Когда Лиин была маленькой, в этом доме жила старая знахарка. Обыкновенная травница, магического дара в ней была капля. Зато опыта столько, что к ней советоваться ездили лекарки и лекари со всех островов. Однажды даже столичная повитуха приезжала расспрашивать о какой-то крововостанавливающей смеси. И куда делась эта лекарка после того, как Лиин уехала в школу магии, никто так и не смог рассказать. Правда, все клялись, что она не умерла. Просто ушла куда-то.
Сейчас в доме жили три молоденькие лекарки-ученицы. Одна немолодая — учительница. А с недавних пор еще и прекрасная южанка, решившая, что там ей самое место. Наверное, тоже решила поучить молодые таланты.
Кипящая от злости Лиин немного постояла на пороге дома. Ярко представила, как врывается в него и заглядывает в комнаты, пугая девчонок, готовивших по заданию учительницы какие-то снадобья. Представила, что на это скажет немолодая лекарка. И решила сначала разведать обстановку, для чего и пошла вокруг дома, прислушиваясь к тому, что делается за открытыми по теплу окнами.
— Боги, что я делаю и зачем? — сама у себя спросила Линн, дойдя до яблонь.
И тут, услышала голос Валада. Мурлычущий такой, уговаривающий. Слов разобрать было невозможно, впрочем, как и пробраться дальше без шума — яблони почти упирались ветвями в стену и опускали их до самой земли.
Лиин немного постояла, прислушиваясь. Так и не поняла, что там мурлыкал Валад. Зато услышала, что его собеседница — женщина. И даже догадалась, которая.
После этого самым разумным было бы мысленно обозвать Валада позаковырестее, пожелать ему свернуть свою дурную голову и гордо удалиться.
Да и не нужен ей был тот Валад. Она гораздо больше за Юмила переживала. Мало ли что там за конкуренты у пиратов опять появились. Вдруг кто-то из имперских адмиралов решил под шумок поправить состояние? Ромул этих адмиралов совсем не контролировал.
Но Лиин словно что-то дернуло на совершение очередной глупости. Да и злость никуда не делась, и ее хотелось на ком-то выместить. Поэтому она тихонько вернулась на порог, открыла дверь и, убедившись, что в коридоре никого нет, стала подкрадываться к дальней комнате, окна которой выходили на те самые яблони.
В коридор, к счастью или к сожалению, никто так и не вышел и подкрадываться не помешал. Лиин, аккуратно ступая, подошла к двери, приложила к ней ухо и стала слушать.
Проклятый Валад продолжал мурлыкать, убеждая собеседницу, что она хороша, мила и вообще женщина всей его жизни, точнее, жизней.
Лекарка-южанка отвечала недовольно и пыталась этого большого кота прогнать.
Лиин немного послушала, мысленно пожелала Валаду провалиться в родной мир демонов, и стала думать о том, чтобы уйти. Так же тихо, как и пришла. Хотя больше всего хотелось треснуть Валада по голове чем-то тяжелым.
— Я тебя никогда не забывал, — вдохновенно продолжал надоедать женщине Валад. — Просто не мог же я к тебе явиться в виде тринадцатилетнего пацана, за которым следом бегут лекари, воображающие, что это они его вылечили от безумия. Думаю, даже если бы я им объяснил, что того пацана, как личности, давно нет, что папаша эту личность уничтожил, они бы все равно не поверили и продолжали меня преследовать, пытаясь вернуть в «родной» замок. Не представляешь, с каким удовольствием я этого папашу убил, хотя планировать пришлось долго, чтобы не заподозрили. А то ведь могли — после его воспитания.
— Мне это не интересно, — ровно сказала женщина и чем-то звякнула. — Впрочем, тебе не привыкать, ты ведь всегда предпочитаешь тех, в ком нет личности, способной что-то в тебе изменить. Я права?
— Права, — не стал спорить Валад. — Но любил я только тебя. Да я чуть на тебе не женился! На первой за столько лет… веков!
— Не помню, чтобы ты мне предложение делал, — насмешливо сказала женщина.
— Не успел, — тоном полным печали признался Валад.
— Зато успел этой девочке…
— А как бы я ее еще удержал? Она же благородная, — с пренебрежением отозвался Валад. — Да и на тебя так похожа. Может, я искал тебе замену…
— Ах, замену, — мрачно прошептала Лиин.
