Я так и стояла с вытянутой вперед тарелкой, а мама плакала. Смотрела на меня и плакала. Она вытянула вперед дрожащую ладонь, но нерешительно одернула ее, словно обожглась, попробовала снова и, коснувшись тарелки кончиками пальцев, замерла.
- Все позади. Ты в безопасности, - произнесла то, что сама бы хотела услышать в такой ситуации. - Все закончилось, мама.
Улыбнулась сквозь слезы и кивнула, когда она нерешительно потянула тарелку на себя. Завладев добычей, мама забилась в угол и, умостив блюдо на коленях, принялась жадно есть прямо руками. Она почти не жевала, глотала куски целиком, порыкивая как дикая собака. Зрелище разрывало мне сердце. Меня трясло, и я не заметила, как Рейнхарт оказался рядом. Он обнял меня со спины, разделяя мою боль, впитывая и унимая мою дрожь, позволяя ощутить безопасность, которая так мне необходима.
- Леди Салида, - негромко произнес он. Мать сглотнула и посмотрела на владыку с ненавистью. - Мне не изменить произошедшего, но я могу стереть из вашей памяти эти годы, что вы провели в заточении. В гнезде сапфировых вы в безопасности. Здесь, рядом с дочерью, вы создадите новые воспоминания, наполненные теплом и радостью.
Она недоверчиво смотрела то на меня, то на него и все время облизывала сухие губы.
- Рейнхарт, она хочет пить...
Я много времени провела рядом с матерью, но так и не добилась от нее доверия. Она поела, попила и, свернувшись калачиком, уснула в углу клетки. Пока она спала, я гладила ее по сбившимся в колтун волосам и плакала. Эта женщина дала мне жизнь, всем, что у меня есть - я обязана ей. Своим дыханием, своей жизнью, даже своей любовью к Рейну, который все время был рядом, несмотря на то, что его каждые несколько минут дергали по административным делам.
Вскоре прибыла Райра, и мы, заперев маму в клетке (для ее же безопасности), собрали малый доверенный круг. Помимо нас троих, в него вошел и тот самый Бридж - правая рука владыки. Мы расположились в библиотеке (о том, насколько она внушительная и восхитительная подумаю как-нибудь потом). Я сидела возле камина с большой кружкой успокоительного настоя и слушала - все равно не разбираюсь в драконьих правилах, традициях и ритуалах. Решалась судьба моей матери и сапфировые, обложившись свитками, книгами и тетрадями пытались отвязать ее от Вайцека.
Если Рейнхарт уничтожит владыку - мама умрет, если уничтожить кулон - мама умрет, если Вайцек появится в поле ее зрения и попросит навредить себе - она это сделает. Как ни крути, а получалось скверно, и владыка изумрудных, фактически, неприкосновенен! Зачем драконы вообще создали такой ужасный артефакт? Понимаю, мы, люди, для них низшая раса, как пустое место, но обидно и больно! Даже Рейнхарт надел на меня этот артефакт в надежде...
Осекла себя на неприятной мысли и посмотрела на дракона. Склонившись над столом и, откинув с лица длинную черную прядь, он увлеченно вчитывался в какой-то древний текст. Каждое его движение - выверенное и уверенное, выдавало в нем нечто большее, чем человеческую сущность. Весь его образ, стать, да даже рост и размах плеч выдавали хищника. А уж этот взгляд...
Рейн посмотрел на меня своими удивительными сапфировыми глазами, и я вообще забыла о чем думала. Намек на улыбку - и мое сердце дрогнуло. Это вообще нормально, что он так действует на меня?
Дракон вернулся к исследованиям и что-то доказывал бабушке, Бридж поддерживал владыку, но Райра держала оборону.
- Нет, это невозможно, - женщина отложила книгу и бросила на меня усталый взгляд. - Не переживай, малышка, мы найдем способ.
Сначала нужно было создать этот кошмарный артефакт, чтобы потом придумать способ, как нейтрализовать его действие. Поставила пустую кружку на столик и, глядя в огонь, едва слышно протянула:
- Поединок - слишком большая честь для Вайцека!
Гардиан зарычал, а Рейнхарт сжал кулаки. Поспешила исправиться:
- Ард Д'Острафа! Быстрая смерть не то, что он заслуживает.
- Приятно, что ты настолько уверена в моих силах, - обворожительно улыбнулся Рейнхарт, успокаивая ревность. - Твои предложения?
