удел – одиночество и путешествия. Этот брак соответствует поставленной мной цели – защита от незамужних барышень и их ополоумевших мамаш-наседок. Более постараюсь не преступать ранее обозначенные между нами границы общения.
– Вот и славно! – гордо вскинув подбородок, дёрнула дверную ручку на себя, чтобы узнать, кто там такой настойчивый.
Мадам Люсиль. Как… предсказуемо.
Женщина проницательно прищурила свои светлые очи и мягко сказала:
– Обед подан, леди Джейн… лорд Ален. Прошу к столу.
Приём пищи прошёл бы в напряжённой тишине, кабы не мадам Люсиль. Обычно молчаливая дуэнья вдруг разговорилась. И её действительно было очень интересно послушать, поскольку дама затронула весьма занимательную для меня тему – политические отношения между двух стран. И даже прокомментировала новые законы, не так давно принятые палатой лордов. Франлийского королевства. Я слушала её очень внимательно, стараясь не перебивать, при этом если в начале обеда у меня совершенно отсутствовал аппетит, то со временем он разгорелся и я с удовольствием оценила мастерство шеф-повара.
А после я отправилась в свою будущую лабораторию, где уже вовсю трудились слуги, наводя порядок, вычищая пыльные углы и перенося инвентарь в другое место.
– Вот здесь нужно будет поставить столы, прямо вдоль стены, – рядом со мной стояла мадам Дениз, поскольку именно она заведовала всем, что происходило на территории парка. – Вон там и там навесные полки и парочку крупных шкафов с плотно закрывающимися дверьми. Вот тут пусть поставят маленькую переносную жаровню. Всё ли понятно?
– Да, леди Джейн, – кивнула женщина, внимательно меня слушая и делая пометки на листе бумаги. Нужно "придумать" для них блокноты, чтобы обеим экономкам было удобно делать записи. – Всё необходимое купят сегодня и завтра уже поставят на места.
Удовлетворённо кивнув, направилась домой. У меня сегодня бракосочетание как-никак. Нужно хотя бы наряд выбрать. Обида на Алена немного притупилась. На самом деле он не виноват, что я в него влюбилась. И моя реакция на его честность выглядела полнейшим ребячеством. Мы оба взрослые люди; у нас есть желания, кроме эмоциональных, ещё и физические. И если для маркиза второе может быть вполне без первого, то вот для меня… Ни в той, ни тем более в этой жизни, я всё равно не готова к сексу без взаимности. Принципы… они помогают мне оставаться собой.
Воздушное, светло-бежевое платье с рукавами-фонариками и мелкими рюшами по подолу понравилось мне больше остальных. На самом деле мадам Глори ещё не успела завершить такой крупный заказ на пополнение моего гардероба и в данный момент выбор у меня оказался совсем невелик.
Уложив платье на кровать, аккуратно расправила подол и замерла в нерешительности: кажется, выбранный наряд слишком простого кроя. Хотя какая разница? Алену нет дела до моей внешности, мы чужие друг другу люди, наши судьбы ненадолго переплелись и в недалёком будущем разойдутся в разные стороны навсегда.
Но женское желание нравится, чтобы провожали восхищённым взором, победил, и я принялась обдумывать варианты улучшения образа.
Может, шляпку добавить? Или светлые ленты вплести в причёску?
По времени успеваю съездить на рынок и купить отрез белого шёлка, который использую как украшение – завяжу на талии в пышный бант.
Стук в дверь прервал мои размышления.
– Добрый день, леди Джейн! – в комнату просунулась голова Пайпер, она широко улыбалась и явно была рада меня видеть. – Я вернулась! – озвучила она очевидное. – И готова к труду!
– Ага, и обороне, – едва слышно фыркнула я, но улыбку удержать не смогла – Пайпер явно зарядилась энергией, побывав дома, а все испытания, свалившиеся на её хрупкие плечи, стали для неё просто кошмарным сном.
– А? – не расслышала она меня, входя в комнату и неся в руках какую-то круглую коробку. – Простите, я вас не расслышала, – защебетала девушка, – такая погода приятная, словно лето и не закончилось. А какие у меня отныне обязанности? – с темы на тему перескочила девчонка.
– Самые простые, – ответила ей я, – ты подчиняешься только мне. Никто иной не имеет права тебе указывать. И первое твоё задание – внимательно слушать всё, что обсуждают слуги в этом доме.
– О-о! – предвкушающе округлила глаза девушка.
– Да. Отныне ты мои глаза и уши. Пайпер, ты должна стать незаметной…
– Шпионкой?
Я, стараясь не рассмеяться, максимально серьёзно кивнула.
– Леди Джейн! – в дверь снова постучали, и я распознала голос Анны Солель.
– Проходите! – ответила я.
Экономка вошла в комнату, неся перед собой крупную коробку.
– Лорд Ален приказал доставить это вам, – поставив свою ношу на круглый столик у окна, выдохнула Анна, – сказал, что это его свадебный дар, – на губах молодой женщины расцвела мечтательная улыбка.
– Даже так, очень интересно, – благодарно кивнув помощнице, позволила ей уйти. А Пайпер, непоседа, подошла поближе и замерла, нетерпеливо переступая с ноги на ногу – ей явно было страшно любопытно, что же там за подарок?
Впрочем, я разделяла её чувства. Убрав крышку в сторону, заглянула внутрь.
Вынув наружу содержимое, уставилась на красивое белое платье в пол греческого кроя, с завышенной талией.
– Ого, какое оно красивое! – благоговейно прошептала Пайпер, протянула было руку, чтобы пощупать, но тут же отдёрнула: – Ох, такая ткань блестящая, гладкая, даже боязно коснуться!
Ален как всегда в своём амплуа: предупредителен и предусмотрителен. Р-р! Раздражает!
Я нахмурилась, но отказаться от наряда и не подумала. Вот ещё! Также в дар я получила шикарную нить отборного жемчуга. Увидев украшение, мигом загорелась вплести его в свою причёску. Атласные мягкие туфельки нашлись на самом дне коробки – последний штрих, который сделает образ цельным и невероятно элегантным.
Во вкусе моему будущему мужу точно не откажешь!
Мой ответный подарок скоро будет готов. Осталось подождать ещё несколько дней.
***
Ближе к полуночи маркиз лично пришёл за мной.
Я распахнула дверь и мы, замерев на пороге, стали рассматривать друг друга.
Восхищённый взор карих глаз Алена приятно потешил самолюбие.
Но, думаю, подобные чувства мужчина успел заметить и в моём взоре: маркиз выглядел сногсшибательно в своём бархатном костюме цвета ночи. Приталенный камзол был небрежно-элегантно накинут на белую атласную рубаху, штаны заправлены в высокие кожаные сапоги, а шейный платок добавлял пикантности всему образу.
Ох и красив же! И, главное, прекрасно знает об этом!
– Вы, как всегда, очаровательны, леди Джейн! – Ален галантно поклонился и предложил мне свою раскрытую ладонь.
– Как и вы, – ответила я и заметила, как правый уголок губ жениха едва заметно дёрнулся в нервной улыбке. Наверное, не ожидал от меня подобного заявления. А, может, ему никто и никогда не говорил о его… очаровательности? Хи-хи-хи…
Если в той жизни моя свадьба была грандиозной, шумной и по-настоящему
