Ей не хотелось даже вспоминать о том, как она надеялась, что хотя бы в походе все изменится. Но ничего не изменилось — более того, он удрал от нее с другим отрядом. Что это было тогда, если не бегство?
Да и когда они бывали одни — ей казалось, он не достаточно заинтересован. Даже ни разу не поцеловал ее по-настоящему — это просто нелепо, особенно учитывая, что он уже делал это однажды, почти год назад. Если бы не тот раз — Асхелека даже усомнилась бы, знает ли Тхорн, как это делается. Иногда ей приходило в голову: что если так целуются только в школе? Но потом она вспоминала, как он целовал ее тогда, в ночь их знакомства, и ее сомнения развеивались. Нет уж, если мужчины так делают с девушками из дома удовольствий, то и с невестами захотят, тем более. Но почему же тогда он не делает этого?
— Асхелека, можно тебя на минутку? — вдруг прозвучало над ухом, и девушка вздрогнула всем телом. Оказалось, рядом с ней шел Рикэн, глядя на нее немного тревожно.
— Ты в порядке? — тихо спросил он, когда они отошли немного в сторону от всех.
— Конечно, а что? — спросила Асхелека, едва не краснея от стыда. Она не должна была так глубоко уходить в свои невеселые мысли на виду у одного из телепатов высокого уровня, каким, безусловно, являлся старший офицер Рикэн.
— Твой эмоциональный фон мне не нравится. Мне связаться с командиром?
— Нет! Я в порядке, честно. Пожалуйста, не говори ему! — взмолилась она, глядя на офицера снизу вверх. Он был не такой высокий, как Тхорн, но все же намного выше нее, и приходилось задирать подбородок, повисая на рукаве.
Но Рикэн медленно покачал головой:
— Я не буду сейчас, но вечером поговори с ним сама, иначе мне придется доложить о твоем состоянии, Асхелека. Мне жаль.
Когда Рикэн отошел, быстрыми шагами возвращаясь во главу отряда, из ее груди вырвался прерывистый вздох. Ох, дьявол. Только этого ей не хватало.
* * *
— Хеле, посмотри мне в глаза, пожалуйста, — мягко попросил Тхорн, как только они оказались наедине. Она так и не стала рассказывать ему ни о чем, но предатель Рикэн все же доложил.
Она видела, как они разговаривали часом ранее, когда все готовились к ужину, обжаривая орехи и овощи на костре, вскрывая консервы. Лагерь, который разбили офицеры к вечеру, получился очень большим и дружным. То и дело слышался гогот и шутки, мужчины заметно наслаждались отдыхом у костра, травя друг другу байки. Ни Тхорн, ни его подчиненные-командиры никого не гоняли и не настаивали на жесткой дисциплине. Всеобщий настрой был расслабленным, как на пикнике.
Еда на свежем воздухе казалась необыкновенно вкусной, но Асхелека немногое смогла проглотить, перенервничав, чувствуя на себе взгляд Тхорна даже издалека. Она понимала, что он придет за ней, и не ошиблась. Вскоре после ужина он молча взял ее за руку и отвел в свою палатку — не самую просторную, но это была единственная палатка, рассчитанная на одного.
— Ты будешь сканировать, — утвердительно сказала она, не поднимая взгляда.
— Нет, если ты не будешь ничего скрывать. Я просто хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза, когда говоришь со мной.
— А я хочу, чтобы ты снял эмоциональный блок, — процедила она, яростно уставившись в его глаза. В полутьме слабо освещенной палатки они казались черными и еще потемнели от ее слов, но блок он снял.
Полная непроницаемость Тхорна порой приводила ее в отчаяние. С тех самых пор, как он разблокировал ее способности, она привыкла ощущать хотя бы слабый эмоциональный фон каждого приближающегося к ней человека. Только теперь Асхелека понимала, в какой глухоте жила всю жизнь, и любые внешние блоки всерьез дразнили — ей хотелось пробраться за них. Особенно, если дело касалось его. О Тхорне она хотела бы знать все.
— Об этом можно было попросить и без злости, — заметил он прохладным тоном. Ощутив холодок в его эмоциях, Асхелека обхватила себя за локти, мгновенно теряя весь боевой настрой. Он слишком силен для нее, и не только физически. Ей никогда не победить в открытой перепалке. Вдруг ощутив себя глубоко несчастной, она отвела взгляд. Конечно, она не подходит ему. О чем тут говорить?
— Хеле, — тихо позвал он, протягивая руку и касаясь ее локтя. — Ну, ты что? Что случилось?
— Ничего, — она помотала головой, внезапно теряя дар речи из-за огромного болезненного кома в горле.
— Хеле.
"Никакой помолвки не будет, да?" — спросила она мысленно, понимая, что он услышит, глядя на него повлажневшими глазами.
— Да кто тебе это сказал? — мгновенно отозвался он.
Если бы она даже не расслышала изумление в его голосе — оно явственно проступило в эмоциях.
— Хеле?
Он слегка повысил голос, и его эмоции сменили окрас — Тхорн начинал сердиться. Асхелека сглотнула, мгновенно пугаясь, и тут же взорвалась, когда поняла, что чувствует себя загнанной в угол:
— Потому что! Ты! Ты даже ни разу меня не поцеловал, — завопила она, лишь немного понижая голос, чтобы не быть услышанной всем лагерем. — Ты меня даже не касаешься при всех! Даже за руку не берешь!
— А почему я должен? — спросил Тхорн, еще больше изумляясь, но Асхелека от этих слов так поменялась в лице, что его проняло, и две сильные руки в неожиданно беззащитном жесте синхронно поднялись вверх:
— Стоп… погоди… я имел в виду не…
— Почему? Ты? Должен? — закричала она, на этот раз даже не понижая голос, пылая от праведного гнева, вскакивая со своего места. Ошибкой было в этот момент встречаться с ним взглядом, но она осознала это, лишь уловив блеск краем глаза. Увод Тхорна как всегда был невесомым — только эти легкие блики дали знать. Но даже это не подготовило ее к тому, что он молча схватит ее за запястье, рывком притянет к себе и обхватит ее затылок ладонью, приближая лицо.
Она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела: его губы атаковали с таким напором, который заставил все внутри нее оцепенеть. Лишь несколько секунд спустя Асхелека сообразила, что происходит, когда схлынул первый шок: он целовал ее, по-настоящему. Его язык, требовательно раскрывший ее губы, проник глубоко в ее рот и нахально заигрывал, ласкал, хозяйничал, наказывал за дерзость — все одновременно. Тхорн держал ее очень крепко — словно она могла вырваться, словно он не был бесконечно сильнее в уводе! Словно он и без увода не был бесконечно сильнее…
До нее не сразу дошло, что он просто захвачен эмоциями, как и она. А когда дошло — даже стало не по себе. Но в его страсти сомневаться не приходилось, не на этот раз.
Асхелека потеряла ориентацию в пространстве, и не сразу поняла, что лежит под ним на его походной постели, и что его мощное бедро вклинилось между ее ног, легонько нажимая, прозрачно намекая на то, к чему она даже не была готова, но очень хотела попробовать.
