– Еще одна улика против Нэмета, – заявила Эль.
– В смысле? – в озмутилась Айсин из-за необоснованного обвинения.
– Может, ты, конечно, не видела, – Эльвия скептически сжала губы. – Но, по-моему, такое же облако было возле рук Нейрана, когда он, колдуя, лапал тебя за голову.
– На тренировке? – Айсин едва заметно покраснела.
Эль списала это на волнение от предвкушения раскрытия очередной тайны и уверенно кивнула:
– Ага. Помнишь, что сказала та Шпин из Дар-Инспекции? Он нарушил правила. Кроме того, злодеи всегда возвращаются на место преступления. Например, припрятать какие-нибудь улики.
– Что ж, – медленно протянула Айси, будто не хотела соглашаться с доводами. – Хоть Нарина и защищает его, мы не можем отрицать факты. Хорошо бы проверить.
Айсин взяла со стола клубок красных джутовых нитей – подарок Лиар, принесенный Эль, – повернулась к доске и нерешительно соединила «Нейран Нэмет» и «радужная зола». Пока подруга была занята, Эль ловко утянула из стопки бумаг листочек с записями, похожими на дедушкины, и закинула его в тряпичную сумку, строго пообещав себе, что вернет его, как только расшифрует.
– Что-нибудь еще? – с надеждой спросила Айсин, вернувшись к подруге.
– Вообще, да, – Эль сощурившись, рассматривала обгоревшие бумаги. – Тут, конечно, жалкие обрывки, но ты заметила количество ошибок?
– Да, конечно, но на что ты намекаешь? Что преступника стоит искать среди неграмотных отбросов?
– Не совсем.
Эльвия вытащила из кармана жилетки подаренную жеодовую палочку и быстро пробежалась по тексту, отмечая едва заметными точками нужные буквы.
– Мне кажется, ошибки допущены специально, – пояснила она, выписывая получившееся слово на отдельном листе. – Использование намеренных ошибок в тексте, чтобы шифровать послания. Основы криптографии.
Торжественно сунув под нос Айси бумажку, Эль улыбнулась.
– И что это значит? – скептицизм, отдающий брезгливостью, проявился в тоне подруги. – Что такое «леора»?
– Этого не знаю, – пожала плечами Эльвия. – Может, такая штуковина, как эти жеоды? Или какой-то термин. А может, даже имя или название места.
Пока Айсин с сомнением вешала листок на доску улик, Эль закопошилась в своей сумке, которая внезапно замерцала небесно-голубым светом. Стараясь нечаянно не показать припрятанную улику, Эльвия достала деревянную лакированную дощечку с отшлифованными краями и приложила ладонь к руне «ансуз» в центре сияющего алхимического круга. Сразу прозвучал громкий, словно роботизированный, голос:
– Запрос Эльвии де Вита. Школа Шамадор. Измерение Лаун.
– Что? Где? На нас напали роботы-убийцы?! – проснувшийся Феликс подскочил с дивана, сбросив книгу на пол.
– Требуется пергамент, – продолжал голос, пока Фел подходил к подругам.
Айсин протянула пожелтевший от старости лист, и Эль придавила его сверху дощечкой – начал проявляться текст, будто его набирали на невидимой печатной машинке.
– По запросу «Виктор Романов» ничего не найдено, – прочла Эльвия и погрустнела.
– Гитер Домитор. Маг Темпуруса. Признан сумасшедшим. Обвинен в массовом убийстве и в преступлениях против Ордена Правосудия. Приговорен к смертной казни. Приказ исполнен, – Айсин озвучила следующий абзац и добавила: – Иные сведения засекречены руной «пеорт». Требуется доступ уровня «Орден».
– Это что, тот самый магический интернет? – уточнил наблюдавший Фел.
Эль кивнула и вернулась к чтению:
– Яреонетта О’Дюссан – королева «Лис». Супруга величайшего веритацианского короля Орхия О’Дюссана. Мать Ореи, Селен и Орхия-младшего. Происходит из рода магов крови Нова́р. Была первой официально зараженной могильным вирусом, первой, кто мутировал в бладпира.
– Ересь какая-то, – проворчал Феликс. – Ничего не понятно.
Эль проглядела текст, обрывающийся на полуслове у края листа.
