одновременно послала импульс, чтобы он дал немного света, а затем бесшумно последовала вглубь узкого прохода. Длинный коридор с множеством ответвлений был мрачным и пыльным — тут никогда не убирались. Удивительно, но темпоралей не было, как и указателей. В других тоннелях было иначе. Кира решила двигаться все время направо, чтобы не потерять направление. Она шла по внутренним переходам, спрятанным между стен в помещениях и залах. Иногда приходилось подниматься по ступеням или, наоборот, спускаться. Часто встречались другие секретные двери или маленькие окошки.
Нужно будет проверить стены в выделенных ей комнатах. Наверняка, там тоже есть незаметный вход. Тогда можно будет пользоваться тайным лабиринтом, а не лезть через окна.
Внезапно послышалось мычание и тихие шорохи. Что-то глухо стукнуло. Кира замерла и прижалась к каменной кладке, хотя увидеть ее из комнаты никто бы не смог. Что-то происходило за стеной. Кто-то рассмеялся. Любопытство перевесило и она стала продвигаться дальше, стараясь обнаружить смотрительное окошко. Такое оказалось недалеко, но выходило в соседнее помещение, в котором никого не было.
Тогда Кира нашла потайную дверь и вышла, надеясь открыть ход в соседнюю систему лабиринта, но не успела. Она еле успела скрыться за портьерой, когда Шепот произнес:
— Прячься.
Кто-то с шумом ввалился в комнату, упав на пол. Затем вошел мужчина в длинном одеянии, снял маску и запер дверь. Девочка видела только темные силуэты. Она замерла за плотной шторой, не решаясь сдвинуться и посмотреть, что происходит.
— Ну, куда же ты, мой хороший?
Этот голос! Эти интонации невозможно спутать — один из прокураторов. Тот самый, который выбеливает лицо и чернит брови, из-за чего похож на уродливую даму. Больше всего в нем напрягал взгляд. Глаза слишком большие для мужчины, всегда бегают и на выкате, словно он их специально выпучивает.
— Ах, все время забываю, что вы ничего не слышите. Как это неудобно! — манерно протянул он и приблизился к лежащему на полу.
Мычание, пыхтение, шлепок…еще один и еще. Что-то с громким стуком отскочило от стены и приземлилось рядом. Железная маска. Кажется, женоподобный решил проучить кого-то из слуг.
Стон. Вскрик. Снова и снова.
Какая должна быть провинность, чтобы так долго кого-то наказывать? Принцесса, наконец, решилась выглянуть из-за портьеры, никак не ожидая, что ее взору откроется такая зверская сцена.
Ей объясняли, что происходит между мужчиной и женщиной в постели, в том числе мальчишки на примере отцовских собак. Узнав об этом, отец посмеялся, но все равно приказал организовать воспитательную порку крапивой ее друзьям. Тогда это казалось забавным. Но сейчас перед ней происходило нечто отвратительное.
Обнаженный мужчина был полностью покрыт светящимися магическими узорами и символами. Он силой удерживал совсем молодого плачущего парня с искаженным в страдании лицом. Руки жертвы скребли по поверхности пола. Внезапно насильник изогнулся и громко завыл, отшвырнув за волосы от себя всхлипывающего слугу на пол. Мужчина встал посреди комнаты, оглашая своими криками все помещение, а рисунки на его теле ярко светились и пульсировали. Казалось он ревет от невыносимой боли. Перекошенное лицо было полностью покрыто магическими узорами и сияло.
Кира в шоке замерла за портьерой. Она стояла там до самого рассвета, кусая губы и не чувствуя соленый вкус слез, бегущих по щекам. Так она и стояла, пока не вмешался Шепот.
— Уходи.
Принцесса тряхнула головой.
— Надо идти.
Трясущимися руками она отодвинула ткань и обвела взглядом комнату. Никого. Кира выскочила на балкон, перебралась на соседний и помчалась в свою спальню. Оказавшись в кровати, она завернулась в одеяло, как в кокон, словно спасаясь от всех чудовищ это мира. И сама того не ожидая, провалилась в глубокий сон.
Кира застонала, когда служанки вошли в ее спальню и начали отодвигать шторы, впуская яркий дневной свет. Она потянулась и недовольно воззрилась на них.
Только молчание и безжизненные маски. День за днем. Невыносимо! Сегодня принцесса чувствовала себя особенно скверно. Хотелось расплакаться и остаться в кровати. Но ей уже несли платья на выбор, чтобы помочь одеться, а Релдон ждал в Зеленом Зале на завтрак, который они в последнее время проводят в компании друг друга.
Кира с неохотой оторвала голову от подушки, перевернулась, скидывая одеяло, и услышала множественный вздох. Она впервые удостоилась такой бурной реакции прислуги на свое пробуждение. Некоторые из слуг, кто стоял возле кровати начали махать другим, чтобы те подошли.
— Что случилось? — спросила Кира с удивлением.
Но ответа, как всегда, не последовало.
Служанки засуетились, приближаясь разом к ней и быстро жестикулируя между собой. Кира спрыгнула с высокого ложа с тяжелым бархатным балдахином, которое она покидала каждую ночь, и первым делом проверила ноги. Вдруг она попалась из-за грязных ступней, и это вызвало столько оживления. Чьи-то заботливые руки набросили ей на плечи халат. И тут она увидела то, что послужило причиной переполоха. Принцесса в ужасе смотрела на несколько маленьких пятнышек крови на белоснежных шелковых простынях, которые как раз снимали с кровати.
Ей при подготовке к путешествию в Сенторию объяснили не только таинство рождения, но и связанное с ним появление Кровавых Лун, когда девочка становится девушкой, готовой впустить в себя жизнь.
Сегодня ночью состоялось ее перерождение. Если раньше Кире это представлялось чем-то весьма абсурдным и далеким, то, столкнувшись с действительностью, весь кошмар ее дальнейшей судьбы свалился на нее разом. Она в панике думала о будущем замужестве, еле справляясь с терзающим удушьем.
С ней будут делать такие невыносимые вещи! Конечно ее не хотели огорчать, поэтому не сказали всей правды. О том, насколько это будет больно, какие мужчины уродливые без одежды и как это унизительно. Но она сама вчера все видела, застукав Фазана со слугой. Воспоминания Киры все вертелись вокруг событий ночи, каждая деталь врезалась в память с невиданной силой.
И зачем она сунулась туда?!
Зачем всегда идет на поводу у своего любопытства?!
Лучше умереть, чем позволить Императору прикоснуться к себе!
Эти размышления прервало появление Релдона. Он что-то ей говорил. Кажется, поздравления, но принцесса еле сдерживалась, чтобы не кричать на него в ярости. Все было как в густом тумане и происходило не с ней.
— Ваше Высочество,
