надежда лечь спать сытым.
— Она опять готовит! — пискнул у него над ухом негодующий голосок Зизи.
— Что готовит? — голодно сглотнул Фредо.
— Говорит, что отбивные котлеты, а там посмотрим, — скептически фыркнула фея. — Очень не рекомендую есть ею приготовленное!
— Зизи, я запрещаю тебе вмешиваться в дела принцессы, — произнёс Сет так строго и внушительно, что даже Фредо впечатлился и закивал головой. — Принцесса — гость моего дома, а твоё поведение вышло далеко за границы приличного и допустимого.
— Ты на меня сердишься? — налились слезами синие глазки феечки.
— Да, и очень сильно. Поплакать можешь в лаборатории, пустые флакончики найдёшь на полках, — неумолимо отрезал Сет.
Глазки Зизи мигом высохли. Фея покрутилась вокруг ловца и уточнила:
— Завтра она уедет во дворец?
— Да.
— Ладно, один вечер я потерплю её присутствие, — пробормотала фея и куда-то упорхнула.
Дальнейший вечер прошёл без эксцессов. Фредо за обе щеки уплетал жаренное на гриле мясо, заедая его хлебом и свежим овощным салатом. Наставник бесконечно долго извинялся перед принцессой за выходки их крылатой подружки (на взгляд мальчика — совершенно бесполезная трата сил и времени), а обескураженная, расстроенная принцесса на все его речи несогласно качала головой с виноватым выражением лица. Фея не появлялась, но Фредо слышал, как шелестят её крылья в кустах, и оттуда периодически доносится рассерженное пофыркивание. Мальчик с надеждой смотрел на опускающееся за горизонт солнце и предвкушал, как через денёк в его доме снова воцарятся тишь и благодать.
«Главное правило мудрого мужчины: не держать в доме больше одной женщины одновременно! — запомнил для себя мальчик. — Надо помочь наставнику продержаться до завтра…»
…
Сидя в выделенной ей комнате, Кори гипнотизировала взглядом раскрытую сумку с вещами: она начала всерьёз сомневаться, что ей следует её распаковать. Скорее имело смысл сложить обратно то, что успела вытащить.
Замужем она или нет, вот в чём вопрос!
С точки зрения любого жителя сообщества людей, венчание в храме однозначно и навсегда сделало её женой Сета. Кори в голову не пришло усомниться в этом факте хоть на миг… до последнего момента. Однако отныне она не является членом человеческого сообщества, а законы Запретных Земель ей неведомы. Более того: мать рассказывала, у эльфов невозможно выдать девушку замуж принудительно, подобные попытки караются беспощадно. По словам матери, здесь имели силу только союзы, заключённые по взаимной любви, и тут на ум Кори приходили безотрадные соображения… Сет ни разу не назвал её своей женой, никому не представил её своей женой, зато многократно именовал принцессой и толковал об обретённой ею свободе. Свободе и от него тоже? Он её не любит, поэтому их брак за чертой магического полога автоматически аннулировался? Или нет? Как бы выяснить это наверняка?
Кори осмотрелась в своей комнатке. Наличие отдельной спальни ещё ни о чём не говорило: многие богатые вельможи жили в разных комнатах со своими жёнами, у королевы и вовсе были апартаменты в противоположном от короля крыле дворца. Тем не менее, у Кори возникло устойчивое ощущение, что спальню ей выделили гостевую и на очень короткий срок. Некрасивая история с феей доказывала то же: Зизи не захотела подружиться с ней, она просто взяла паузу, чтобы переждать неприятный факт присутствия Кори в этом доме. И Сет не стал настаивать на выяснении их отношений: к чему, если завтра исчезнет сама причина раздора в его налаженном быте? Он просто извинился за крылатую подругу, хоть вина в конфликте была обоюдной: Кори, как взрослому и ответственному человеку, следовало осторожнее спорить с существом, одарённым магией.
Горизонт за окном окрасился в багрянец заката. Прошёл третий день семейной жизни Кори, а её муж так и не заявил на неё супружеские права. Её действительно должны «сдать» во дворец, как доставленный товар? Ей как-то надоело быть чемоданом, который можно без спроса перекинуть с места на место и передать в другие руки! Если бы сомнения в своём статусе зародились у неё раньше, она сразу расспросила бы обо всём Сета, а не гладила бы его по голове и не бегала с кастрюлями, старательно исполняя роль примерной жёнушки!
«Мне никто не мешает пойти к нему прямо сейчас», — поднялась Кори, оставив сумку не разобранной. Она-то считает себя супругой Сета, так что имеет полное право явиться в его спальню!
Дверь спальни оказалась заперта изнутри. Похоже, её опасения имеют под собой более веские основания, чем пустые женские фантазии.
Утомившегося Сета в спальне ожидал досадный сюрприз: его личную комнату оккупировала Зизи. В углу рядом с его кроватью был натянут маленький, похожий на паутину гамак, все горизонтальные поверхности в комнате были уставлены горшками с сильно пахнущими цветами. Тёмный ковёр на полу внезапно приобрёл яркую розовую расцветку явно магического происхождения. Чихнув от зависшей в воздухе пыльцы, Сет угрюмо поинтересовался у «дамы сердца»:
— Что случилось с твоей любимой, уютной комнаткой на чердаке? Той, из окна которой отлично виден рассвет, и где курлыкают голуби, поселившиеся под крышей? Зачем ты перетащила ко мне все свои горшки?!
— Я на одну ночку, — успокоила фея, устраиваясь в гамаке.
— Зизи, я терпеть не могу густой цветочный запах! — не сдержавшись, рявкнул Сет. — Мы давным-давно договорились, что твоя неистребимая любовь к растительности никогда не коснётся моего рабочего кабинета, моей лаборатории и моей спальни, чёрт побери!
— Это всё на одну ночку, — повторила фея, обиженно глянув исподлобья. — Ну, ладно, цветы я уберу, до утра проживу как-нибудь.
— Не надо «как-нибудь», ночуй у себя, — взмолился Сет, наблюдая за отлётом цветов обратно на чердак.
Зизи подбоченилась, намереваясь спорить, но Сета спас стук в дверь. Фея злобно прищурилась и настроилась на новый смертный бой, но, к счастью, в комнату вошёл Фредо. При виде феи мальчик мигом спрятал за спину холщовый мешок, удивлённо огляделся и несколько раз чихнул.
— Крыша протекла? Так, вроде, дождя не было, — почесал в затылке Фредо.
— С крышей всё в порядке, Зизи уже уходит. С вещами, — прозрачно намекнул
