Помню теплый августовский день, вечернее кафе, где я сидела в одиночестве. С Янкой тогда еще не познакомилась, да и никого в городе не знала. Только-только успела квартиру снять.
Помню зеленоглазого парня с длинным светлым хвостом, подсевшего за мой столик.
Это была не то что искра — целый пожар, вспыхнувший буквально с первого взгляда. Ну, тогда моей измененной памяти казалось, что с первого.
Мы долго болтали, и я никогда не ощущала себя такой счастливой! Брели вдоль набережной, переплетя пальцы, слушали уличных музыкантов, ели мороженое и…
Зеленые глаза с вертикальными зрачками абсолютно не пугали, не удивляли, словно я знала его давным-давно. Так близко, такие манящие… как и губы…
Поцелуй, мой первый в жизни настоящий поцелуй — и в новой жизни, и вообще! Даже жених ограничивался официальным прикосновением губ к руке.
Безумные разряды чего-то… сейчас я понимаю, это была магическая отдача, но тогда — тогда я ничего не понимала, просто ощущала себя на вершине эйфории. Даже не сразу заметила, что он как-то странно напрягся, словно мои губы вдруг сделались раскаленными и поцелуй начал приносить физическую боль.
— Что случилось? — пробормотала с тревогой.
— Прости, не смог удержаться… — шепнул он.
— Не понимаю…
И словно по мановению волшебной палочки все исчезло. Этот счастливый вечер, потрясающий парень, сумасшедшая влюбленность, в момент вознесшая меня на гребень волны.
Я стояла у своего нового дома, не понимая, как умудрилась засидеться в кафе допоздна. Вроде и не пила… Только почему-то не могла вспомнить, когда дошла сюда.
Отчаянный писк привлек внимание, заставил приблизиться к светлому пятнышку у подъезда.
В тот вечер я нашла свою Белочку.
Прижав спящую кошку к себе, я открыла глаза, огляделась. Сзади пригревала Саи, наверное, тоже задремавшая. Блоки один за другим слетали с памяти, раскрывая воспоминания, выстраивая из них верную последовательность.
Вдруг всплыл наш поцелуй уже здесь, в Академии… Слова Наареша «я не могу»… Да отец, оказывается, хорошо перестраховался!
Но ведь обычно дракон нормально ко мне прикасался, и только в моменты эмоций…
А это означает, что его эмоции…
Ох, ну, теперь-то я выясню, что у него за эмоции!
Я машинально перепроверила щиты и даже припомнила серенького козлика с беленьким гусем. Нечего в голову подглядывать. Тем более, уже снова королевскую. Надеюсь, впрочем, теперь клятва не даст. Но и расслабляться не стоит.
Солнце уже выплыло из-за горизонта, расцвечивая воду рассветными лучами. А впереди разрастался величественный архипелаг. Дракон мерно взмахивал крыльями, приближая нас к нему, и я как-то сразу же поняла, сообразила.
Мы летели в исконные земли драконов.
ГЛАВА 31
Архипелаг приближался. Величественные, неприступные снизу скалы, раскинувшиеся далеко вокруг — так далеко, что границы невозможно было разглядеть. Снизу каменистые, отвесные, а сверху зеленые — хотя я ожидала снежные вершины.
Но нет, там, на самых верхушках, возвышались великолепные дворцы из горного хрусталя, малахита и множества иных камней. Меж ними летали драконы всех возможных расцветок.
Как ни странно, нас никто не останавливал, никаких дежурных отрядов я тоже не приметила. Впрочем, они же сильные менталисты, наверное Наареш сообщил о нашем прибытии…
При всей заселенности, дворцы стояли не слишком густо. Каждый — на своем утесе.
Мы облетели архипелаг с южной стороны и, не углубляясь внутрь, свернули к одной из крайних скал.
Замок, возвышавшийся на ней, меня просто покорил. Узкие башни лунного камня, переливающиеся в свете восходящего солнца, смотрелись настолько прекрасно, что на глаза навернулись слезы.
Сразу же, безоговорочно я поняла: это дом моего дракона. Наареша.
Сбросив скорость, он свернул какой-то своей подлетной трассой и приземлился внутрь одной из башен, на специальную открытую с четырех сторон площадку под сверкающим шпилем.
С этой стороны остальной Архипелаг почти не просматривался — лишь безбрежный океан. Можно было представить, что мы в уединении. Если очень постараться.
Остановившись, дракон едва дрогнул всем телом, определенно намекая, чтобы мы слезали.
Бин скатился по серебряному боку первым, помог слезть нам с Саи. Русалка оглядывала дворец фиолетовыми глазищами, словно не веря себе. Не удивлюсь, если еще и щипала себя тайком. Едва ли десяток жителей нашего мира за последнюю сотню лет смогут похвастать тем, что побывали на Архипелаге драконов!
Пока мы с восторгом оглядывались, дракон, оставаясь стоять к нам спиной отряхнулся, блеснул чешуей. Она так же волнами смялась, уменьшилась — и вскоре явила все ту же рельефную чешуйчатую фигуру.
Правда, на этот раз полюбоваться собой он нам не дал: мысленный приказ, короткий жест, и в его руке оказался шелковый серебряный халат, являя высшую степень владения телепортацией предметов.
Наареш облачился в него, завязал пояс и повернулся к нам. На лице и открытой груди исчезали, словно впитывались в кожу, остатки серебристой чешуи.
Волосы развевались на ветру, но зеленые глаза выглядели уставшими.
— Прошу быть гостями в моем доме, — произнес он традиционное приветствие, коснувшись кончиками пальцев сердца. — Ваше высочество, — подал мне руку.
Улыбнувшись, я перехватила удобнее Белку и подала ему руку в ответ.
Мы спустились ажурной лесенкой, пристроившейся снаружи башни, на несколько этажей вниз. И через такой же изящный мостик вдоль бьющего в скале водопада попали в комнату. Похоже, вовсе не парадную, а личную.
— Располагайтесь, — Наареш кивнул на белоснежные кресла.
Саи, все с такими же ошарашенными глазами, уселась в одно из них. Бин смотрел гораздо более настороженно. Скрестил руки на груди, устроившись у русалки за спиной и определенно не представляя, чего ждать.
Я же с любопытством огляделась, положив Белку в кресло возле Саи.
Изнутри стены тоже сияли, пропуская рассветные лучи. Пол покрывал белоснежный мягкий ковер.
Камин, несколько мелких столиков из того же лунного камня. Картина с видом другого дворца, голубого, словно сделанного из бирюзы. Огромное окно с ажурным балконом и видом на океан.
Комната напоминала уютную приватную гостиную, и мне страсть как хотелось узнать, кто и когда тут бывал до меня!
Душу оплетал восторг, но его перебила другая тревожная мысль, выстрелив и засев иглой среди захватывающих эмоций:
— А как же Поисковый Артефакт?
Кто пугал им в самый первый день? Ведь если бы не он, Наареш мог бы давно уже забрать меня из Академии!
— Потому я и привез вас сюда, — снова неуловимая улыбка, что давно уже сводила меня с ума.
— А дальше?
— Мне нужно поговорить с отцом, — лицо дракона помрачнело.
Похоже, все было не так легко, как могло бы показаться.
Драконы не любят перемен, не любят чужаков. И… черт, надеюсь, он отвечал искренне, когда говорил, что у него нет никакой невесты.
— Слуг я всех отпустил, так как улетал… надолго. О вас позаботится Линна, — добавил он.
Желая спросить, чего ожидать от разговора, я подалась вперед. Но Наареш казался встревоженным и, по-моему, спешил.
— Располагайтесь, отдыхайте, — улыбнулся. Дождавшись моего кивка, вышел за дверь.
— Ваше вы… — начал было Бин, но я качнула головой:
— До последнего я и сама не представляла, кто я. И с вами познакомилась, будучи вовсе не высочеством. И… мне было бы приятно остаться друзьями.
— Кто-нибудь понимает, что происходит? — пробормотала Саи.
— Не совсем, — отозвалась я. — И, Бин, спасибо за защиту.
— Всегда к вашим услугам, — хмыкнул тот.
Хотелось спросить, что у него за информация для короля… но я не стала этого делать. Лучше дать ему время самому принять решение.
