них нашли в таком же виде, как и у нас. Там все списали на злых лесных духов. Они были крестьянками, поэтому никто сильно не упорствовал в разбирательстве, да еще разные места пропажи. Поэтому мне кажется очевидным вывод, что первым участником заговора является принцесса Виливия. Надо следить за ней.
— Мне хочется добавить, — вставила я, — что есть все шансы, что будет повторное нападение на вашу леди, так что надо следить за ней, и мы сможем поймать его на наживку. Иначе как узнать, где чернокнижник проявится в следующий раз?
— Отличная идея, — сказал Дракон.
— А зачем принцесса влезла в сговор с чернокнижником? — удивился Саламандра. — Ради внешности? Она ненормальная?
— Меня больше интересует, зачем влез в это он? — сказал Песец, — точно не ради красоты принцессы. Его явно интересует что-то другое. Не убить. Он даже попыток никаких не предпринимал, только потенциальным невестам вредил. Значит, ему надо свести Виливию с Императором. Затем и красота. А вот дальше что? Через нее влиять на его решения?
— Может быть несколько возможностей, — произнес Черепаха.
— Надо его поймать, а тогда уже разберемся, что ему надо было! — воскликнул Змея.
— Тогда слушайте план, во дворце через три дня объявят бал — маскарад. Это будет отличный шанс для чернокнижника повторно поймать леди. Она там будет. Все должны быть наготове, чтобы моментально поймать его и не дать уйти, — сказал Дракон. — Мы перенесемся туда и будем следить за толпой. Хорошо бы, чтобы и леди не пострадала.
— Раз она такая бойкая, есть все шансы, что в обиду она себя не даст, — усмехнулся Орёл.
Да план неплох, кроме одного момента, а мне то, как раздвоиться! Вот попала. Надо думать, как и на виду ходить и по парку дежурить.
— Так, кто за план? — спросил Дракон.
— Согласен, — откликнулся Орёл.
— Согласен, — сказал Змей.
— Согласен, — вставил Саламандра.
— Согласен, — добавил Черепаха.
— Согласен, — сказала я.
— Согласен, хотя мне кажется, что трудно нам будет все пространство охватить, — высказался Песец.
— Риски есть всегда, но тут нельзя медлить. То, что нападений на Императора не было, не говорит о том, что и не будет! — возмутился Дракон.
— Тогда встречаемся тут через три дня в полвосьмого вечера на последний инструктаж, — сказал Песец.
— Расходимся.
Все стали исчезать.
Я тоже отправилась к себе.
***
Быстро умылась и пошла на поиски брата. Хорошо, что он был у себя. А то время не раннее.
— Мир тут такое дело намечается, что тебе придется поучаствовать!
— И тебе привет, — откликнулся он, — это какое дело?
— Совет собрался ловить чернокнижника на бале маскараде, который состоится через три дня.
— И ты хочешь, чтобы я следил за гостями?
— Нет, я хочу, чтобы ты побыл мной!
— Как я тобой побуду? Ты же связана с кристаллом, а не я.
— Ты не даёшь мне договорить. Ловит его, собрались, на леди Франциску, а чтобы не дать её убить, следить будем всем советом! А как я могу раздвоиться?! Поэтому леди Франциску будешь изображать ты!
— Ты что сестра? Я же не женщина.
— Станешь!
— Ни на какие магические эксперименты над собой я не согласен!
— Никаких экспериментов! Только грим и костюм!
— А голос?
— А ты меньше болтай, больше глазками хлопай, хихикай.
— Но ведь я все равно …
— Ничего не желаю слушать. По-другому я не выкручусь.
— Всегда с тобой так.
— Завтра вечером будет первая примерка костюма. Жду тебя в восемь. Не строй никаких планов!
— Как скажите, дорогой начальник!
— Так и скажу! Всё я спать!
Я шустро юркнула к себе и улеглась. Хорошо, что герцога нет, а то он повадился спать возле меня. А как тут объяснить, куда я среди ночи исчезла?
Только я об этом подумала, как раздался стук в дверь.
— Кто?
— Это я, извини, задержался!
Я открыла дверь, демонстративно зевая и кутаясь в одеяло.
Глава 41
Герцог Уитерманский
После нападения на Франциску, я как и обещал, первым делом направился к Императору.
Обо мне доложили быстро.
— Ваше императорское величество, с добрым утром.
— У тебя такой вид Вальдемар, что о добре и не подумаешь!
— Я пришел просить у вас руки леди Франциски официально!
— Так-так, наша леди после пережитого шока, все же сдалась, — усмехнулся повелитель
— Скорее, после пережитого шока, окончательно потерял терпение я!
— Ого, как у вас все интересно. А она то, хоть в курсе о твоем желании?
— Да, я ей сообщил.
— А как же ты ей сделал предложение? — с подозрением спросил Император.
Я замялся, пытаясь припомнить этот момент, но, кажется, его не было. Я сильно переживал и вот.
— Да, что с магами любовь делает, — протянул Император. — Я только за твое желание, но ты не мог бы хоть из вежливости соблюдать приличия и делать предложение как положено. А то девушка придет ко мне с просьбой не допускать в её жизнь такого хама. Вот что мне тогда сказать?
— Я исправлюсь. Волновался просто.
— С женщинами всё не просто, тут не должно быть просчетов. И раз уж мы говорим о леди Армавирской. Как твое сознание переживет то, что нам придется ее использовать как наживку. Её несостоявшегося убийцу надо поймать.
Я сжал челюсть, но слова Императора были правдой, которую не проигнорируешь. Нельзя оставлять врага за спиной.
— Буду держать всё под контролем, ваше императорское величество.
— Хорошо, приду к вам в тайную канцелярию вечером, собери всех, обсудим детали.
Я откланялся, и весь день делал запросы по принцессам и происшествиям в их королевствах. Перечитывал дела сотрудников, пытался набросать план действий.
Вечером на собрании я изложил свои мысли Императору и лорду Седжвику.
— Предлагаю
