Поразила выдержка Андреса. Он сохранял во время моей истории полнейшую невозмутимость, хотя порой в его глазах загорались какие-то искорки. Хотелось бы верить, что веселые, а не злые. Ох, уж лучше бы он и сейчас подкалывал в своей привычной манере! Но нет, дракон в кои-то веки решил быть серьезным, что сильно выбивало из колеи.
Когда я умолкла, на некоторое время в комнате повисла мучительная тишина. Потом Андрес глубокомысленно изрек:
— М-да…
— Это все, что ты можешь сказать? — даже обиделась я.
Понять по абсолютно непроницаемой физиономии, что он думает об услышанном, не представлялось никакой возможности.
— Ты хоть понимаешь, что с тобой могло случиться, если бы не догадалась меня вызвать? — наконец, подал он голос.
И на этот раз я все-таки различила в его тоне нотки злости. Съежилась, пусть и понимала, что целиком и полностью это заслужила.
— Видимо, ты очень сильно хотела получить работу в Академии… — он покачал головой.
— Дело не в этом, — я беспомощно вздохнула. — Просто тут уже было дело принципа не отступиться до последнего.
— А мне ты почему ничего не рассказала? Настолько не доверяла?
— Не хотела тебя впутывать в свои проблемы. Да и Нинелла Ларкруан четко дала понять, что будет, если я не отступлюсь от тебя.
— Насколько помню, она тебе пообещала за это приличную сумму денег и помощь в трудоустройстве, — суховато проговорил Андрес.
— Не в этом дело! — чуть ли не в отчаянии воскликнула я. — Плевать я на все это хотела! Она пригрозила доставить неприятности моим близким. Пойми, я не могла так рисковать! Ты сегодня есть в моей жизни, завтра тебя нет. А они…
— Вот, значит, как? — протянул он, чуть прищурившись.
— Я не то хотела сказать! — в отчаянии закусила губу. — Ну, просто пойми, как бы я к тебе ни относилась, это не изменит истины: кто ты и кто я. Если бы ты узнал, что я обычная простолюдинка, даже без магического дара, то тут же отвернулся бы!
— Это ты снова решила за меня? — холодно поинтересовался Андрес.
Проклятье! Похоже, своими неловкими оправданиями я окончательно все испортила. Хотела еще что-то сказать, но он внезапно остановил резким взмахом руки.
— Я все понял, можешь не продолжать. Итак, хочу тебе сказать, что Нинеллу я беру на себя. У меня не меньше связей, чем у ее отца. Если нужно, подключу и принца. По поводу каких-то неприятностей из-за своего самозванства можешь не беспокоиться. Их не будет. Угрозы Миры Райскрейд и ее подружки-ведьмы тоже не принимай в расчет. Я смогу разобраться и с этой проблемой. Так что если только это тебя сдерживает, чтобы не использовать Кастаниэля для победы в пари, можешь успокоиться. А принц светлых эльфов, насколько я знаю, все еще разыскивает свою беглую ученицу. Можно брать его тепленьким. Срок окончания вашей с феей сделки истекает завтра. Так что есть еще время получить то, ради чего все это затевала. А я желаю тебе успеха, Эмили!
Андрес поднялся и двинулся к двери. Совершенно ошарашенная его словами, я первые несколько секунд только и могла, что стоять и хлопать глазами. Потом с отчаянием поняла, что это все. Он уходит. Навсегда. Я окончательно все испортила между нами, подобрав вовсе не те слова, какие были нужны.
— Андрес, не нужны мне никакие принцы! — выкрикнула ему в спину. — И плевать я хотела на это дурацкое пари! Пожалуйста, прости меня! Я не хотела тебя обидеть! Ты значишь для меня больше, чем все эти принцы вместе взятые! Прошу тебя, поверь!
Он задержался лишь на несколько секунд, сухо бросив:
— Извинения приняты, — потом вышел из комнаты.
Хлопнувшая за ним дверь отозвалась болезненным ударом в самое сердце.
Ноги отказались дальше держать, и я осела на пол. Притянув колени к груди, тупо уставилась в пустоту. По щекам безудержным потоком катились слезы.
