— Нас — да, — согласилась Мия.
— Но не меня, — тихо добавила Иви. Подлетела ближе и, не поднимая взгляда, призналась: — Я тогда находилась в соседней комнате и, когда услышала голос госпожи колдуньи, растерялась, не последовала за остальными. А потом было поздно. Когда она начала говорить, я затаилась, потому что боялась, что, если она меня увидит, живой отсюда не выпустит. Так и узнала, что вы ненастоящая леди Фантальм.
— Но почему всё это время молчала?
Иви грустно вздохнула:
— Боялась гнева госпожи колдуньи. Да к тому же я всего лишь рабыня и не имею права вмешиваться в дела господ. Когда вы стали расспрашивать о Средиземье, собиралась признаться, но потом так неожиданно появилась госпожа королевская чародейка, и я… Я снова испугалась.
— Трусиха! — отругала подругу Эмма.
— Неблагодарная! — беспощадно припечатала Лиа. — Её величество тебя выходила, защитила, и вот какой монетой ты ей отплатила!
— Вместо того чтобы поддержать… — решила за компанию повозмущаться и Ринна.
— Хватит, перестаньте, — прервала я фей, от обвинений которых у Иви уже глаза были на мокром месте и дрожал подбородок, намекая на скорую истерику. — Не набрасывайтесь на неё. Неизвестно, как бы вы повели себя на её месте. Но я рада, что хотя бы вы знаете правду.
— Можем рассказать его величеству, — без особого энтузиазма предложила Лиа.
Остальные феи её не слишком уверено, но всё-таки поддержали. Они боялись Редфрита, боялись Эдары. Да что там… они и при Саранне все дружно дрожали и понимали, что, когда откроется правда, они первые попадут под раздачу.
Но всё равно готовы были признаться Галеано.
— Не уверена, что, узнав правду, он изменит ко мне отношение. Да и вас не пощадит. Особенно тебя, Иви, когда станет ясно, что ты всё это время знала и молчала. Или тебе сумеет отомстить Эдара. — Я горько усмехнулась и с тоской посмотрела в окно — на безмятежное небо, в которое глубоким вечером начнут запускать фейерверки.
Это должен был быть хороший день, а превратился непонятно во что.
— А ведь я надеялась сбежать. С помощью богини. Потому и расспрашивала вас о Срединных землях. Мечтала пробраться за завесу и отыскать источник, о котором говорила Эсфа. Но вполне возможно, что она врала и об этом, и нет никакого источника, способного исцелить и соединить разорванное.
Феи притихли, обменялись красноречивыми взглядами, а потом вразнобой заголосили:
— Ну как же нет? Есть!
— Источник — он… чудодейственный!
— Великий!
— Всёисцеляющий!
— Животворящий и прекрасный!
— Вы непременно должны в нём искупаться! — в ажиотаже воскликнула Эмма.
— Источник поможет всё исправить! — заверила Аммия.
Хотела уже сказать феям, что есть одна проблема: чудо-источник там, а я здесь, заперта в четырёх стенах, когда Иви, всё это время складывавшая украшения в шкатулку, которую я в порыве гнева швырнула на пол, приглушённо пискнула. Взмахнув крыльями, фея шустро отлетела в сторону и спряталась за спинку кресла, словно вместо какого-нибудь браслета или колечка собиралась положить в шкатулку гадюку.
— Это не ваше украшение! Это…
Я опустила взгляд на пол, туда, куда указывала фея, и чуть не подавилась воздухом. На ковре, теряясь в густом тёмном ворсе, тускло поблёскивал кулон Эдары.
Пристанище души её миары.
— Что… что это? — всполошенно прошептала Ринна.
— Что-то очень опасное? — испуганно пискнула Лиа.
— Это с какой стороны посмотреть, — пробормотала я, приседая на корточки и подбирая бесценное для мадам ведьмы украшение.
Должно быть, это я его случайно сорвала, когда сопротивлялась, а Эдара сразу и не заметила. Представляю, что с ней начнёт твориться, когда поймёт, что её драгоценная Даниэлочка исчезла.
— В этом камне заключена душа настоящей леди Фантальм, — пояснила подругам Иви.
Феи одновременно ахнули, затрепетали крыльями, а впечатлительная Ринна даже глаза закатила, собираясь упасть в обморок. Однако поняв, что никому до неё сейчас нет дела, быстренько передумала.
