Арс занес меня в спальню и усадил на кровать. А сам опустился на колено, чтобы было удобнее видеть мои глаза.
– Знаешь, я ведь недавно был у Прасковьи, – признался мужчина. – И расстались мы не очень хорошо. Она пыталась проклясть меня, но проклятие споткнулось о чужую защиту. Мне кажется, это была твоя защита.
– Не знаю, – покачала головой обреченно. – Я ничего такого не ставила. Просто… Просто однажды пожелала, чтобы у тебя было все хорошо.
Арс мягко улыбнулся. От его улыбки сердце дрогнуло. Да, бесы вас задери, я действительно влюбилась.
– Солнышко, – сказал он тихо и погладил меня по щеке.
Я наклонилась вперед и поцеловала его. Стало совершенно все равно, что будет дальше. Мы обязательно со всем разберемся, если будем вместе.
– Мое солнышко, – повторил Арс, отстраняясь.
У меня вырвался разочарованный стон.
– Тебе нужно отдохнуть, – мягко произнес мужчина. – Ложись. Больше тебя здесь никто не потревожит.
– Спасибо, – прошептала я.
Луна подмигнула нам с неба и скрылась за деревьями, погружая спальню в темноту. Что ж, кажется, этой ночью я и правда смогу выспаться.
ГЛАВА 20
Мы с Арсом шли по деревне, держась за руки. Утро было в самом разгаре, так что людей на улицах хватало. На нас косились. Кто-то даже не стеснялся шептаться за нашими спинами. Но мне было все равно. Подумаешь, сплетни. Самое главное, что рядом шел мужчина, который очень дорог мне. От тепла его пальцев, мягко сжимающих ладонь, хотелось парить. Да и дело, которое мы собирались решить, было слишком непростым, чтобы беспокоиться о чужих взглядах.
Арс не хотел брать меня с собой. Но за завтраком удалось убедить мужчину, что рядом с ним мне ничего не грозит. А после ночи не только численный, но и силовой перевес был на нашей стороне. Оставалось только в этом убедиться.
Дом Прасковьи стоял на Солнечной, ровно по соседству с коттеджем Рылинских, на который я недовольно покосилась. У калитки Арс ненадолго замер, присматриваясь, но все же разрешил заходить. Я храбро шагнула во двор. Дар ведь подсказал бы мне, если бы здесь было опасно? Пока никакой опасности не чувствовалось.
Слева от коттеджа стоял небольшой садовый домик, от которого еле заметно фонило тем, что могла ощутить только ведьма. Но туда мы не пошли. Поднялись по мраморным ступенькам крыльца и без стука шагнули в дом.
– Я сегодня не принимаю, – грубо рыкнули на нас, судя по всему, из кухни. Там что-то гремело и шуршало.
– А мы и не на прием, – ответил Арс.
На кухне все стихло. Через секунду оттуда выскочила взъерошенная женщина. Ее черные волосы растрепались, лицо блестело от пота, а руки сжимали веник. Взгляд Прасковьи уперся сначала в Арса, потом в меня, и губы искривились в нехорошей усмешке.
– Ты! – прошипела она.
– Феодора Домбровская, – представилась я как на самом настоящем приеме.
– Кажется, мы не вовремя, – заметил Арс, прищурившись.
Я вытянула шею, чтобы рассмотреть, что творилось на кухне. А там царил разгром. Перевернутые стулья, вывернутые из шкафов банки и свертки, раскрытый холодильник. Генеральная уборка?
В одном из шкафов что-то зашуршало. Разъяренная Прасковья обернулась, и мы, воспользовавшись случаем, подобрались поближе. Я машинально вздрогнула, заметив на полке шевеление. Оттуда спрыгнула упитанная мышь с печеньем в зубах и нагло побежала по столешнице.
– Ах ты, – замахнулась на нее Прасковья.
Мышь не впечатлилась и скрылась за окном. За холодильником зашуршало тоже.
– Ой. – Я глянула себе под ноги и отступила.
По полу тянулась тонкая дорожка муравьев. А если прислушаться, можно было услышать где-то басовитое мушиное жужжание.
– Лезут и лезут, – выругалась себе под нос ведьма.
В голове забрезжила пока смутная догадка. Я отступила еще на шаг, прижимаясь спиной к Арсу. Судя по виду, Прасковья сражается с захватчиками уже не первый час. Подозреваю даже, что они начали атаковать ее ночью. Как раз тогда, когда я уничтожила манок.
