за цветком, вот как было только что. Но ты улыбаешься, и это улыбка полная счастья.
Я опустила голову, ничего не говоря.
И тут Каенар тихо добавил:
— В ту ночь на крыше , покончить с собой должен был Аскеа.
Испуганно вскинула взгляд на кронпринца. Он вздохнул и пояснил:
— Эльтериана подводит отсутствие практики и понимания основ обучения. Дар у него есть, и невероятно сильный, но оперировать своими возможностями в полной мере он еще не способен, но уже вполне способен убивать. Однако главу Тайного департамента спасла ты. Знаешь как?
Появилась в самый критический момент , и обнародовала истинное состояние лорда Аскеа, вот как. Однако Каенар сказал иное.
— Твой разговор с ректором Нуэнта. Ректор временно перекрыл энергетические жилы ВАДа. Таким образом Эльтериан не смог суммировать чары всех находящихся в академии манипуляторов, вследствие чего не сумел заставить Аскеа спрыгнуть с крыши Башни. А в целом план был именно таков.
Мы продолжили идти по извилистой дорожке среди Весенних полян, но внутри я чувствовала все усилившийся ледяной ужас.
— У тебя пальцы похолодели, — тихо заметил Каенар. — Страх перед Эльтерианом столь силен?
Да. Более чем.
— Знаешь, каждый раз, когда я хочу проявить сочувствие участие[2] по отношению к младшему брату, которого неизменно защищал столько лет, вспоминаю как ты до крови сдирала кожу, пытаясь отмыться от его прикосновений, и братские чувства гаснут на корню.
Это было очень откровенно.
И я ответила на откровенность собственной откровенностью.
— Я действительно боюсь, — если всепоглощающий ужас можно охарактеризовать этим словом. — Я боюсь того, что может произойти на Весенних Учениях, если Эльтериан будет там. И боюсь того, что может произойти в столице, если Эльтериан останется здесь, в то время как вы будете далеко.
— Что ж…
Каенар неосознанно изменил шаг, и теперь двигался плавно и беззвучно, как воин. Но это было единственным, что выдавало его напряжение.
И причина его настороженности стала мне понятна, едва Каенар задал внезапный вопрос:
— Как ты думаешь, на что способен Эльтериан?
И я честно ответила:
— На все. Абсолютно на все. Он не остановится ни перед чем на пути к трону, и если ему потребуется утопить весь императорский дворец в крови, он это сделает.
Кронпринц остановился. Несколько снисходительно посмотрел на меня и сказал:
— Асьен, ты преувеличиваешь.
Если бы. В данный момент я преуменьшаю, потому что утопить в крови императорский дворец не самое страшное, а вот убить всех носителей императорской крови, включая новорожденных племянников и племянниц, это гораздо чудовищнее, но Эльтериан совершит и это.
— Я бы хотел свести все к шутке, но откуда такая убежденность в твоих глазах? — задумчиво спросил Каенар.
Я опустила взгляд.
Однажды я уже сказала правду его императорскому высочеству — он не поверил. Хуже того, объяснил это как «сновидение спровоцированное Заклинателями». Так стоит ли повторять?
— Хорошо, он поедет на Весенние Учения с нами. И да — мне очень приятно, что мне ты доверяешь больше, чем лорду Аскеа.
Полностью осознать сказанное им я смогла лишь когда подошли к Башне.
«Я боюсь того, что может произойти на Весенних Учениях, если Эльтериан будет там. И боюсь того, что может произойти в столице, если Эльтериан останется здесь, в то время как вы будете далеко» — Каенар услышал, и Каенар сделал выводы. Абсолютно верные выводы. И чувствуя тепло его ладони и уверенность в каждом движении, я почувствовала себя спокойнее.
И почему-то счастливее.
* * *
Утро отправления к восточной границе выдалось суматошным для всех, кроме нас с кронпринцем. Башня гудела, внутренняя лестница была переполнена посыльными от заведующих складами, приносившими мне все больше и больше сообщений о том, что в очередной раз нитки для палаток прогнили, провиант испортился, лекарственные средства погрызли мыши, и в целом пострадало все, что могло пострадать. Прямо не Великая Академия Достойных, а Тридцать Три несчастья.
— По-моему, это учебное заведение пора переименовывать во что-то менее великое, — задумчиво отметила я.
— Угу, — согласился Каенар, не отрываясь от своих записей.
Соорудив новый бутерброд из черного хлеба с маслом и рыбой, протянула его кронпринцу. Каенар взял предложенное, не забыв сказать «спасибо», при том что сам был полностью поглощен работой, а прожевав и запив все крепчайшим черным чаем, внезапно спросил:
— Магистр Берион еще не заглядывал?
— Ммм, кажется, нет, — ответила, пытаясь вспомнить, заходил ли кто-либо, пока мы спали.
— Долго он, — с некоторым раздражением произнес Каенар.
Я молча сделала следующий бутерброд и протянула его императорскому высочеству. После все же не удержалась и спросила:
— Мы будем ожидать появления магистра?
Отрицательно мотнув головой, Каенар ответил:
— Нет времени. Императорский восточный экспресс отправляется через час, и я хочу, чтобы ты поехала на нем.
Учитывая, что мы могли перенестись сразу к месту проведения Весенних учений, это желание показалось мне несколько нерациональным. Но кто будет спорить с работодателем.
— Да, господин, — почтительно ответила я, нарезая персик на аккуратные дольки.
Посмотрев на меня, Каенар загадочно улыбнулся и пообещал:
— Тебе понравится.
Вежливо улыбнулась в ответ.
Мне не понравится. Я знала это. Императорский восточный экспресс навсегда останется для меня адом, или даже хуже. Мне никогда не забыть ту пафосную поездку прекрасного принца и его идеальной принцессы по наиболее заселенным территориям империи Аркалад. Море цветов на каждой станции, мои сверкающие на солнце платья и драгоценности, лучащийся благонравием, демонстративной влюбленностью и почти искренним счастьем Эльтериан, и роскошный вагон — отдельного купе для принца было мало, он оборудовал весь вагон под мою персональную пыточную. Под стук колес и рев паровых двигателей стоны и крики не услышит никто. Абсолютно никто… А к следующей станции я вновь должна была сиять и улыбаться, соответствуя эталону идеальной принцессы…
— Не сомневаюсь, — вежливо ответила его императорскому высочеству.
И тут в дверь отчаянно заколотили.
— Мадемуазель Асьен! Мадмуазель Асьен, срочная ситуация! Костюмы студентов для учений пропали! Они пропали, мадемуазель Асьен.
Поднявшись, я надела маску , и пошла открывать дверь.
Там, трясясь и пугая серым цветом лица стоял главный мастер ткацкого цеха, на котором в метафорическом смысле данного выражения лица не было.
— Господин Швейдер, во-первых, успокойтесь, — вежливо попросила я.
— А, во-вторых, одежду для учений подготовила императорская ткацкая мастерская, и все виды форм уже были распределены между студентами, — добавил Каенар, отложив пустую чашку.
Господин Швейдер посмотрел на меня, потом на кронпринца, низко поклонился и ушел, пошатываясь.
Закрыв дверь, я повернулась к Каенару и поинтересовалась:
— А почему я об этом ничего не знаю?
Пожав плечами, его императорское высочество спокойно ответил:
— У каждого факультета свой