Подлетев к кулону, в сердцевине которого проскальзывали золотые всполохи, сосредоточенно проговорила:
— И его тоже хорошо бы отнести к источнику. Вдруг поможет.
— Хуже точно не будет, — согласилась с подругой Аммия.
— А если сработает, тогда всё встанет на свои места: вы вернётесь в своё тело, а леди Фантальм, исцелившись, в своё, — подытожила Иви, несмело выглядывавшая из-за моего плеча.
— И будет у нас другая королева, — горестно вздохнула Эмма.
Остальные феи тоже притихли. Опустили взгляды, и даже крылья у них поникли.
Они не желали другой королевы и не хотели прислуживать настоящей Даниэле. Но ничего не поделаешь. Я в любом случае рано или поздно отсюда исчезну. Или Эдара отправит меня, куда бы ни собиралась отправить, или Редфрит потеряет терпение и наконец овдовеет.
Но лучше, если буду играть по своим правилам: доберусь-таки до Средиземья и исправлю ошибку чародейки.
— Мне здесь не место. Это не мой мир и не моя жизнь.
— Мы понимаем, — грустно согласились феи.
— И постараемся помочь, — тихо добавила Иви. Посмотрела на подруг и, дождавшись, когда те кивнут, добавила уже твёрже: — Покажем дорогу в Срединные земли.
Если честно, я им даже не сразу поверила. Ещё совсем недавно была уверена, что теперь уже точно здесь застряла на радость Эдаре и Галеано. Из дворца не выбраться, город не покинуть, за завесу не проникнуть. Слишком много препятствий лежало на пути к вожделенной свободе и родному дому.
— Но меня даже из этой комнаты не выпустят, не говоря уже о том, чтобы покинуть дворец и город. А если даже случится чудо, и я это сделаю, то всё равно настигнут. До Срединных земель дорога неблизкая.
Без форы, обещанной богиней, точно далеко не убегу.
Вместо того чтобы погрустить со мной за компанию, феи заулыбались. Хитро так, заговорщицки, словно знали какую-то тайну.
— Если на лошади или в экипаже, тогда точно догонят, — кивнула Эмма и тут же лукаво продолжила: — А если добираться изломами, то опомниться не успеете, как окажетесь перед завесой.
— Изломами?
— Пространственными искажениями, — объяснила фея, но едва ли стало яснее.
— Мы научим, всё объясним, — обнадёжили малышки, заметив сомнение в моих глазах.
— И как за завесу проникнуть подскажем.
— Никому не рассказывали, но вам расскажем!
— Вы ведь другая…
— Не такая…
— И она пропустит? — с надеждой спросила я, всё ещё боясь поверить своему счастью.
Неужели побег не отменяется? Состоится, как говорится, при любой погоде и любом раскладе.
Это было бы замечательно!
— Ну…
Феи замялись.
— Должна пропустить, — неуверенно протянула Ринна.
— Вы ведь без злого умысла, — серьёзно сказала Лиа.
— Не чтобы навредить, а чтобы спасти, — улыбнулась Иви.
— И её, и себя, — тихо закончила Аммия.
Попробовать в любом случае стоило. Рискнуть, попытаться. Когда собиралась призвать тёмную, на сердце было тревожно, а сейчас я чувствовала себя абсолютно спокойной. Слёз больше не было, в душе царил полный штиль. Боевой дух ожил и теперь подстёгивал, толкал отбросить последние сомнения и рвануть навстречу неизвестности.
— А вот до источника добраться будет сложнее. Он не всем открывается, равно как и завеса, — предупредила Эмма. — Иногда и вечность можно проблуждать, а всё равно не найдёшь.
— Но бывает и по-другому: только начнёшь искать, а он уже тут как тут! Прямо перед тобой, — более оптимистично вставила Лиа.
— У меня есть нитки, — с улыбкой сказала я и поспешила к спрятанной в сундуке сумке, чтобы показать феям артефакт.
Малышки придирчиво его изучили, рассмотрели клубок со всех сторон. Даже понюхали и подёргали за самый кончик золотую нить. Разве что не лизнули, чтобы попробовать на вкус.
— Чувствуется в артефакте магия.
— Сильная.
— Древняя.
— Думаете, с его помощью смогу отыскать дорогу к источнику?
