Отец Джуни ненавидел то, как она выглядит: ее выкрашенные волосы, разорванную одежду, пирсинг. Боюсь даже представить, что бы он сделал, узнай, что скрывается за этим внешнем видом. Он из тех пасторов, для кого ближе Ветхий Завет.
— Я виновата в несчастном случае, — сказала Джуни. — Если бы я не оттолкнула Лили…
— Нет, Джун, послушай, она позвонила мне в тот вечер.
— Да?
— Она не оставила сообщения, но она звонила. Я был в наушниках и не слышал звонка. Лили все еще считала нас своими друзьями, и когда ей нужна была помощь, позвонила мне. Я не говорил тебе этого, потому что знал — ты винишь себя в вашей ссоре и решишь, что она не посмела позвонить тебе. Я не хотел, чтобы ты считала себя ответственной за это. Ты ни в чем не виновата. Она позвонила мне. Она… — я умолк, когда Джуни начала смеяться жутким, хриплым, полным муки смехом.
— Посмотри на себя, такого искреннего и невинного. — Она горько усмехнулась. — Лили и мне звонила, Уилл. Дважды. И я с ней говорила.
Я глядел на нее, не веря своим ушам. Привычный мир вокруг меня покачнулся и начал рушиться.
— Что?
— Бен Роджерс попользовался ей и выкинул, как обычно, а ее принцесски-подружки не хотели больше иметь с ней ничего общего. — На лице Джуни отразилось отвращение. — Поэтому она позвонила мне и я… я сказала, что она получила то, что заслужила. — Ее голос пресекся, плечи затряслись от безмолвных рыданий.
Потрясенный, я не веря покачал головой.
— А когда она позвонила во второй раз? — выдавил я.
— Я сбросила звонок.
— Джуни, — выдохнул я.
— Она так рыдала, что, наверное, не видела, куда едет, и потеряла управление, — упавшим голосом сказала она.
О боже.
Джуни опустилась на колени перед Лили.
— Теперь ты понимаешь, почему мы должны это сделать? Я должна вернуть ее. Должна изменить произошедшее, вернуть все, как было.
— Джуни. — Ремни врезались в запястья, когда я попытался сесть. — Ничего не получится. Она ушла. Навсегда. И ее не вернуть.
Джуни вздохнула.
— Я подозревала, что ты так скажешь. — Она потянулась к лежащей на коленях Лили спиритической доске. Стоило ее пальцам коснуться дощечки, как в углу палаты ожила и замерцала тень. Злобняк. Черт. Никогда не видел, чтобы призраки так быстро отзывались. Это… странно.
— Я знаю, что ты лжешь, — произнесла Джуни лишенным эмоций голосом. — Я видела, что случается с тобой, когда я зову ее с той стороны. Она злится на меня за сказанные мной слова и на тебя за то, что ты помогаешь мне.
— Она не злится. Это не она. Это… — По правде говоря, я не знал, что это. В такой близости от него, с Джуни передо мной, я видел тонкую струйку дыма, ведущую от Джуни к растущему монстру — что-то вроде поводка или… энергетического канала.
Я застыл. Энергия — это просто энергия, пока она не находит меня. Так я сказал Алоне. Если Джуни в своих усиленных попытках связаться с Лили излучала огромное количество негативной энергии — всю ту скорбь, стыд, чувство вины, сочившееся из каждой ее поры, — то почему бы этой энергии в моем присутствии не материализоваться вот в такое? Открыть дверь — или позвонить по телефону, как я объяснял это все Алоне — можно ведь с обоих сторон. Просто обычно энергия из мира мертвых использовала меня, чтобы обрести форму, но в таком случае подобное может проделать и интенсивная энергия, проходящая через спиритическую доску из мира живых. Тогда понятно, почему Злобняк лишен каких либо эмоций кроме злости и почему никогда до этого я с подобными призраками не сталкивался. Это вообще не призрак.
— Я вызову ее, — сказала Джуни. — А ты поможешь мне вернуть ее в тело.
Каким образом, интересно, я могу это сделать? Если бы мы даже могли дотянуться до Лили, что совершенно невозможно, вернуть в тело душу — не то же самое, что запихнуть громоздкую подушку в наволочку. Должна быть связь между телом и душой. Но я благоразумно промолчал.
— Хорошо, я помогу тебе. Но мне нужны свободные руки. — Чтобы побыстрее отсюда слинять.
Джуни склонила голову на бок и смерила меня пронизывающим взглядом.
— Нет. Не надейся.
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе? Мне нужны свободные руки.
Она нахмурилась, и Злобняк увеличился в размере и потянулся ко мне из угла дымными завитками.
— Нет, ты лишь попытаешься сбежать.
Да что ты! А кто бы в своем уме не попытался этого сделать?
— Ничего подобного. Я хочу помочь тебе.
— Я тебе не верю, — с яростью сказала Джуни. Ее пальцы, лежащие на дощечке, побелели от того, с какой силой она на нее надавила, и Злобняк двинулся по воздуху вперед.
Я вздрогнул и отвернулся.
Джуни судорожно вздохнула и оглядела палату.
— Она уже здесь?
— Это не она, Джуни. Пожалуйста, верь мне. Освободи мне руки. — Если Злобняк обрушится на меня и я не смогу убежать…
На двери вдруг задергалась ручка.
— Уилл? — позвала мама. — Что там у тебя происходит?
Джуни без слов, взглядом предупреждала, чтобы я молчал, и я закричал:
— Мама, беги за помощью!
После этого все случилось как-то разом и быстро.
Злобняк бросился вперед, на мгновение навис надо мной жуткой волной, а потом обрушился вниз. Я закричал, и он хлынул мне в рот, заполняя горло и перекрывая проход воздуха к легким.
— Уильям! — неистово колотила в дверь мама.
Я задыхался, ледяная сущность Злобняка пронизывала каждую клеточку моего тела. Для того, чтобы отбиться, требовалась энергия, а у меня ее не было, и все вокруг словно происходило в замедленной съемке, за исключением того, что умирал я достаточно быстро.
Внезапно в самом центре Злобняка появилась яркая вспышка света и, рванувшись вперед, разодрала его на части. Невыносимое давление на грудь и горло ослабло, и я начал хватать ртом воздух, давясь, кашляя и разбрызгивая слюни.
— Ни на секунду тебя оставить нельзя, да? — спросил знакомый голос.
Глаза слезились, и, проморгавшись, я увидел стоящую рядом с кроватью Алону. Она выглядела… потрясающе. Невероятно красивая и какая-то настоящая. Словно раньше я видел лишь тень ее самой. Ее волосы блестели ярче обычного, глаза сияли. Она была видением, таким прекрасным, что я засомневался, не умер ли.
— Я умер? — прохрипел я.
Она фыркнула.
— Едва ли. Не в этот раз.
В этот момент Джуни, кажется, заметила, что я перестал задыхаться и биться на кровати.
Злобняк начал собирать свои разодранные дымные сгустки воедино.
— Ох, да боже ж ты мой! — Алона протянула руку над подлокотником каталки Лили и принялась толкать дощечку на ее коленях. Я не видел, какие буквы она выбирала, но Джуни в своем ненормальном, шизанутом состоянии называла их вслух.
