ты пожертвовала своими крыльями ради незнакомца?
– Потому что мой народ – наш народ – лишил тебя дороги на Элизиум. Я не позволю им отнять у тебя и душу.
– Перышко… – прошептал он, но в его голосе больше не было тепла.
Прежде чем он снова стал уговаривать меня отпустить его, я сказала:
– Я не хочу быть частью ханжеского мира.
– Этот ненамного лучше.
– По крайней мере, люди не притворяются кем-то, кем они не являются.
Его губы слегка изогнулись.
– Некоторые притворяются.
Я вскинула руки в воздух, затем сложила их перед грудью.
– Ладно. Ты выиграл. Этот мир не лучше нашего. Это то, что ты хочешь услышать?
– Эй… – Джаред обхватил меня сзади за шею, которую я пыталась отвернуть от него, но не смогла. – Прости меня за то, что я такой продажный, неблагодарный осел.
Я искоса взглянула на него.
– Спасибо, что сражаешься за мою душу.
Я по-прежнему хранила молчание.
– Но я не хочу, чтобы твоя душа пострадала в небесном перекрестном огне, – его большой палец лег на мою шею.
– Не беспокойся о моей душе, Джаред, – произнесла я бесцветным голосом.
– Я предлагаю тебе сделку.
Я почувствовала, как мои брови опустились ниже.
– Я перестану беспокоиться о твоей душе, когда ты перестанешь беспокоиться о моей.
Я была удивлена, что мой бешеный пульс не сбил его большой палец с моей кожи.
– Я перестану беспокоиться, когда ты признаешься Ашеру, что не вонзал нож для писем в грудь своей матери.
– Уже.
Я вырвалась из его хватки.
– Что?
– Я рассказал ему, что только убрал нож.
– Почему не сказал сразу?
– Тогда я бы упустил все веселье и сюрпризы от нашей искрометной беседы за ужином.
Я уставилась на Джареда, разинув рот, затем захлопнула его.
– Я бы и так рассказала тебе все, если бы ты спросил.
– Знаю. – Он провел рукой по волосам.
– Как ты меня раздражаешь.
– Эй, я не заставлял тебя выбрать меня, – он ухмыльнулся. – Ты сама в этом виновата. Следовало бы потратить больше времени на просмотр доступных «грешников» и проверку претендентов.
Я почти сказала ему, что это была идея моей лучшей подруги, но это было бы жестоко с моей стороны. Разве я была недостаточно язвительна для одного вечера? Кроме того, следовало подумать о самой важной новости: Ашер услышал правду лично от Джареда. Быть может, архангел исправлял оценку моего грешника прямо во время нашего разговора. Или, по крайней мере, разблокировал его.
Скоро душа Джареда станет чище, и его ранг снизится. Возможно, однажды он даже опустится ниже пятидесяти баллов, и Джаред вообще избежит Абаддона.
Моя грудь наполнилась надеждой и чем-то еще… ностальгией. Если бы Ашер исправил оценку Джареда, начался бы обратный отсчет до моего вознесения. Меня отделили бы от этого мира на столетие, пока архангелы не даровали бы мне ключ к потокам.
Мой взгляд скользнул по скошенным зеркалам в тонких золотых рамах, по кристаллам, стекающим, как крупные капли дождя, с роскошной люстры, по мятому бархату и скульптурным гранитным панелям, прежде чем вернуться к острым чертам лица Джареда.
Как я буду скучать по этому миру и этим несовершенным людям.
– Ты так и не пробовала фуа-гра, – сказал Джаред, отодвигая свой стул назад. – Не терпится увидеть твои впечатления.
Я решила сосредоточиться на этом моменте.
– Увидеть?
Он взял свой маленький бокал с вином, покрутил его и сделал глоток.
– Твоя кожа очень выразительна, Перышко.
Как по команде, мои щеки загорелись, поэтому я склонила лицо к своей тарелке и сосредоточилась на еде.
– А твоя кожа очень волосатая, – пробормотала я себе под нос.
Тишину комнаты нарушил громкий мужской смех.
Когда мы вернулись к Джареду домой после нашего вкуснейшего ужина, мое тело не могло решить, тонет оно или плывет. Я слишком много съела и выпила, а также сбросила груз со своих плеч.
– Все ангелы наслаждаются едой так же сильно, как ты? – взгляд Джареда задержался на статуе, на ее обрубленных крыльях.
– Нет. Нас призывают вести сдержанную жизнь. Разве ты не заметил, какие худые все остальные?
Джаред переключил свое внимание с каменной фигуры на мою.
– А какой ты считаешь себя?
– Точно не худой, – я вдруг пожалела о том, что переела сегодня – это не стоило мне перьев, но все же… Мысль об этом беспокоила меня, как назойливая муха, весь ужин, однако не помешала мне съесть три десерта, которые заказал Джаред.
– И слава богу.
– Бога не существует, – невозмутимо заметила я.
Он фыркнул, но улыбка тронула его губы.
Я вздохнула, дотрагиваясь до своего набитого под завязку живота.
– В следующий раз не заказывай все меню.
– В следующий раз?
– Не то чтобы должен быть следующий раз, – пробормотала я, несомненно, приобретая оттенок засахаренной свеклы, которая на ужине украшала пикантный козий сыр.
– А ты хочешь остановиться на одном?
Я искоса взглянула на Джареда, а затем на Люка, погруженного в тень крыльца. Казалось, он не обращал на нас внимания, но как это возможно? Больше ничего вокруг не происходило.
Я отбила подачу Джареда.
– А ты хочешь повторить? И не говори, что ты первый спросил.
Его ухмылка доходила до самых глаз, которые казались такими же сияющими, как стеклянная люстра, которую Мюриэль оставила включенной в отделанном клетчатым мрамором фойе.
– Удивительно, но я бы с удовольствием поел в твоей компании еще раз, Перышко.
– Удивительно, – пробормотала я.
– Ты услышала, что я сказал до этого?
Учитывая, что у моего сердца выросли собственные крылья, да, я услышала все. Но возможен ли вообще следующий раз? Хотелось бы мне выпустить крылья наружу, чтобы почувствовать их вес. Но Джаред ненавидел их так же сильно, как десерты.
– Услышала, – сказала я, продолжив идти, но Джаред преградил вход рукой.
– Ты должна ответить на вопрос, чтобы войти в мой дом, – сказал он.
– Я только что ответила.
– Я имел в виду вопрос, который я задал перед этим.
– Удивительно, но я бы тоже с удовольствием поела в твоей компании еще раз.
Обед. Как бы ни повернулись дела, я успею пообедать.
Его улыбка не стала шире, но стала тверже, как карамель вокруг мороженого с пралине, которое я съела, пока он наблюдал за мной, потягивая второй бренди.
– Ноль баллов за креативность, один за энтузиазм.
– Что?
– Вы оцениваете нас, будет только справедливо оценивать вас в ответ.
Я покачала головой.
– Не волнуйся, твоя сверхъестественная внешность принесет тебе много баллов.
Я не понимала, краснеть мне или расстраиваться, поэтому сделала и то, и другое, что заставило Джареда усмехнуться. Он перестал загораживать проход