- Я бы пожелала ему испытать все, что испытывает моя мама, на собственной шкуре! Но разве это возможно.
- Поверь, я сделаю все, чтобы он...
- Подожди! - перебила Райра, улыбаясь так, словно у нее родилась гениальная идея. - Разорвать связь между хозяином и связанным сердцем человеком нельзя. Такого способа не существует, но, вполне возможно, что при определенных условиях мы можем ее изменить в обратную сторону!
- И как кстати, что Черная звезда вернулась, - догадался Бридж.
- Думаешь, она справится? Вряд ли ей под силу изменить настройки в уже использованном артефакте, - усомнился владыка.
- В одиночку, может и нет, - согласилась Райра. - Но, если привлечь кого-нибудь из ведьм. Кого-нибудь, кому насолили изумрудные. Например, Сотхо сильны в проклятиях.
- Борхес, - встрепенулась, вспоминая Венеру. Однажды она уже помогла мне, и я чувствую сердцем, что она хороший человек. - Госпожа Венера помогла мне проникнуть на аукцион. Может, если мы расскажем ей, как владыка поступил с моей матерью, она найдет способ помочь?
- Это хорошая подруга Элаизы, моей супруги, - согласился Бридж. - А выбору супруги я доверяю.
- Давайте попробуем, - согласился Рейн. - Мы в любом случае ничего не теряем.
Ничего, кроме времени. А его, как оказалось - не так и много.
Отец Рейнхарта не пришел в восторг от женитьбы сына. Куда больше его волновала возможность пустить меня по стаям и, чтобы этого добиться, он умудрился к вечеру перенести в гнездо Совет стай в полном составе! Я как раз занималась с малышкой Евой и проверяла яйца с безумными драконятами, доставленные в гнездо из секретных пещер, когда Райра вызвала меня на совещание.
- Что происходит?
Мое волнение передалось малышам, и я почувствовала сильный ментальный отклик от двух яиц, с которыми работала.
- Все хорошо, малыши, все хорошо! - нежно погладила жесткую чешуйчатую скорлупу и покинула комнату.
Яйцам требуются определенные условия для вызревания: прохлада, темнота, высокая влажность. Сложно работать, когда ты почти ничего не видишь, но я понимаю, что в таком случае необходимо ориентироваться на чувства. Оказывается, у меня есть нечто вроде ментального зрения, но это, скорее, только догадки. Вот бы поговорить с мамой, она столько лет шайри, столько лет носит ментальный дар, что наверняка изучила его от и до!
Я все же убедила Рейнхарта, что нет необходимости держать маму взаперти. Мне бы самой это не понравилось, какую бы опасность я не представляла. Для нее выделили отдельный изолированный бокс в лекарском крыле без окон и острых углов. Удобная мягкая постель, диван, столик со стульями, книжный шкаф и шифоньер с одеждой. Я постаралась создать ей максимум уюта, чтобы она не чувствовала себя узницей. Единственное - отказались от окна. Неизвестно, что происходит в ее голове, и она может навредить себе, пробив магические щиты драконов ментальными ударами. А ее удары, как я убедилась, куда сильнее моих.
- Ситуация, на самом деле, не очень хорошая, - прямо обозначила Райра, поправляя подол сапфирового платья и проверяя, как я выгляжу. Она отогнула жемчужное кружево на лифе моего платья, подколола выпавшую из моей прически прядь, перевернула загнувшуюся сережку, немного стерла помаду с нижней губы.
- Что происходит? Вы меня как на свадьбу готовите.
- Жаль, что мы с ней не успели, - она поджала губы и заставила меня покрутиться.
- Но свадьба - только формальность. Насколько я поняла, для драконов она не имеет никакого значения.
- Информационное, - жестко заметила драконица. - Информация - валюта куда дороже золота, моя дорогая. Пышные празднества устраивают, чтобы донести определенную информацию до широкого круга подданных. Факт вашей с Рейнхартом связи не устраивает слишком многих. Одно дело, когда ты носила Шаамни. Мартолета - мать Рейна, настаивала на вашей с ним женитьбе, чтобы сохранить артефакт в стае. Чтобы ты родила здоровых дракониц, но, поверь моему слову, как только бы это случилось, она бы сделала все, чтобы отрезать тебе руку. А потом оказалось, ты шайри, и эта информация быстро распространилась. Идем.