Все кончено! Я по собственной глупости потеряла самого лучшего мужчину на свете. И винить за это могу лишь себя. За то, что не решилась довериться, до последнего боялась признаться в собственных чувствах. Не сделала даже попытки бороться за свою любовь. И теперь пожинаю вполне ожидаемые плоды. Вот только легче от осознания этого не становится.
Как же больно сейчас! Пожалуй, не менее больно, чем от неудачного эксперимента принца Микеля.
Глава 27
ГЛАВА 27
— Может, все-таки к Кастаниэлю заедешь? — нарушила тягостное молчание, которое царило за завтраком, Диана. — Не могу поверить, что ты добровольно откажешься от возможности выиграть пари!
— Из-за этого дурацкого пари я потеряла самого лучшего мужчину на свете, — хмуро возразила сестре. — Так что не хочу даже слышать об этом! Схожу сейчас к фее. Постараюсь не сорваться, когда там все порадуются моей неудаче. И на этом поставлю точку.
— Ох, Эмили-Эмили! — вздохнула мама, которой мы с Дианой все-таки рассказали обо всем вчера.
Как ни странно, отреагировала она довольно спокойно. Я опасалась худшего. Сказала, что для нее главное — то, что я осталась жива и здорова. А работа и мужик — это дело десятое. И вообще она верит, что у меня все еще обязательно будет.
— Твой дракон, конечно, очень хороший парень, — произнесла она осторожно, — но он тебе не пара, — повторила мама то, что уже говорила мне вчера.
— Это почему же? — внезапно взвилась на мою защиту Диана, что сильно удивило. — Принцы светлых и темных эльфов, между прочим, всерьез рассматривали ее в качестве невесты!
— Вот только о темном не напоминай, — поморщилась я. — Он подопытную крысу искал, а не невесту!
— Ну, с ним-то ладно, — ничуть не смутилась сестра. — А Кастаниэль? Ведь если Лисандра поможет с получением титула и договорится с настоящими баронами Тайрин, у вас все может и сладиться! И не ради сделки с феей, а вообще! Ты подумай, ведь на самом деле есть реальный шанс стать принцессой!
— Уже говорила: меня это все не интересует, — сухо отозвалась. — Единственный мужчина, за которого я бы с удовольствием вышла замуж, считает меня лицемеркой и обманщицей. И к тому же он драконий граф. Максимум, что может мне предложить — стать его любовницей. А во мне еще остались крохи самоуважения, так что этот вариант не для меня.
— Правильно, доченька! Найдешь себе нормального простого парня, который с удовольствием предложит тебе стать его женой, — поддержала меня мама.
Говорить ей о том, что вообще не собираюсь выходить замуж, я не стала. Незачем расстраивать. Так что скупо улыбнулась и решительно поднялась.
— Ну, все, я пошла.
— Может, с тобой сходить? — сочувственно предложила Диана.
— Не надо. Чем меньше свидетелей будет у моего позора, тем лучше, — криво усмехнулась я.
Поднявшись в свою комнату, достала бережно хранимый в шкатулке свиток с дипломом. На нем имелась золоченая печать, говорящая о том, что я закончила Академию с отличием. Интересно, как скоро можно будет восстановить его после того, как этот придется съесть? Да и стоит ли восстанавливать? Одна мысль о том, что нужно будет идти к ректору и терпеть унижение еще и там, отбивала всякое желание это делать. Но и выхода особого нет. Так или иначе, мне придется искать работу. А без диплома найти нормальное место гораздо сложнее.
Вздохнув, спрятала свиток в сумочку и бросила последний взгляд в зеркало перед тем, как уйти. По крайней мере, в этот свой визит в агентство серой мышью я выглядеть не буду. Тщательно завитые волосы собраны в элегантную прическу. Красивое, оливкового цвета платье, пошитое по последней моде. На лице умело нанесенный макияж, который меня научила делать Корделия. Для меня было очень важно выглядеть на все сто в минуту своего поражения. Это позволит сохранить остатки чувства собственного достоинства.
Когда на этот раз я назвала вознице наемного экипажа адрес, по которому еду, реакция в корне отличалась от предыдущей. На меня даже посмотрели с некоторым недоумением, словно не понимали, зачем мне туда ехать. Почувствовала, как стало чуть легче на душе.
