— Ищет лича, — послышался голос Янира.
Обернувшись, я никого не увидела, дух ветра не пожелал принять человеческую форму.
Раздался еще один вопль. Вновь вернувшись к пугающей картине расправы, я судорожно сжала поручни, глядя на новую жертву герцога.
— Это мелочи, — сообщил мне дух ветра, — истинное наказание они познают по возвращению, а сейчас будут заперты в карцере.
— За что? — изумилась я. — Всего лишь за подозрения?
Подобное сложно было понять, да и представить, впрочем… учитывая характер герцога.
— Леди оттон Грэйд, — Янир все же материализовался и встал призрачной фигурой справа от меня, — возможно, вам это покажется жестоким, но лишь от незнания. Это императорский флот, Ариэлла, мы нередко сражаемся с магами и каждый служащий обязан соблюдать меры предосторожности. Восемь лет назад адмирал Грэйд предпринял беспрецедентные меры — всем военнослужащим армады были выданы защитные амулеты. Золото и маленький бриллиант — дорогостояще, но действенно. Зачаровывали четверо сильнейших магов империи, в их числе сам лорд Грэйд и его императорское высочество Теодор.
Я слушала, затаив дыхание и с ужасом глядя, как герцог переходит к новой жертве.
— Так вот — никакая нежить не способна вселиться в того, кто исправно носит амулет.
Взглянув на духа, я вопросила:
— Вы пытаетесь сообщить, что на этих матросах…
— Амулеты весьма дорогостоящи, леди оттон Грэйд, алчность и глупость человеческая так же весьма значительны.
Еще один полный ужаса и боли крик. А следом второй, нечеловечески ужасающий. Я попыталась взглянуть на матросов, — но неожиданно Янир стал пеленой тумана, завесой, сквозь которую мне не удалось ничего разглядеть. Однако, не позволив мне произнести и слова против, дух произнес:
— Лорд Грэйд прекратил преследование и вернулся на «Ревущий» в стремлении уберечь вас от этого зрелища, и поверьте не напрасно.
— Но… еще один вопль словно потряс корабль.
Это был не просто крик — предсмертная агония. Мне казалось, я ощущаю, как рвется его душа, как гибнет разум и тело…
— Вам лучше вернуться, леди оттон Грэйд, — произнес Янир.
Я не могла и пошевелиться, словно парализованная ужасом.
— Ари, — туман легко коснулся моей щеки, — поверьте, вам ничего не угрожает и не угрожало, даже если бы лич попытался напасть, что маловероятно, он…
Звук торопливых шагов по лестнице, туман рассеялся, и я увидела спешащего лорда Артуа. Заметив меня, он остановился, церемонно поклонился и задал вопрос:
— Леди оттон Грэйд, вы говорили, что у входившего в вашу каюту сапоги издавали определенные звуки, не так ли?
Откровенно напуганная случившимися событиями, я несколько секунд пыталась взять себя в руки и лишь затем учтиво ответила:
— Они скрипели, лорд Артуа, как поскрипывает новая обувь.
Офицер задумчиво кивнул своим мыслям, поклонился и со словами «Благодарю, леди оттон Грэйд», попытался уйти, но был остановлен моим испуганным:
— Но почему вы спросили, лорд Артуа?
Несколько поколебавшись, мужчина вновь взглянул на меня, затем с некоторым нежеланием, ответил:
— Лич, уничтоженный адмиралом Грэйдом не был способен покидать оккупированное тело, в вашей же каюте, благодаря вашей хитрости с пудрой, четко отпечатались следы нежити. Плюс еще и подмеченный вами скрип сапог — у данного матроса обувь изрядно поношена, следовательно…
Он не договорил, еще раз поклонился и оставил меня наедине с собственными подозрениями и Яниром.
— Вот и адмирал ощутил, что лич действует странно, — задумчиво произнес дух ветра.
Обняв плечи похолодевшими ладонями, я тихо спросила:
— Янир, неужели весь флот подвергается атакам… вынужден принимать меры…
— Лич? — уточнил дух, и едва я кивнула, пояснил: — Лорд оттон Грейд, леди Ариэлла, все дело в нем.
Наверное, это являлось странным — видеть улыбку создания из ветра, но Янир улыбнулся, я видела это отчетливо.
— Герцог был проклят, леди оттон Грэйд, а предсмертное проклятие темного мага снять невозможно.
Мне безумно хотелось спросить, в чем заключалось проклятие и как вышло, что утром исчезла седина и от жуткого глубокого шрама остался лишь белесый след, но я задала иной вопрос:
— И это связано с тем самым личем?
— Со всеми личами, леди, — учтиво ответил дух ветра, Я осознав, что я не понимаю, добавил; — Мортинейм призвал из потустороннего мира души всех магов, когда-либо убитых герцогом.
По телу прошелся неприятный холодок нарастающего ужаса.
— Мортинейм? — переспросила, надеясь, что мой голос не дрожит.
— Я не в силах назвать его истинное имя, — Янир продолжал закрывать от меня происходящее на корабле. — Леди, это единственное, что вас интересует?
«Сколько?» — вот тот вопрос, что мне хотелось задать, но имела ли я право на это.
— Так значит, все враги лорда оттон Грэйд пробудились в один миг? — продолжила я.
— Вернулись из мира мертвых, — поправил дух. — Не совсем в миг, скорее за ночь.
И он развеял туман.
Взглянув на палубу, я увидела как двое матросов держа за руки, уволакивают тело… страшно подумать, что тот темный след, что тянулся за ним, являлся кровью. Сам герцог обнаружился рядом с лордами Артуа и капитаном корабля, раздраженно вытирающим руки… Мне стало дурно. Покачнувшись, я стремительно отвернулась, невольно заметив, что лорд оттон Грэйд вскинув голову, взглянул на меня.
— Я поспешил, простите, — искренне извинился Янир.
Возможно, стоило продолжить этот в высшей степени важный разговор, но я не смогла. Быстрый реверанс и извинившись, я покинула духа ветра.
Вернувшись в каюту, торопливо вошла, заперла дверь, и вздрогнула на мгновение перепугавшись, и не сразу осознав что это прежние следы, которые никто не стер.
Щелчок дверной ручки, после с тихим шуршанием засов освободил паз, дверь открылась впуская лорда оттон Грэйда. Вероятно, мне не удалось сдержать обуревающие эмоции и они нашли отражение на моем лице, потому как герцог остановился, затем спокойно произнес:
— Я не желал вас напугать.
Попыталась кивнуть, но обнаружила, что не отрывая взгляда от лорда, отступаю от него… обнаружила, лишь едва спина соприкоснулась со стенкой узкого шкафа.
— Ариэлла, — в голосе герцога промелькнуло глухое раздражение, — я — черный маг, вы знали об этом, так к чему сейчас представление с имитацией вселенского страха?!
Я попыталась взять себя в руки, начала глубоко дышать, постаралась представить цветы, лес, реку, пушистых кроликов, сень храма, кабине! матушки Иоланты — все что угодно, но… продолжала с ужасом взирать на лорда оттон Грэйда.
