рыться в маленькой сумочке и, наконец, выудила из нее небольшой металлический флакон. Эмили спешно выхватила предмет из рук девушки. Перцовый баллончик? Что же, тоже сгодится!
– Держи его при себе, – вернув флакон, произнесла она. – Используй его в случае крайней необходимости.
– Ты думаешь, что нам угрожает опасность?
– Нет, мы идем на голливудскую вечеринку! Будем пить «Кристалл», есть черную икру и танцевать вальс с Хью Джекманом и Леонардо ди Каприо!
– Там будет Лео?! – озадачено воскликнула Дебора.
Эмили была в замешательстве. Дать пощечину сейчас, чтобы соседка вернулась в реальность или позже, когда неприятности закончатся? Но разум одержал победу над низменными порывами. Девушка сделала глубокий вдох и сдержанно произнесла:
– Нет, Дебора, не будет.
Улыбка на лице мисс Симмонс угасла. Она обиженно поджала губы, словно у нее только что увели из-под носа уцененные туфли от Джимми Чу.
– Дебора, мы идем не на гламурную тусовку, а вытаскивать из передряги Рашида и Фила.
– Зачем?
Брови Эмили взлетели вверх. Такого идиотского вопроса она не ожидала.
– Зачем нам туда идти? Мы можем вызвать полицию. Они приедут и всех арестуют. Нет, не всех! Похитителей. А Фила и твоего друга освободят, – привела веский довод Дебора.
Эмили выдержала паузу. Вызвать копов – это был самый верный и безопасный вариант. Но решение привлечь полицию могло обернуться кучей проблем. Грегори и его сообщников могло не оказаться в доме. В отеле их не было. Гарантий, что они в доме на пляже, тоже не было. Ложный вызов – не самая лучшая перспектива. И если даже Тейлор и компания окажутся внутри, а заложников там не будет – это клевета.
– Мы сходим в разведку, – нарушила молчание Эмили. – Убедимся, что узники и похитители внутри, а затем вызовем копов. Я не стану беспокоить служителей закона по пустякам. Мы в Л. А! У них дел по горло. То грабежи, то перестрелки, то семейные разборки. И мы не станем их тревожить со своими неподтвержденными предположениями!
– Ладно, – согласилась Дебора. – Найдем доказательства и тут же вызовем копов!
– Да, – кивнула Эмили. Девушка надеялась, что помощь подоспеет раньше, чем приедут полицейские. Она решила подстраховаться и скинула смс с адресом отеля и пляжного особняка Юшен Лингу. Китаец должен был передать координаты Стражам. Если в доме окажется джинн, ни один полицейский жетон, ни дубинка, ни шокер, ни пистолет не остановят его. – Идем.
Побережье скрывала вязкая мгла, через которую с трудом прорывался тусклый свет луны. Фонариком мобильного, оставленного в шевроле, не воспользуешься. Такое безрассудство привлечет внимание похитителей. Бесстрашным разведчицам приходилось передвигаться наощупь.
– Обойдем дом, – скомандовала Эмили и скользнула к темным каменным глыбам, отделяющим пляж от дороги.
Прячась среди валунов, девушки передвигались в полном молчании. Гнетущее безмолвие разбавлял гул прибоя да звук машин, стирающих скаты об автомагистраль. Каменная гряда закончилась, от особняка лазутчиц отделяли лишь заросли койотовых кустов и жухлой дантонии. Присев на корточки, девушки гуськом стали пробираться к дощатым стенам дома, надеясь, что шум волн и автобана заглушит хруст сухих веток под ногами и шуршание травы.
Эмили чувствовала, как напряглись мышцы ног. Она испытала огромное облегчение, когда достигла цели и смогла выпрямиться во весь рост, прижавшись к стене, как боец спецназа. Дебора не успела вынырнуть из укрытия, когда рядом раздался тихий неприятный смех. Блондинка замерла в своем укрытии с ужасом глядя в сторону соседки, рядом с которой вырос темный силуэт.
Эмили, пытаясь сохранить самообладание, уставилась на женскую фигуру, окутанную мраком. Если это была та самая женщина, о которой упомянул китаец, то удача явно была не на стороне мисс Хэйвуд.
Продолжая смеяться, незнакомка устремила горящий взгляд на Эмили. Девушка лихорадочно искала пути отступления, стараясь не смотреть в глаза врагу. Если мисс Хэйвуд ринется к побережью, возможно, ей удастся скрыться, но тогда Дебора окажется в опасности. А если… Но закончить мысль Эмили не удалось: блондинка решила выйти на сцену.
– Мы друзья мистера Барретта! – неуверенно промямлила Дебора, вылезая из кустов.
Эмили в сердцах пожалела о том, что взяла эту идиотку с собой. Дебора Симмонс – лауреат премии «Медвежья услуга»!
– Да, мы друзья мистера Барретта, – уже более уверенно произнесла Дебора. – Он нам разрешил воспользоваться особняком.
Лунный свет прорвался сквозь гущу облаков и на мгновение озарил лицо незнакомки. Эмили с толикой зависти отметила, что женщина красива. Раса джиннов обладала не только магическими способностями, но и безукоризненной внешностью.
Черные брови красотки изогнулись в дугу, выражая наигранное удивление.
– Почему же «друзья мистера Барретта» подкрадываются к дому как воры, а не стоят у парадного входа? – тон женщины пропитался иронией.
Фантазия Деборы иссякла, она с мольбой взглянула на Эмили. Та была бывшей журналисткой, а репортеры умели врать куда лучше танцовщиц.
– Мы увидели свет и так же подумали о грабителях, что забрались в особняк, – быстро сориентировалась Эмили. – Мы решили убедиться в своих подозрениях прежде, чем вызвать полицию.
Волшебница прекратила смеяться, переводя взгляд желтых глаз с одной девушки на другу. Лейла узнала Дебору, дерзкую девицу с лопнувшими лямками. А Эмили? Эмили была головной болью Тейлора. Лицо мисс Хэйвуд, которое Лейла за последние дни видела десяток раз на фото в бумажнике Грегори, навечно отпечаталось в памяти джинна.
– Лжете вы отвратительно, дамы, – укоризненно прошептала Лейла, и ее змеиные глаза вспыхнули еще ярче.
Если до этого момента Эмили терзали сомнения, то теперь она была уверена перед ней джинн. И эта дамочка из древних сказаний намного опасней, чем мулат из кувшина.
– Дебора, беги!!! – воскликнула Эмили, со всей силы толкнув Лейлу. Волшебница не ожидала, что ее добыча окажет сопротивление. Упав на землю, Лейла дала фору блондинке, которая стрелой метнулась сквозь кусты к каменной гряде.
В данное мгновение Дебору не волновал ни макияж, ни причёска, ни одежда, которую можно было смело выбросить после марафона через цепкие заросли. Внутренний голос мисс Симмонс твердил, что она обязана добраться до автомобиля, где лежал телефон Эмили, и вызвать полицию. Вот только разум блондинки упустил одну весьма важную деталь – ключи остались у владелицы машины. Но, к счастью, существовал старый, никем не забытый способ – разбить стекло.
Эмили повезло меньше, чем союзнице. Не успела она сделать и десяток шагов в противоположенную сторону, как почувствовала, что теряет почву под ногами.
Лейла ненавидела, когда ее заставали врасплох, тем более смертные. Злоба охватила всю сущность чародейки, когда девчонка повалила ее наземь. Упав навзничь, Лейла резво вернулась в вертикальное положение. Ее длинные смоляные волосы, окропленные пылью, развевались подобно змеям Горгоны, а миндалевидные глаза полыхали адским пламенем.