Что случилось дальше, она не очень и поняла, если честно.
Просто злость вырвалась наружу, именно в тот момент, когда Лиин пнула дверь, позабыв нажать на ручку. Дверь на пинок не отреагировала, она была прочная, из потемневших от времени досок. А вот силу, перемешанную со злостью, дверь проигнорировать не смогла. Попросту вылетела из проема, вместе с коробкой и несколькими кирпичами.
— Замену, значит, — почти пропела Лиин, легко и грациозно ступая по каменной крошке.
На месте одного из окон зияла дыра, видимо, именно туда дверь и улетела.
Лекарка замерла у стены, со склянкой в руке. Из склянки на подол лилась какая-то темная жидкость, но женщина этого не замечала, ошарашено глядя на явление хозяйки архипелага.
— О, Лиин, познакомься… — заговорил Валад, улыбаясь изо всех сил.
И Лиин ударила. Силой, злостью, криком, ветром и еще чем-то совсем уж непонятным.
Валад успел выставить щит, но его вместе с этим щитом так ударило о стену рядом с выбитым окном, что оконный проем стал в два раза шире, а мерзкого мага унесло куда-то на улицу, только треск ни в чем не повинных яблонь слышался.
— Ты куда, сволочь! — заорала Лиин, бросаясь к дыре. — Я тебе сбегу!
Руку змеей оплетал ветер, готовый опять атаковать. Злость стала яркой, светлой и превратилась в азарт. В голове билась безумная мысль о том, что Вадала надо попробовать забросить подальше в море, а потом сесть на берегу, подождать, пока он доплывет до берега и притопить, просто чтобы узнать, сколько эта сволочь может не дышать. Обломки древнего камня хрустели под ногами. И Лиин было весело.
Она выскочила на улицу, легко перебравшись через невысокое препятствие. С жалостью посмотрела на сломанные ветви яблони и огляделась.
Мерзкий маг должен был быть где-то под бывшим окном. Ветви били поломаны только с одной стороны, так что яблоню насквозь он не пролетел. Но его почему-то не было.
— Ты куда уполз? — ласково спросила Лиин. — Вернись, трус!
Справа проход между яблоней и стеной был шире и Лиин, грозно топая и почему-то хихикая, пошла туда. Назад она не оглядывалась, поэтому не видела, как из дыры в стене выглянула лекарка, обеспокоено покачала головой и стала тихонько выбираться следом.
Лиин вышла на свободное пространство, огляделась, но Валада нигде видно не было.
— Куда ты делся?! — грозно спросила она и просто захотела посмотреть сверху, не залег ли мерзкий маг за каким-то кустом.
И она подпрыгнула, высоко-высоко, раскинув руки, словно это все снилось. И, взлетев выше лекарского дома, увидела Валада, прихрамывая и пригибаясь ковылявшего за теми же жасминовыми кустами, за которыми прятались приятели мальчишки с розой.
— Популярное место, — весело сказала Лиин. Чувствуя себя пушинкой, приземлилась и побежала за Валадом.
Ее никак не хотела покидать идея забросить его подальше в море, а потом еще и притопить.
И Лиин бежала, увидела, как Валад, выйдя из-за жасмина, оглянулся, поменялся в лице и рванул к воротам, на ходу выплетая еще один щит.
— Трус! — завопила Лиин и, подхватив мешающуюся юбку, припустила следом.
И, наверное, осуществила бы свое желание, забросив Валада далеко-далеко, если бы на полпути ее кто-то не обхватил за талию и не прижал к себе.
— Пусти! — потребовала Лиин, пытаясь пнуть неизвестного в колено.
— Держи крепко! — потребовал кто-то вдалеке.
Ветер все-таки сорвался с руки и отвесил Валаду такого пинка, что он перелетел через защитную стену и, возможно, долетел до моря.
А к Лиин подбежал Микал, схватил за руки, стал что-то успокаивающе говорить.
Потом откуда-то появился светловолосый великан — бывший главный придворный маг, положил ладонь Лиин на голову, и ей вдруг стало спокойно-спокойно. И спать захотелось, она даже зевнула перед тем, как мир стал меркнуть.
— На этот раз я его точно убью, клянусь! — мрачно обещал за спиной откуда-то взявшийся Юмил.
