший от такой наглости принц не то кашлянул, не то поперхнулся.
– Вот это уж точно нет, – хмыкнул, качнув головой. И добавил ещё суровее: – Сейчас же рассказывай, где живёшь, чем занимаешься, что здесь делаешь. Или будешь беседовать с королевскими дознавателями!
– Дочь пекаря я! – глаза девушки наполнились слезами, губы странно посинели и задрожали, и она вдруг начала задыхаться.
– Стой, стой, я понял, – коснулся принц её плеча. – На тебе клятва. Не можешь отвечать.
Девушка кивнула, судорожно хватая ртом воздух.
– Кто наложил? Крегг? – принц указал головой в сторону дворика.
Девушка снова неуверенно кивнула.
– Ваше высочество! – раздался недоумённо-встревоженный голос Бахтияра снаружи.
Глаза девушки испуганно округлились.
– Ваше высочество? – пискнула она.
– Идём, – не удостоив её ответом, развернулся принц к выходу.
Я тоже поспешила наружу, желая выяснить, что привлекло внимание бывшего раба.
Он как раз выходил из домишки, а за ним следом – ещё с десяток девиц!
Принц снова кашлянул, оглядывая длинноволосый отряд в длинных разноцветных нарядах.
– Сьена Онами? – обратился к одной из наиболее расфуфыренных. – Что вы здесь делаете?
Хм, кажется, я видела её на балу...
– Ну как же... – несколько дёргано отозвалась она, нервно закинув прядь за ухо. – Жду обращения сьена Шарама...
– Зачем же? – поднял бровь принц.
Сьена Онами вдохнула воздух и вдруг захрипела, совсем как та незнакомка до этого.
– Не отвечайте, – качнул головой принц. Обернулся к Бахтияру: – Так. Давай разморозим ему язык и тщательно расспросим.
43
Бахтияр приблизился к скованному магу. Коснулся пальцами губ, и те словно отмерли. Двинулись, язык обвёл их. Мужик сглотнул.
– Я ничего вам не скажу! – выдал пафосно.
– Неужели? – приподнял бровь Нортен.
После отвернулся к нему спиной. Свёл вместе ладони, напитывая пространство между ними магией. И принялся лепить, вытягивать очередной магион.
