– Я была в Алкине, с Баэлем. И вернулась только ночью в воскресенье. Так что у нас есть алиби.
– Ты была вместе с группой Водных?
– Именно. Вот только все вернулись в пятницу днем, кроме нас с деканом.
– Интересно–интересно...
– И что именно тебе интересно?
– И что же вы делали вдвоем? Академия, знаешь ли, славится всякими выдумками о тебе, да и о Баэле. Оказывается, это не выдумки? Я–то думал это ты у нас безответно влюбленная, как и остальные. А тут все намного серьезнее, — ухмыльнулся надо мной Огненный, а я скривилась, словно лимон проглотила.
– Ну давай хоть ты будешь оставаться в здравом уме?
– Ну давай. Так вы тайно встречаетесь или же нет?
– Или же! Нам надо понять, кто убил твою сестру, а не обсуждать мои недоотношения с преподавателем. Обратиться мы никуда не сможем, разве только одно. Верховная сказала, что на зимний бал прибудут короли Западной и Южной империи. Я обязана присутствовать там, как нареченная и будущая Верховная. Меня могут выслушать в том случае, если будут знать кто я. Верховная все элегантно прикрывает выученными словами. Но думаю мои слова будут иметь вес, после того как я буду официально представлена. И нет, Верховная не может быть причастна к убийству, уверяю. Но она может что–то знать и бояться. Это в ее духе.
– Что если ты обратишься к дознавателю в другом городе?
– И что я скажу? Я, нареченная дочь Богов Стихий и будущая Верховная, хочу заявить об убийстве жрицы? Да меня выпроводят под аплодисменты. Как я смогу доказать кто я? Ведь на лбу у меня не написано. А в лицо меня мало кто знает, как нареченную.
– Да, ты права.
– Да и нет у меня прямых доказательств об убийстве. А призвать Богов для подтверждения я не могу! Но до зимнего бала долго. Такими темпами могут быть убиты и другие жрицы или маги. А ты родителям говорил? Вы же из Западной империи. Может есть какие–то связи?
– Родителям не говорил, но даже если скажу, то это ничего не решит. Только наведет смуту. Наши слова не играют роли. Как ты и сказала, нет тела–нет дела. В городе заправляет Верховная. Ее слова никто не посмеет оспаривать, разве только нареченная дочь Богов.
Айдэн смотрел на меня, а после спустил свой взгляд куда–то ниже. Я смущенно заерзала, затягивая запах халата.
– А что, если ты поговоришь с деканом? Он все–таки питает к тебе интерес и не отрицай, я не слепой. Он все же личность с высоким статусом.
– Это не лучшая идея. Единственное, что он мне скажет, это не соваться в эти дела и не высовываться из академии, и не ходить дальше храма.
Взгляд Айдэна помрачнел. Ведь мы действительно были бессильны в этой ситуации. С учетом того, что Алавер был самым мирным городом и тут сроду не происходили ни грабежи, ни убийства, нас слушать никто не станет, сочтут за бред.
– А как же твоя связь с Богами? Это никак не может нам помочь?
– Я… Даже не думала об этом. Но, я попробую. В следующую субботу Темные Празднества. Этот день как нельзя кстати.
– «Боги явились на землю, когда на землю ступило зло...» – процитировал Айдэн строки из книги Богов.
***
– Темного утра, адепты! – в аудиторию ворвался магистр, что б его... Азэрай. Его вонючий парфюм разлетелся по всему периметру, заставляя неприятно щекотать в носу. Он что, купался в ванне с одеколоном? Как клоп моднявый, одетый с иголочки, по последнему стилю империи. Девчонки жалобно ахали, обсуждая его сексуальный, царский вид. На нем были черные брюки, по бокам которых золотой нитью вышиты какие–то не знакомые мне символы. Длинные черные сапоги на шнуровке и багровый сюртук до калена, также местами расшитый золотыми нитями. От ворота до пояса были видны золотые петлицы, стоячий ворот был украшен красными камнями. При всей этой необычной манерной моде мужчина выглядел красиво. Пусть и вычурно. Сюртук, явно пошитый на заказ по его фигуре, миллиметр до миллиметра. Не одной неровной складки, не одного скованного движения. Хотя декан не одевался так изысканно, но все равно он был намного приятней и красивей, даже в обычных штанах и тапках.
– Призанятненько, – высказался магистр, щуря глаза, глядя на меня и Теона.