– Думаю, надо дочитать всю информацию. Несите еще бумагу. На первой странице одни лишь Новары упоминаются…
– Ой, – в друг встрепенулся Фел. – Новары, говоришь? – Он поднял книгу, ранее служившую ему одеялком. – Кажется, эти запятые на палочке и есть герб рода Новаров. Называется кровавой лилией. – О н показал на страницу с изображением алого геральдического знака.
– А Мантир говорил, что похожей лилией пользовался Могильный Алхимик, – возразила Эльвия. – И кому верить?
– Нам пригодится вся информация, – уверенно заявила Айсин. – Нарина не горит желанием рассказывать больше, чем уже рассказала. Видимо, не доверяет.
– Я бы тоже нам не доверял, – честно признался Феликс, усмехнувшись.
Айси улыбнулась одним уголком губ и попросила:
– Эль, читай дальше, что там еще про нашу Яреонетту…
С лестницы послышались громкие шаги.
– Фел, – позвала друга Айсин, – колибри!
Парень тут же метнулся к доске с уликами. По мгновенной реакции Феликса Эльвия поняла, что друзья заранее договорились о кодовом слове.
– Мы пришли! – громко сказала Лиар, чтобы все услышали ее обычно тихий тонкий голосок. Они с Нейраном спустились в зал.
Фел и Айси вышли из-под лестницы, в то время как Эль надежно припрятала под столом сумку с фотоаппаратом и руной с постепенно тускнеющим светом и, прихватив стул, подошла к модели солнечной системы.
– Я думал, нас позвала арона Опирум, – нахмурился Нейран и окинул всех недобрым взглядом, на мгновение задержавшись на Айсин, которая расположилась на диване рядом с Феликсом.
– Не совсем, – Лиар вжала голову в плечи, будто готовясь к удару. – Но ты должен выслушать. Пожалуйста.
Она подошла к Эльвии, а Нейран, скрестив руки на груди, облокотился спиной на перила, оставаясь поодаль от остальных. Эль забралась на старый стул с резной спинкой, словно на сцену. Закатав рукава шамадорской формы, она торжественно провозгласила, оглядев присутствующих:
– Итак, я рада, что все в сборе! Счастлива объявить, что с сегодняшнего дня наше сыскное агентство считается официально открытым. Помощник шефа Семпер, – обратилась она к стоящей по правую руку Лиар.
Девочка взволнованно засуетилась и создала в воздухе образ развевающейся изумрудной ленты, горизонтально растянувшейся по помещению. Эльвия одобрительно кивнула.
– Для торжественного разрезания ленточки приглашается заслуженный детектив Фарфала.
– Эль, может, не стоит? – Айси покосилась на сурового Нейрана, будто боясь его осуждения.
Эльвия не стала тратить время на споры и полоснула ленту огненным лезвием. Лиар поддерживающе захлопала, а Нейран наградил их скептическим взглядом.
– Я здесь зачем? – спросил он.
– Не перебивай, пожалуйста, до тебя тоже дойдем, – нравоучительно ответила Эль, плохо скрывая свое отношение к Нейрану, как к главному подозреваемому, затем обратилась уже ко всем: – На нашей первой встрече я хочу рассказать две хорошие новости: одна приятная, вторая – важная. С какой начать?
– Удиви нас, – хмыкнул Феликс, вальяжно развалившись на диване.
– Давай с важного, – встряла Айсин.
– Ну хорошо, начнем тогда с того, о чем я узнала, пока вы были в Фатуме. Лиар, поможешь?
– А мне обязательно забираться наверх? – шамадорка с недоверием посмотрела на неустойчивый стул Эльвии, на который та уселась, отрицательно покачав головой.
– Ладно, начнем. – Лиар повернулась боком, чтобы видеть и друзей, и установку. – Это не что иное, как Генератор Порталов.
Айси заерзала и во все глаза уставилась на девочку, словно не желая упустить ни единого слова.
– Насколько всем известно, порталы похожи на стихийные явления природы, они появляются то тут, то там. Без верных расчетов нельзя узнать, где он возникнет в следующий раз. Во времена Великих Планетарных Открытий маги придумали формулу, но, к сожалению, до нас их исследования не дошли. Тогда в неизведанные земли отправлялись очень многие, из них тысячи не возвращались, но некоторые попали на новые планеты и установили связь с другими расами. В то же время алхимики задумались о стабилизации и самостоятельном создании порталов. Венцом их стараний стала вот эта громоздкая конструкция.
