— Как там в поговорке? Между молотом и наковальней? — презрительно спросил он, махнув рукой на Кейна.
Касси зашипела, когда воздух засверкал от силы, висевшей между ней и внезапно взбесившемся Вером.
— Что ты сделал? — потребовала она, вздрагивая, когда Кейн начал кидаться на невидимый барьер, чтобы тут же оказаться отброшенным. Явно разозленный, Кейн тряхнул головой и попытался вновь кинуться на препятствие. Потом еще раз. И еще.
Касси прижала руку к губам, пока Кейн вновь и вновь врезался в невидимую стену. Его пятнистый мех пропитался кровью, а морда исказилась от разочарования.
Наконец, доведенный до бешенства неспособностью добраться до цели, Кейн задрал голову и взвыл, обещая скорую погибель.
— Это временный барьер, — проговорил Гаюс с гримасой, инстинктивно отступая от неуравновешенного зверя. — У нас лишь несколько минут, так что нужно быстрее поговорить.
Касси обернулась, чтобы посмотреть на вампира.
— Я ничего не хочу от тебя слушать.
— Не будь такой уверенной.
Что-то в его ледяном тоне заставило проглотить Касси слова жгучей ненависти и отнестись к Гаюсу с настороженным подозрением.
— Что ты хочешь?
— Меня послала Темная Властительница.
Касси закатила глаза. Это и есть огромное потрясение?
— Без сомнений, чтобы убить меня? — пробормотала она.
Гаюс пожал плечами.
— Фактически, ты уже должна быть мертва.
— Извини, что разочаровала.
— Не меня ты разочаровала.
Касси нахмурилась.
— Я не понимаю.
Вампир пригладил свой элегантный костюм, пиджак был в пыли и порван в нескольких местах.
— Полагаю, ты сглупила и поделилась с Темной Властительницей неугодным пророчеством?
Будто у нее был выбор. Касси сгорбилась.
— Я не контролирую видения.
— Что ты видела?
— Надежду.
Гаюс сдавленно фыркнул, мудро поняв силу этого слова.
— Ах. Опасное видение. — На долю секунды на его лице читалось болезненное отчаяние, но он вновь взял себя в руки. — Неудивительно, что Темная Властительница обеспокоена тем, чтобы убрать тебя.
Касси изучала вампира с растущей сумятицей. Что он хотел от нее? Обещания, что Темная Властительница вернётся в мир? Видение о себе? Возможность помучить Касси перед тем, как убить?
— Моя смерть не изменит будущего.
— Переделать будущее? Вероятно, нет. — Казалось, Гаюс подбирал слова. — Но твоя смерть сместит баланс.
Касси отмахнулась от его слов. Будущему место в будущем. Ее сейчас больше волновало настоящее.
— Поэтому Темная Властительница так жаждет моей смерти?
Гаюс невесело улыбнулся.
— Госпоже не нужны причины убивать. Достаточно того, что ты больше не будешь служить своей цели.
Верно. Так почему он не наносит смертельного удара? Неужели его стремление угодить госпоже начало увядать? И если да, то почему? Нет, неважно почему. Больше имеет значение, как использовать его покачнувшуюся верность?
— А что ты?
— Я?
— Ты все еще служишь своей цели?
На худощавом лице не было ни одной эмоции.
— Мне приказали привести Вера Темной Властительнице.
— О, боги.
Касси обернулась и посмотрела на Кейна, который тревожно выхаживал перед барьером, в его глазах горело безумная жажда насилия. Темная Властительница хочет Кейна по самым злобным причинам.
— Зачем?
— У нее дитя.
Затерянная в страхе за Кейна, у Касси ушло пара секунд на осознание слов Гаюса.
Альфа.
Он здесь даже несмотря на попытку Касси предупредить Стикса. Означает ли это, что война проиграна?
— И через туман воссоединиться… — произнесла она сухо.
Гаюс кивнул.
— Именно.
Касси сопротивлялась панике. Не могло быть слишком поздно. Она отказывалась признать поражение. Наконец, она обрела голос.
— Она возродится в близнецах?
Гаюс пожал плечом, вновь посмотрев на Кейна.
— Церемония завершиться после приношения подходящей жертвы.
Касси напряглась. Нет. Нет. Нет. Встав между вампиром и Кейном, она приготовилась к бою на смерть. Ни за что на свете, она не позволит Темной Властительнице использовать Кейна, чтобы привести свое войско в мир.
— Нет.
Гаюс посмотрел на нее, взглядом темных глаз изучая решительное выражение.
— Не тебе решать.
— Может и нет, но подумай, сможешь ли ты одолеть нас обоих? — Касси блефовала.
— Я не бессилен.
Разведя ноги, она встала в боевую стойку.
— Как и я.
Вампир больше казался заинтересованным, чем разозленным ее неповиновением.
— Ты намерена защищать его, хотя он только что пытался тебя убить?
Касси не колебалась.
— Конечно. Что бы сделал ты для защиты своей пары?
Блик отчаяния вновь появился в глазах Гаюса, словно его одолели нежелательные воспоминания.
— Продал душу.
Касси уверенно пошла вперед, смутно надеясь вернуть намек на эмоции вампира. Существо, которое могло испытывать такие глубокие чувства, не может быть абсолютным злом.
— Не только я нахожусь между молотом и наковальней, да? — тихо спросила Касси.
Гаюс замер, с опозданием понимая, что уже сказал лишнего.
— Слишком поздно.
— Никогда не поздно. — Касси сделала еще шаг вперед, с бессовестно удовлетворенным выражением лица. К чему теперь волноваться о гордости? Она будет ползать на коленях и целовать ноги долбаного вампира, если он поможет им выбраться из тумана.
— Помоги нам.
Он невесело хмыкнул.
— Ты веришь, что я могу исправиться после стольких веков?
Верила ли она? Касси скривилась. С чего это она решила положиться на навыки лести? Каждый раз, когда она делала очередной шаг, ей приходилось врать. А сейчас оставалось лишь пожать плечами и увиливать от правды.
— Я видела надежду в видении. Для всех нас надежду. — Она протянула изящную руку, внезапно по спине пробежал холодок. — Прошу.
Прошла долгая минута молчания, и Касси пришлось прикусить язык, так как срочность ее подгоняла. Что-то грядет. Что-то нехорошее.
Но Гаюс и без давления был напуган. Казалось, минула вечность, когда он, наконец, выдал проклятье.
— Я пожалею об этом.
У Касси не было время на облегченный вздох. Не тогда, когда тяжелое ощущение близящейся смерти уплотняло воздух так, что становилось трудно дышать.
— Ты можешь вытащить нас отсюда? — отрезала она.
Вампир стиснул тяжелый медальон, висевший на его шее.
— Да.
Он закрыл глаза, словно концентрируя силы, и в тот же момент певучий голос раздался в воздухе.
— Гаюс, — промурлыкала приближающаяся женщина. От пронесшегося жара Касси едва не рухнула на колени. — Где ты, непослушный вампир?
