— А повар пробовал драться, — с восторгом добавила Яська. — А тетка Карля его взяла за шею, да как тряхнула! Он и замолк.
Девочка звонка засмеялась, видно вспомнив драку, а Гленна тяжело вздохнула, из чего Ева сделала вывод, что эту интересную сцену горничная пропустила и теперь по этому поводу страдает. Да она сама бы с удовольствием посмотрела, как трактирщица отчитывает герцогиню.
Ева отправила Гленну спать, а Яська уперлась, заявив, что ей надо срочно важное рассказать. Они уселись на диванчике, Ева обняла девочку за плечи, та доверительно к ней прижалась и притихла, как никогда напоминая пушистого котенка. Кстати, надо завести кота, чтобы мурчал под ухом… Интересно, здесь есть котики?
— Этот граф везде лазил и в вашей комнате тоже, — тихонько начала Яська. — Я за ним следила, он открыл дверь отмычкой и все-все здесь осмотрел. Даже покрывало снял и под подушкой посмотрел.
— Нашел что-нибудь? — с интересом спросила Ева.
— Не-а, — Яськин голос повеселел, в нем появились шкодливые нотки. — Ничегошеньки не нашел.
— Значит, правильно я тебе секретную шкатулку отдала, — Ева взлохматила пышные кудряшки.
— Я ее в лекарню отнесла и Маку под подушку сунула. Он все равно ничего не понимает, лежит в потолок смотрит, и пахнет от него плохо, так что никто не полезет. А ваш больной очнулся! Дядька Ульям сказала, что мо-но-гра-фию напишет про дырки в голове и методы их лечения, — отбарабанила она и задумчиво добавила, — А я вот думаю, из той дырки мозги могли вытечь? А то странный мужик какой-то, все время улыбается…
— Это он, Ясенька, жизни радуется, что выжил, — тихонько рассмеялась Ева и легонько щелкнула малышку по курносому носику. — Спать хочешь?
— Не, — девочка еще теснее прижалась к Еве и та поняла, что ей просто не хочется расставаться.
— А раз спать не хочет, то самое время спуститься в подземелье. Пока от тебя этого никто не ждет, — раздался над ухом скрипучий голос.
Ева дернулась и выругалась сквозь зубы. По-русски. И тут же зависла на мгновение.
— Разве я могу…
У нее ни разу не получалось заговорить на родном языке, она помнила слова и выражения, но не могла их произнести. Названия в аптечке прочесть смогла, но не более того. Ева вскочила и бросилась к столу, где лежала стопка бумаги и карандаш, схватила его дрожащими руками, попробовала написать свое имя и разочарованно выдохнула. На бумаге появилось имя Ева написанное местными буквами. И повторить ругательство не получилось.
— Жаль, — пробубнила и оглянулась. Яська сидела на диване, прижав к груди думку, и смотрела на Еву огромными перепуганными глазами. Нужно срочно объяснить девочке свое поведение, пока она не решила, что герцогиня окончательно сошла с ума. — Не бойся, у меня есть воображаемый друг, и мы с ним иногда разговариваем.
— А, — Яська заметно повеселела. — Это как дух-невидимка из сказки, да?
— Он самый.
— И он настаивает, чтобы ты, наконец, нашла вход в каверну. Или тебе нравится жить в неведение? — ехидничал невидимый таль.
— А тебе это зачем? — спросила Ева, но начала натягивать штаны для верховой езды и теплую кофту. Архимаг прав, сейчас лучшее время. Граф уверен, что она спит, телохранители не маячат у двери, самое время узнать тайну командора Вейна. — Ясь, покажешь мне то самое секретное местечко, где гудит, трещит и полыхает?
Вот кто был готов в любой момент к приключениям — это непоседа Яська. Глазенки засветились, в них появился азарт и предвкушение, сна ни в одном глазу, готова возглавить команду приключенцев и сама активно поучаствовать.
— Ну что, веди нас, человечье дитя, — довольно напутствовал их мэтр.
— А ваш друг тоже с нами пойдет? — спросила непосредственная Яська. Выскальзывая за дверь первая.
— Куда же без него, — вздохнула Ева.
— А как его звать?
— Какой любознательный и умный ребенок, — хмыкнул архимаг. — Ребенка нужно учить. Чтения, арифметика, основы поэзии, и маги, обязательно заставить выучить полную классификацию мелких талей.
