— Вот только один из двоих защитников нас перед этим похитил. Тот, что оборотень, — призналась она.
Артур удивлённо вскинул на Шейлу глаза, ведь в версии княжны для королевских стражей оба мужчины в темнице являлись пленниками герцога Ормиса, а похититель запер девушек и ушёл.
— Почему сразу не сказала. Его можно было задержать, — произнёс Артур.
— Он искупил вину, — возразила Шейла. — Обернувшись волком, похититель мог спокойно сбежать. Но не бросил нас, вступив в битву с варлами. Вряд ли мы бы выстояли без его помощи.
— Возможно, ты и права, — задумчиво протянул Артур, притягивая к себе Шейлу и зарываясь лицом в её волосы.
Они не заметили, как в щели между полом и дверью появилась кошачья лапа и, запустив когти в дерево, с силой потянула на себя. Илчи Второй нашёл способ добраться до любимой хозяйки.
Глава сорок четвёртая. Отец
Утром архимагистр слегка задержался. Шейла уже начала волноваться, вспоминая, как на празднике Хельга старательно подливала фейский напиток в кружку ректора. Илчи Второй, не мигая, гипнотизировал дверь приёмной. Когда кот встрепенулся, от сердца девушки отлегло — всё в порядке, идёт.
И впрямь, в приёмную вошёл весёлый и вполне довольный жизнью ректор. Он протянул руки, подхватывая подлетевшего питомца, и сообщил:
— Есть новости по делу о похищении. Герцог Ормис будет выслан из столицы на полгода. Он заплатит штраф в королевскую казну, и, самое главное, выплатит достойную компенсацию тебе и Ясмин.
— А что с разломом? — спросила Шейла.
Она как-то и не сомневалась, что наказание для герцога будет достаточно мягким. Прорыв Теней из Нижнего мира был вероятнее, чем наказание для организатора похищений серьёзнее озвученного.
— Закрыт, — коротко ответил ректор и добавил: — В связи со случившимся, старшие курсы боевых магов со всех учебных заведений Арвина будут отправляться на разведку местности у гор. Наша очередь подойдёт во вторник. Каждой группе выделяется по два дня. Ты скорректируй расписание занятий. И, вот ещё. В понедельник состоится вводный инструктаж. К десяти утра прибудут специалисты из королевских стражей. Предупреди привратника и проследи, чтобы был свободен Большой зал.
— У старшекурсников же в эти дни должна начаться практика? — уточнила Шейла.
— Это и будет для них практикой, — ответил архимагистр и спросил кота: — Ты со мной на лекцию?
Илчи Второй спрыгнул на пол и пешком проследовал к облюбованному креслу, всем своим видом показывая: долг выполнил — поздоровался, теперь можно и отдохнуть. Ректор и его секретарь переглянувшись, улыбнулись и разошлись по своим делам. Архимагистр поспешил на лекцию по общей магии у первокурсников, а Шейла направилась к экрану с расписанием.
Она заканчивала переставлять кнопки для последней из задействованных групп, когда в приёмную влетела Ясмин. Подруга рухнула в кресло, сдвинув спящего кота к спинке, и закрыла лицо руками.
— Что случилось? — спросила Шейла, огибая стол, разворачивая второе кресло и садясь напротив.
Ясмин подняла взволнованное, но не заплаканное — Шейла даже слегка расслабилась — лицо и с тоской в голосе произнесла:
— Он отправился во дворец, мой принц. И приготовил бумагу с отречением. Шейла, мне неважны его титулы, его деньги. Для меня даже легче бы было, не имей Дарен ничего. Но ведь всё это ему принадлежит по праву рождения.
Княжна встала, несколько раз прошлась по приёмной, вспоминая, что знает об Императоре, восстанавливая в памяти рассказы отца. Затем села напротив не сводящих с неё глаз подруги и кота, перебравшегося на колени Ясмин.
— Думаю, его Величество уговорит Дарена не совершать столь опрометчивый поступок. Скорее всего, в чём-то пойдёт на уступки сыну, что-то пообещает взамен. Ильдарен вспыльчив, порывист, способен на безрассудные поступки, но только в определённых рамках. Вряд ли он сделает то, что принесёт реальный вред правящей семье. Скорее всего, они сумеют договориться с отцом.
— Хотелось бы верить, — со вздохом сказала Ясмин, поглаживая стоически выдерживающего эти ласки кота.
