— А ваши фрейлины?
— А они очарованы им.
— Понятно.
— И… мне нужно, чтобы девушка была ведьмой.
— Зачем?
— Чтобы знать, влияет ли на меня кто-нибудь. Наши маги мне соврут, скажут, что отец прикажет, а я хочу мнение независимое.
— Понятно. В таком случае будьте добры и вы поклясться, что не станете распространять никаких сведений о нашей ведьмочке.
— А она у вас есть? Правда?
— Правда.
— А она умеет вести себя в высшем обществе? Мне приглянулась одна ваша девушка, пусть она даст пару уроков ведьме, и…
— Давайте сначала познакомимся с самой ведьмой?
— Да, вы правы…
Васса поднялась со своего места, обошла стол, взглянув на принцессу сверху вниз и усмехнувшись, и, открыв дверь, распорядилась:
— Джордж, позови Рей.
Дворецкий, протиравший пыль у самой двери хозяйки, кивнул и очень медленно направился в соседнюю комнату, где Рей не торопясь допивала молоко.
— Салфетку, госпожа? — сухо и очень тихо осведомился Джордж, протягивая ткань.
Рей кивком поблагодарила и вытерла белые усы. Досчитала до пятнадцати и, чуть попрыгав в коридоре, чтобы запыхаться, постучалась в дверь кабинета.
— Рей, милая. Познакомься, это — миледи Франсуаза. Полагаю, имени достаточно, чтобы ты поняла, какую гостью мы сегодня принимаем.
— Да, госпожа. — Ведьмочка опустила взгляд и сейчас рассматривала подол платья принцессы.
Да, даже скрывая личность, принцесса осталась верна себе. Вышивка золотом и серебром по подолу платья стоимостью в пол этого дома.
— Ваше высочество, позвольте представить вам Рей. Хотя для задания вам придется придумать ей иное имя, как и прошлое. Ведь в вашем окружении только родовитые дворянки?
— Да, — согласилась Франсуаза и задумалась. — Микаэла? Дочь графа Вигента. Ее будут представлять только через три года. Но неофициально она может появиться в моем обществе.
— Кандидатура Рей вас устраивает?
— Более чем.
— Когда она должна приступить к работе?
— Прямо сейчас.
— Хорошо. Рей, собирайся. А мы с вами, ваша милость, оговорим цену.
Да, Васса была в этом вся. Инквизитор уже оплатил ей услуги, но в том, что бывшая куртизанка стрясет с принцессы полную, а то и больше, стоимость, сомнений не оставалось.
Уходили они порталом. Принцесса, вновь накинувшая капюшон, и Рей в полюбившемся платье — подарке инквизитора и с тонким металлическим браслетом на предплечье, что должен был сделать ее внешность незапоминающейся и немного исказить черты. Через плечо девушка перекинула сумку, в которой, помимо склянок с зельями, ютилась Франсуаза, отказавшаяся оставаться в «Радуге» без хозяйки.
Разбив кристалл перехода, принцесса первой ступила в туман. Рей, закрыв глаза, шагнула за ней, оставляя все прошлое в прошлом. По крайней мере, ей хотелось думать, что она вернула свою непредвзятость.
Портал вывел их прямо в покои принцессы. Оказавшись в спальне, Рей прекрасно слышала девичьи голоса, которые оборвались и сменились шорохом, едва ее высочество, скинув плащ, вышла к фрейлинам.
— …мою новую фрейлину. Микаэла, будь добра. — Принцесса открыла дверь спальни и, взяв Рей под руку, вывела пред светлы очи к компаньонкам. — Знакомься, это…
Началось перечисление фрейлин по именам, титулам и заслугам семьи. Рей слушала, но больше ее интересовало само помещение. Со скругленными золотистыми стенами, с витражными окнами, низкими диванчиками, на которых лежали незаконченные вышивки, столиком с искусно вырезанной в центре столешницей, что там вполне мог поместиться человек.
— Не обижать мне ее. — Сказав последние слова, принцесса потеряла интерес к Рей и ушла, оставив ее наедине с придворными змеями.
Гадюки внимательно оглядели новенькую, пофыркали насчет платья и расползлись по норкам. Девушка, к которой, казалось бы, потеряли интерес, попыталась сесть на один из диванчиков, но у такового тут же находилась хозяйка, и ее выталкивали в центр, пока наконец Рей, упав, не оказалась в середине, окруженная пакостно улыбавшимися фрейлинами.
— Кто начнет? — поинтересовалась самая высокая из них.
Каланча, окрестила ее Рей.
— А кто прошлый раз там стоял? Яльви? Вот пусть и начинает, — предложила другая, чью худобу не скрывало даже платье. Рыба.
— Точно, точно, — подхватили остальные. — Яльви, Яльви, иди сюда, твое наказание кончилось, теперь у нас новая собачка.
Из-за их спин вышла невысокая блондиночка, она была бы красивой, если бы не зеленоватый оттенок кожи и круги под глазами. Она вздрогнула, когда кто-то из своры коснулся ее и вложил в руку небольшой мячик.
— Бросай, — распорядилась Каланча, от предвкушения облизывая губы.
— Но…
— Или бросишь или на ее место пойдешь, — толкнула девушку вперед Рыба.
Но Яльви не могла решиться. Получив подзатыльник от Каланчи, блондиночка упала на пол, а шарик, выхваченный у нее, полетел прямо в голову Рей. Ведьмочке хватило доли секунды, чтобы отклониться. Шарик попал в стоявшую за спиной фрейлину. Яростно вскрикнув, та кинула его обратно. Теперь уже от боли взвизгнула Рыба. Два броска — два новых крика, и они не сдержались. Бросились к Рей, чтобы решить вопрос иначе — ногтями и выдранными волосами. Доведя девушек до состояния невменяемости, ведьмочка быстро пригнулась и проползла под столом к двери. Поднялась, взглянула на куча-малу и с видом эксперта, поцокав языком, гордо удалилась.
Завернув за угол, Рей натолкнулась на плачущую Яльви, которая убежала из комнаты еще после первого броска. Девушка сидела в коридоре, обхватив коленки руками, и плакала.
— Эй, ты чего? — Рей опустилась рядом и коснулась плеча девушки.
Та вскочила на ноги прежде, чем осознала, кто это сделал.
— Ты? — недоуменно спросила блондиночка, от изумления перестав плакать.
— Я! — выпрямившись и задрав подбородок кверху, откликнулась Рей. — А ты почему здесь сидишь?
— Не хочу участвовать.
— Сильно прессуют? — участливо поинтересовалась ведьмочка. Яльви только кивнула. — Отомстить хочешь?
— А как?
— Было бы желание, — злорадно ухмыльнулась Рей. — Мы подумаем над этим чуть позже. А пока… Не знаешь, где я буду жить?
— Наверное, со мной, — предположила девушка. — Идем, я провожу.
Поблагодарив, Рей последовала за ней, про себя думая об инквизиторе. Спустя пару минут он оказался прямо перед ними.
— Яльви? — с тревогой спросил Эскель. — Все в порядке?
— Да, милорд. — Девушка опустила глаза в пол и сделала реверанс. — Принцесса привела новую фрейлину. Я веду ее в нашу комнату.