— Зануда! — не выдержала Ева, когда мэтр начал педантично перечислять двенадцать разрядов силы талей.
— Какое странное имя у вашего друга, шата Ева, — покачала головкой Яська и приложила палец к губам. — Здесь надо тихонько-тихонько, у лестницы вниз пост стоит. Но мы сейчас свернем и за тем мужиком в ведре залезем в секретный проход. — Она ткнула рукой в скульптуру воина в шлеме. — Только вам там тесно будет…
— Ничего, справлюсь, — ободряюще улыбнулась Ева, а сама тут же представила, как застревает в узком проходе и как будет веселиться граф Бальтазар, когда начнется спасательная операция.
Ужас, какие мысли в голову лезут!
Проход оказался не настолько узким как опасалась Ева, но идти пришлось согнувшись, упираясь руками в стены. Зато сами стены слегка светились, что позволяло худо-бедно ориентироваться.
— Обрати внимание на стены, — брюзжал над ухом архимаг. — Сейчас такое делать не умеют, проход выплавлен в горном массиве при помощи огня.
— Больше похоже на проход магмы. — Ева провела рукой по гладкой остекленевшей поверхности.
— А я о чем! Направляемый удар был.
— Пару миллионов лет назад, — возразила Ева просто, чтобы возразить, в геологии она сильна не была, но очень хотелось подразнить мэтра. — Тогда еще и близко людей на этой планете не было.
Мэтр замолчал, видно переваривал информацию, а потом сделал гениальный с точки зрения человека двадцать первого века вывод.
— Людей может и не было, а боги, создав твердыню, начали воевать между собой и использовали те же силы что использовали потом мы их потомки.
— Люди?
— Маги!
— А маги разве не люди?
— Нет, конечно, — возмутился мэтр. — Разве я похож на человека?
— Ты не похож, а вот в Вейне я ничего нечеловеческого не заметила.
— Еще бы! Он же заклинатель, жалкое подобие древнего мага, — презрительно каркнул таль и замолк, потому что впереди засиял контур выхода.
Через него Еве пришлось проползать по-пластунски, похоже, что в свое время проход завалили камнями, но кто-то отвел в сторону пару валунов, освободив узкий лаз. Встав на ноги, она огляделась, они вышли в небольшую природную пещеру уходящую далеко во тьму.
— Нам туда, — Яська взяла Еву за руку и потянула вперед. — Здесь на стенах факелы есть, но они очень высоко.
Ева бы достала, но чем их зажигать она не знала, поэтому так и шли в темноте, ориентируясь лишь на легкое свечение стен. Сухой прохладный воздух пещеры ничем не пах, в полной тишине слышались только их шаги и дыхание. Яська крепко держала Еву за руку и сосредоточенно шла вперед. Через несколько десятков шагов Ева поняла, что пол под ногами уходит вниз.
— Мы спускаемся? — спросила шепотом, но в тишине пещеры голос прозвучал очень громко.
— Ага! — отозвалась звонко Яська. — Здесь недалеко. Вот если по лестнице идти, то долго, зато там светло и люди ходят.
И правда скоро они уперлись в толстую кованую решетку за которой виднелся большой овальный зал в центре которого возвышался колодец.
— Там всегда светло! Всегда! — шепнула девочка. — Вот из того колодца гремит.
— Отправь девочку назад, — распорядился таль и слетел с плеча, сверкнул в воздухе росчерком зеленого крыла. — Ей здесь оставаться опасно.
— А мне?
— А тебе полезно, — довольно ответил архимаг и полетел вперед. — Я жду тебя, иномирянка!
— Ясенька, — Ева присела перед девочкой. — Ты не побоишься одна вернуться в мою комнату?
— Я ничего не боюсь! — гордо заявила бесстрашная Яська и тут же надулась. — Но мне тоже интересно посмотреть.
— Ты должна вернуться и лечь на мою кровать, накрыться одеялом и сопеть погромче, чтобы все думали — это я сплю в своей комнате. Сейчас это важнее, чем взлом замков и проникновение на запретную территорию, — сказала Ева командирским голосом, напуская таинственности. — Никто не должен знать о нашей ночной вылазке. Кроме тебя мне некому доверить это секретное дело. Справишься?