Илчи Второй редко кому позволял себя гладить кроме хозяев, но даже он понимал, сейчас особый случай.
— Ты не пропустишь пару, перерыв заканчивается? — спросила Шейла подругу.
Та подскочила с места и хлопнула себя по лбу.
— У нас же теоретическая магия. И да простит меня Келли, муж её в том, что касается опозданий, редкий зануда. Спасибо за поддержку и я пошла!
Ссадив кота с колен, Ясмин выскочила из приёмной ещё быстрее, чем в неё забежала. Причём настроение подруги заметно улучшилось. Шейла, переглянулась с котом и пожала плечами. Илчи Второй сказал «мрр», в котором княжне отчётливо послышалось: невеста, что с неё возьмёшь. Взяв из шкафа журналы групп, секретарь присела за стол и принялась вносить изменённое расписание. Работала в тишине до следующего перерыва.
На этот раз в приёмную ввалился Торин. Гном тащил за руку упирающуюся фею.
— Шейла, ну хоть ты ей скажи! — воскликнул он, сдувая упавший на лоб рыжеватый вихор.
Оказалось, сделав несколько ставок под руководством Ясмин, Айни вошла во вкус и уже заключала пари и принимала участие в спорах самостоятельно. Шейла под просительным взглядом друга слегка растерялась, и нерешительно произнесла:
— Айни, нельзя заключать пари, если не уверена, что победишь.
— Так я и уверена, — отозвалась спорщица.
Гном схватился за голову.
— Шейла, нужно было сказать, что в принципе нельзя делать ставки и прочее! — с обидой произнёс он.
— Торин, я постараюсь больше ни во что не ввязываться, — пообещала фея.
— Правда? — с надеждой спросил гном.
— Слово феи! — произнесла Айни с такими честными глазами, что Шейла ей не поверила. А вот Торин успокоился.
— У вас сейчас начнётся пара у Магистра Бренна, — напомнила Шейла, ощущая себя строгой наставницей.
В ответ раздался дружный вопль и парочка испарилась. Магистр Бренн занудой не считался, но опоздавшим доставалось столько язвительных насмешек и замечаний, что испробовав раз, никто подобный опыт повторять не хотел.
Когда дверь стала приоткрываться, Шейла подумала, друзья что-то забыли. Но нет, в приёмную скользнула Хельга, прижимавшая к боку небольшую сумку.
— Тут такое дело, мне нужна твоя помощь, — нерешительно произнесла студентка.
В чём именно ей стоит помочь, она сказать не успела, в приёмную вошёл ректор.
— Это не я сделала! — отреагировала на его приход Хельга и, слегка сникнув, добавила: — Вообще-то — я. Ваша Светлость, простите!
— Мне сегодня ни о каких происшествиях не докладывали, — задумчиво произнёс архимагистр, вглядываясь в личную неприятность.
— Это и не сегодня, — со вздохом произнесла Хельга, достала из сумки свиток и протянула ректору. — Я на прошлой неделе на спор стащила из музея. А сейчас так стыдно. И перед вами, и особенно перед нашим историком. Может, вы вернёте свиток на место? Пожалуйста.
— Хорошо, верну, — согласился ректор, принимая украденную реликвию.
Хельга просияла и сделала несколько реверансов подряд.
— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — протараторила она и быстро выскочила в коридор, пока архимагистр не передумал.
— Я всё сделала, осталось привратника предупредить, — доложила Шейла.
— Спасибо, — кивнул ректор, разглядывая свиток в руке. — Если что, я у себя.
С этими словами архимагистр отправился в свой кабинет, Илчи Второй последовал за ним.
Шейла подошла к экрану внутренней связи, но нажать на кнопку не успела, та загорелась красным. Вызов от привратника.
— Деточка, — раздался взволнованный голос гоблина. — Прибыл твой отец. Ты, ежели чего, прячься. Ещё успеешь, он только в ворота прошёл.
— Спасибо, но, думаю, мне лучше с ним встретиться, — сказала Шейла, из головы которой мигом выветрилось всё, что она хотела сделать до этого известия.
— И то правильно, деточка, — поддержал девушку охранник. — Всю жизнь не пробегаешь.
Шейла встала, но выйти из-за стола не смогла. Ноги от волнения словно приросли к полу. Так и стояла, пока в приёмную не вошёл Князь Северных вампиров. Увидев отца, Шейла словно отмерла. Она обогнула стол, подбежала к отцу и, обняв его, воскликнула:
