было подозрительным? Стоило начаться нападениям, и моя соседка с необъяснимым упорством начала винить во всех проблемах Дамию Сиррини. Словно пыталась навести меня и всех вокруг на ложный след. Именно леди Варрани была последней, с кем общалась Корина в тот вечер, когда на нее наслали проклятие. В Риале не было никого, кроме нас двоих. На балу, перед самым происшествием, она куда-то исчезла
. Хм, кажется, все сходится. Подведем итог. Может ли Ния быть ответственна за таинственные нападения на учениц? Она владеет боевой магией, достаточно умна, чтобы не попасть под подозрение, и знает здесь все входы-выходы. Вот только пока не ясен мотив, толкнувший леди Варрани на преступление, но уверена, если как следует поискать, можно найти и его.
Ния будет идеальной кандидаткой. И мне даже говорить ничего не придется, поступки девушки скажут сами за себя.
* * *
– Леди Ирриди, не ожидал вас здесь встретить, – широко улыбнулся принц. Однако мы оба почувствовали, как фальшиво это прозвучало.
– Рада видеть вас, Ваше Высочество. – Кажется, из меня тоже не вышло бы хорошей актрисы, хотя я честно старалась.
Мужчина подставил локоть, я покорно взяла его под руку, и мы неторопливо побрели по дорожке. Пока принц рассказывал о неудачной попытке восстания, я старательно изображала удивление. Естественно, ведь никому не были известны эти подробности, кроме самих участников событий.
– К чему вы подняли эту тему? – Поразмыслив, я решила, что рассказ окончен, и рискнула прервать возникшую паузу.
– Всего через несколько месяцев я смогу сам решать, чего хочу, – в глазах Лиама зажегся огонь, – и выбирать, как прожить собственную жизнь.
Я совершенно отчетливо ощутила, как у моих ног начала разверзаться бездна. Голова закружилась, а в легких стало не хватать воздуха.
– Вы мне подходите, – тихо, но твердо заговорил принц. – Я много думал о том, кого хочу видеть рядом с собой на престоле. Леди Ирриди, думаю, у вас прекрасный характер. То, что нужно для настоящей королевы.
Наступила тишина. От ужаса у меня сжало горло, и я не могла выдавить ни звука, а Лиам явно ждал ответа. Я пристально вглядывалась в его глаза, но в них не было и тени сомнения – принц сделал свой выбор. И он не примет отказа. Никакие доводы не смягчат его, мольбы и уговоры не помогут. Если я отвергну наследного принца и выберу другого, Его Высочество ни за что не простит нанесенного оскорбления. Пока Лиам на троне, мне не видать счастья. Только мой брат способен помочь. А значит, нужно по-прежнему следовать плану. Нужно старательно лгать и притворяться.
– Это честь для меня, Ваше Высочество. – Мои губы улыбались, но сердце сковал холод льда.
Лиам просиял и горячо поцеловал мою руку.
* * *
Едва переставляя ноги, я с трудом добралась до общежития. В холле мое внимание привлекла доска для объявлений – идентичная той, что висела в учебном корпусе. Как-то отстраненно я отметила, что уже вывесили результаты утреннего испытания. Я без особого интереса пробежала глазами по списку. Вполне ожидаемо первое место заняла Эрис. Ну что же, значит, все решено. На меня накатила такая апатия и усталость, что даже путь на второй этаж показался мне тяжелым испытанием. Комната леди Кассиди была второй от лестницы, как раз по пути. Я тихонько постучала по створке и прислушалась. Отлично, хозяйка куда-то ушла. Как удобно. Заклинание взломщика не подвело и на этот раз. Стараясь двигаться бесшумно, я в два шага пересекла комнату. Вытащила из кармана синий флакон и капнула на подушку девушки ровно три капли. И еще две – из зеленого. Этого должно хватить, чтобы у Эрис временно пропали магические способности. Всего на десятидневье, но больше мне и не нужно. По действию будет похоже на одно старое проклятие. Будем надеяться, все увидят очевидные симптомы и никто не стает копать глубже. Так же, соблюдая осторожность, я выскользнула в коридор.
Перед дверью нашей комнаты я долго стояла, размеренно дыша и приказывая себе собраться. Никто не должен заметить моего смятения. Наконец, придав лицу спокойное и безмятежное выражение, я храбро толкнула створку. Войдя внутрь, я увидела Нию, с комфортом лежащую на кровати. В руках девушка держала пергамент, покрытый убористым почерком от верхнего до нижнего края, и с таким интересом читала, что заметила мое присутствие, только когда хлопнула входная дверь.
– Привет, – смутилась леди Варрани, пряча письмо под одеяло. – Куда ты пропала после теста?
– Гуляла. – Я сделала рукой неопределенный жест. – Хотела немного проветриться. Ты письмо из дома получила?
– Сегодня же первый день десятидневья, – пожала плечами Ния. – День доставки почты. Тебе тоже что-то прислали. Вон, посмотри, коробка на столе стоит.
Я недоуменно нахмурилась. Я ничего не ждала, писать мне и присылать гостинцы было некому. Но все же я встала и подошла к столу. На коробке аккуратным почерком было выведено мое имя – и все, ни отправителя, ни обратного адреса. Решившись, я одним движением надорвала клапан и едва не выронила коробку из рук. Внутри оказались изящные песочные часы, обрамленные коваными лозами тончайшей работы. Явно магически заговоренные – золотой песок внутри методично продолжал вытекать из одной чаши в другую, не меняя направления, даже когда я перевернула и потрясла часы.
Внутри все похолодело. Крохотный лучик надежды, что еще теплился в груди, погас. Вот он, тот самый знак, что обещал Лайр. Брат полон решимости исполнить свой план как можно скорее. Когда кончится песок, он явится сюда, чтобы повторить попытку. Тогда кончится моя призрачная свобода. И времени остается совсем немного.
* * *
Утро выдалось нелегким. И немудрено – заснули мы только около второй стражи и успели лишь подремать, прежде чем были разбужены пронзительной трелью заклинания-побудки. Голова казалась ватной, а мысли путались. На занятия я собиралась гораздо медленнее, чем обычно, постоянно что-то теряла, а когда мы с Нией наконец отправились на завтрак, обнаружила, что забыла очень важный конспект. Пришлось возвращаться. Повезло еще, что из-за бала накануне сегодня отменили физподготовку, иначе я бы неминуемо везде опоздала. Пока подруга стоически ждала меня внизу, я стремительно бросилась к кровати и сунула руку в разрез на матрасе. Там, в моем тайнике, хранились оставшиеся зелья. Лайр довольно четко обозначил, что времени осталось всего ничего, а поэтому стоит уничтожить все улики. На всякий случай. Я откупорила два флакона. Жидкость из первого выплеснула в кувшин для воды. Зелье из второго, невероятно едкое, растворяющее все, кроме специального заговоренного гномьего стекла, вылила в чашу и установила на кувшине. Убедилась, что конструкция
