— Бестолковый лисеныш, — шептала я, не убирая от него рук, — полез играть в героя и не подумал, что потрепать могут. Как бы я без тебя жила?
Он прохрипел что-то, наверняка хотел поныть на тему: ты же все равно не собиралась за меня замуж, только злодействовать, одним лисом больше, одним меньше. Но для меня-то была разница, еще какая! Жаль, сказать об этом не получалось. В горле стоял ком, который никак не уходил. Вдруг Сай умрет? Вот так глупо, из-за болтливого прожорливого призрака? Я бы Курта сама развоплотила, если бы знала…
Рядом со мной присел Рейгаль, налил воды на мою ладонь и подпихнул к морде лиса.
— В таких ситуациях постоянно пить хочется, а сменить не получается, зверь восстанавливается быстрее. Уж я-то знаю, но и ты привыкнешь, раз теперь замужняя дама.
— Не собираюсь я к такому привыкать! Саймон — благоразумный и рассудительный, он не будет влезать в опасные истории из-за собственной придури!
— Только из-за твоей, угу.
Сай снова захрипел, очень жалостливо и обиженно. Я погладила его, склонилась ниже и чмокнула измученную лисью морду. Только бы выжил, там уж объясню ему, что ничья придурь не стоит того, чтобы рисковать своей жизнью.
— Давай же, лисеныш, приходи в себя!
— А в твоем зверинце никто лечить не умеет? Доброе слово, конечно, хорошо, но добрая магия еще лучше!
— У тебя совсем дел кроме меня нет? Пошел бы, молодой женой занялся!
— Мы с Бэкки несколько месяцев знакомы, а за тобой гонялся три года! Вот разберусь до конца с делом Собирателя — сразу отстану.
— Нашел время!
— Да не она это, — влезла в наш разговор Бри. — Магию отбирала, но никого не убила, слишком мягкосердечная для этого и глупая.
— Это точно, была бы умная — провернула бы всю аферу с артефактом через Йена. Он бы и лицензию выписал, и кабинет предоставил, и налог бы с этого брал невысокий, как раз бабулиного наследства хватило.
— Так бы он и согласился, — оптимизма Флинна я не разделяла. Бургомистр мужчина широких взглядов, но не настолько, чтобы официально разрешить изъятие магических зверей.
Сай вроде бы стал дышать ровнее, после чего свернулся клубком, а я так и не решилась от него отойти. Сидела, гладила, обещала всякие глупости, если придет в себя. Дурной, самонадеянный, герой, чтоб его! Кто в здравом уме прыгнет в толпу тварей из диких земель? Только лисеныш! Еще и оправдываться за это начнет, как только очнется, мол, не мог поступить иначе, надо было всех спасать, особенно Эолин, это же из-за нас она попала в переделку. Он и сейчас укоризненно на меня поглядывал.
— Просто ты не разбираешься в людях и не умеешь ни с кем договариваться, — Рей снова налил воды и заставил меня напоить Сая. — Даже с этим милым наивным мальчишкой.
— В вашей компании недовольных не хватает только Дунка с его книжками и нравоучениями, — я огляделась, но старого мага действительно нигде не было, наверняка кого-то еще воспитывает. — Где Стервятник?
— Здесь, — Бри взмахнула кинжалом, рукоять которого светилась бледно-голубым, как знак, что внутри заперт магический зверь. — Рей прав — ты совсем не умеешь разбираться в людях.
Глава 30
Королевские лекари все же подлатали Сая, а я тем временем создала большой телепорт и переправила всех к трактиру. После лично отнесла дремавшего лисенка в нашу комнату, устроила на кровати, рядом с миской воды и едой, укрыла одеялом и оставила на попечение Берта. Или, скорее, его на попечение брата, потому что даже в таком состоянии Сай зорко следил за младшими и попытался цапнуть Линя, когда тот слишком крепко обнял Клару. За мной тоже следил, поэтому и сбежала, проведать его величество.
Эдмон старался не подавать виду, но вся его бравада и напускное спокойствие то и дело давали трещину. Король часто оглядывался, высматривая кого-то в толпе, потом дергал углом рта и с удвоенной силой принимался за дела.