– И чего это в ваш дом нечисть всякая лезет, а? – спросила ехидно.
– Шли бы вы отсюда, – отмахнулась ведьма, пытаясь смести муравьев в совок.
– Мы-то пойдем. Смотри только, чтобы к тебе кто посерьезнее не заявился. А то ведь им тут будто медом намазано. Будто манит их что-то…
Прасковья замерла. Моргнула, осознавая, и медленно повернулась к нам. Ее рука дернулась в мою сторону.
– Я бы не советовал, – спокойно, но очень веско произнес Арс.
Ведьма скривилась.
– Вот значит, как, да?
На кухне послышался радостный писк. Злость в глазах Прасковьи сменилась обреченностью.
– Что ж, – прошипела она. – Ты сильна, признаю.
– И зачем тебе это нужно было? – спросил Арс, не выпуская меня из рук. – Кто заказал?
Женщина дернула плечом, не собираясь признаваться.
– Ладно, тогда мы пойдем, – улыбнулась я. – Не будем отвлекать.
Арс согласно кивнул. Мы развернулись и уже шагнули к выходу, когда нам в спины прилетело:
– Никто не заказывал! Это все я сама.
– Зачем? – Арс остановился и глянул на нее вполоборота.
– Затем. – Она отшвырнула веник и устало вытерла лоб. – Не нужна мне тут конкурентка. Явилась, понимаешь ли, из Старограда и засела в деревне. Я думала, заскучаешь и уберешься. Потом решила помочь.
– Помочь?
– Стала сплетни про тебя распускать.
– Те самые? – удивилась я.
– Да. Решила, что тебе не понравится, когда пальцем тыкать начнут. Но тебе все как с гуся вода.
– И тогда ты принесла манок, – холодно бросил Арс.
– Он не приманил бы ничего опасного, – задрала подбородок Прасковья. – Так, парочку крошанов или жырня, чтобы жизнь медом не казалась. Кто ж знал, что в тебе такая сила.
– Теперь почувствуешь на своей шкуре, что для меня готовила, – пробормотала я.
– Я призналась. Убери их из моего дома.
– Подумаю над этим вопросом, – кивнула я и поспешила к выходу.
– Эй! – крикнула ведьма. – Стой! Иначе не узнаешь…
– Что? – я замерла.
– Уберешь тварей? – она сложила руки на груди.
– Уберу, – опрометчиво пообещала я.
– Тебе стоит держать ухо в остро. В Прилесье есть кто-то пришлый. И этот кто-то отлично таится. Я чую чужую силу, но не могу понять, чья она. А молодая ведьма – лакомый кусочек для всякого, кто охоч до чужого.
– Его можно вычислить? – нахмурился Арс.
– У меня не получилось. Наверное, твоя… – Прасковья запнулась, – Феодора могла бы. – И не упустила шанса воткнуть в меня шпильку. – Если бы была инициированной обученной ведьмой, а не таким вот недоразумением.
– Помни, что это недоразумение тебя прокляло, – не осталась в долгу я. – Ладно, нам пора.
Схватив Арса за руку, потащила его прочь. Но когда мы выбрались за ворота, он придержал меня за плечи и обеспокоенно спросил:
– Что такое? Испугалась? Не переживай, Прасковья больше не будет вредить тебе. Если нужно, найду в Старограде своих старых знакомцев, привлечем ее за зловредное колдовство.
– Нет, не испугалась, – пробормотала я. – Просто не хотела признаваться ей, что понятия не имею, как снять свое проклятие.
– А надо ли? Она заслужила урок.
– Надо. Я же проклинала так, на эмоциях. Вдруг вредители и по соседям полезут? Они-то ни в чем не виноваты.
– Да, ты права, – согласился Арс. – Тогда просто слушай свою интуицию. Она подскажет.
– Надеюсь на это.
– Мне нужно в Пущу. Там происходит что-то странное.
– Странное?
– Я уже четвертый раз натыкаюсь на следы какого-то ритуала, – сказал он, понизив голос. – Вроде того, что мы с тобой обнаружили, помнишь? Только они стали чуть более кровавыми.
– Как это? – У меня охрип голос.
– Кровь куриная, – успокоил Арс. – Но тенденция настораживает. Еще и Прасковья сказала про одаренного. У нас тут явно сидит ведьма или ведьмак. Только кто? В Прилесье летом много приезжих.
– Кого можно не подозревать, так это Рылинских, – вздохнула я. – У них дара точно нет.