– А почему «темного», магистр Азэрай? – спросил кто–то из адептов.
– А что, не видно? За окном ведь темно, – грозно ответил преподаватель.
За окном унылая, холодная осень, шуршала опавшие листья, и утро действительно начинается теперь с темноты. А я до сих пор не была в храме Ваала, а ведь хотела его поблагодарить.
Преподаватель уверенным шагом прошел к своему столу и еще раз бегло оглядел зал, полный адептов. За своей спиной я услышала вздыхающих учениц и о чем–то рассуждающих парней.
– Можно спросить? — девушка в зеленой мантии робко тянула руку, а все таращились на нее, и я, в том числе.
– Спрашивай, – позволил магистр, смотря почему–то на меня.
– А декан Баэль больше не будет вести занятия?
Высший маг встрепенулся, и глаза его сменили оттенок с красного на багровый. Или же это моё воображение? Но ему явно не понравился вопрос.
– Я заменяю его. Или вы не рады? – суровым тоном осадил он девицу, чьи щеки залились краснотой.
– Ну что вы… Все безгранично рады Высшим магам. Это такая честь, учиться у вас.
– Когда разговариваете с преподавателем, надо встать. Или вас этому не учат? – девчонка тут же подскочила с места и в аудитории стало настолько тихо, что кладбище покажется слишком шумным местом.
– Можете сесть. Если вопросов больше нет–начинаем урок. Тема: «Монстры и демоны Чертогов Бездны…»
У доски один за другим сменялись проекции монстров, что демонстрировал нам новый преподаватель. Конечно, большая часть из них были не в натуральную величину, иначе бы не хватило просто места в аудитории.
– Камугуар, как мы видим, имеет длинную змеевидную шею и такой же длинный хвост на мощном туловище. Тело покрыто острыми шипами. Легко противостоит любой магии стихий.
– И как же вы его уничтожаете? – спросил один из адептов, подскочивший с места после своего вопроса.
– Силой... И не чем другим. Многие монстры, как вы уже знаете из истории, просто не поддаются магическому воздействию. И убить их может только сильный маг, чья сила заключается отнюдь не в магии. Как вы видите, у этого монстра две задние конечности в виде мощных лап, и крылья, как у гигантской летучей мыши. Летать он не может, но передвигается с невероятной скоростью. Его размер превышает эту проекцию в пять раз. Поэтому настигнув жертву, он проглотит ее легко, даже не заметив. Это Хишатр. Размерам чуть больше лошади. Шесть мощных лап с острыми когтями. Легко взбирается на горы. Его рык оглушает и парализовывает, делая добычу уязвимой. Лакомиться своей едой будет очень долго, наслаждаясь каждым сантиметром свеже–пришедшего мага–самоубийцы. Маоры–низшие демоны, обитающие в водах океана. Вместо, ног у них хвост, вместо рук–щупальца. Таких демонов может убить маг с сильно развитой стихией воздуха. Обитают они только вблизи Северных земель.
– А чем они опасны?
– Они окутывают жертву своим щупальцами, мелкими шипами проникают под кожу и впрыскивают яд, а после, жертва просто варится изнутри. Потом Маор утягивает добычу под воду, объедая до скелета.
– Жуть какая, – донеслось за моей спиной.
– Чем вы ближе к Чертогам Бездны, тем сильнее и опаснее монстр может встретиться на пути. С большинством из них может побороться сильный и выносливый маг с хорошей физической подготовкой и большим магическим ресурсом, а также идеально владеющей своей стихией. Но те, что обитают в Чертогах, таких могут убить только Высшие маги. Так... – продолжил преподаватель. – Это серчвольв. О нем вы наверно слышали часто. Согласитесь, он похож на волка. Только он в раз двадцать, а то и тридцать будет больше. Чем же он опасен? Он живет как обычный волк, и в нем никак не распознать чудовище. Ко всему прочему, волков на большинстве территорий запрещено убивать. Так как они священные духи леса. Серчвольв идеально маскируется, а потом нападает. Его сила зависит от энергий, что его питает. Убить его может маг обладающей стихией воздуха или огня, и как я уже говорил ранее, маг должен иметь отличную физическую подготовку и большой магический ресурс. Они не обитают в Восточной империи, зато в Южной встречаются часто. В Северной на каждом шагу, как тараканы голодные.