Королевская свита собралась покинуть трактир уже к вечеру, дел со сборами хватало у всех, а Клара до сих пор не вылезала из кухни, откуда Реовальд выносил новые и новые блюда. Я пыталась контролировать этот процесс, но только больше всем мешала и тоже постоянно думала о Дунке. Никогда не принимала его болтовню о скорой смерти всерьез, да он бы и не погиб, если бы не вся эта история с Куртом…
Во время очередного приступа активности меня поймал Эдмон и требовательно протянул руку:
— Дунк давал тебе книгу, хочу забрать ее. У старика было много планов на развитие магии, как науки, но после сегодняшних событий я не уверен, что оно того стоит.
— Магия не всегда разрушение, ее можно использовать и в мирных целях.
— Вот и используй, в готовке. Или уборке постелей. К нам в следующем месяце прибудет посол с островов, думаю, свожу его сюда, пусть отдохнет, погуляет на свежем воздухе. Вы пока готовьтесь, чтобы все было на высшем уровне. Еда, “лебеди” из полотенец, вывеска…
— И соли для ванн, еще бы шампуней и мыла, — Эолин говорила таким тоном, что Эдмон не спорил, просто хмурился и чесал нос. — Еще побольше сладкого в меню, оно успокаивает, как думаете?
Фрейлины тут же одобрительно загомонили, испытывая терпение его величества.
— Похищенная призраком девица не будет возить послов на охоту!
— У меня было слишком мало опыта в межличностных отношениях из-за твоей гиперопеки! Я буду работать над этим и тщательнее проверять всех кандидатов в друзья, считывая их вербальные и невербальные знаки.
Договорив это, она выпрямила спину, тряхнула косой и прошла мимо Эдмона прямо к имперскому послу, по пути одарив его воинов ослепительной улыбкой. Ох, чувствую, не сладко придется мужчинам, когда принцесса осознает, что покорять их можно не только красотой.
— Запретили бы уже душеведение, не только магию, — усмехнулась я, видя недоумение Эдмона. — Оно пострашнее будет.
— А у меня запретов на все хватит. Но надо в самом деле пересмотреть программу у ловчих, ерунде какой-то их учат, честное слово. И с воспитанием молодежи надо что-то делать, думаю, кого бы взять на место Дунка — нет кандидатов.
Он снова ссутулился и отвел взгляд. Наверное безнадежно ждал, что старик сейчас появится из-за угла, тяжело припадая на якобы больную ногу и начнет поучать. Но его не было, только Бри сидела на подоконнике и сжимала в руках кинжал с запертым в нем барсом.
— Жаль Стервятника, я не желала ему такой гибели и не думала…
— Зато он желал, — перебил меня Эдмон. — Дунк прожил немало, ему было все труднее удерживать зверей. Все жаловался, что нет достойного противника, в битве с которым можно было бы погибнуть. Твари из диких земель куда лучше людей или собратьев магов, нас и так маловато осталось после той войны, чтобы сражаться друг с другом, — он снова замолчал и отвел взгляд. — Сильные маги нужны королевству не меньше, чем сильные люди, надеюсь, Дунк не ошибся, когда решил пожертвовать собой ради вас и попросил об этом.
Его величество дал знак секретарю и тот через минуту принес указ с королевской печатью. Официальное помилование на мое имя и разрешение открыть и содержать трактир “Полярная лисица” в указанной на карте точке. Даже не знаю, радостная эта новость или нет, зато уже захотелось пойти и помахать бумагой перед носом Рейгаля. Пусть знает, что “дело трех лет его жизни” — всего лишь пустышка. Хотя Флинн долго горевать он не будет, за минуту найдет на что переключиться и кого еще доконать.
— Спасибо, — я поклонилась Эдмону, король кивнул мне и удалился. Наверное, как и я, никогда не воспринимал слова Дунка о скорой кончине всерьез, а может быть и думал временами: “Обещаешь, обещаешь, а никак не помрешь”. Теперь, когда Стервятника в самом деле не стало, не может в это поверить. Мне тоже будет не хватать старого грифа, который неплохо справлялся с ролью престарелого дядюшки в нашей сумасшедшей семье.
* * *
Убедившись, что сборы идут своим чередом и помощь доброй трактирщицы никому не требуется, я тоже уселась на подоконнике напротив Бри. Девчонка разглядывала происходящее за окном и не обращала ни на что внимания, сжимая в руках кинжал.
