недоверчиво спросила Лара.
Девочка кивнула.
— Как тебя зовут?
— Инара, — прошептал ребенок.
— Как ты себя чувствуешь, Инара?
Туман на полу собрался в плотный сгусток. Лариса понятия не имела, что с ним делать.
— Соль, — выдохнула девочка.
— Ты уверена? Эй, все в порядке? Эй!
Девочка вдруг резко побледнела и подалась вперед. Ее вырвало на пол, густой черной слизью, Лара едва успела схватиться за воротник куртки, иначе ребенок выпал бы из кресла.
— Что здесь происходит? — по коридору к ним бежала женщина в медицинском халате.
— Вот, вашу девочку стошнило, — с деланым недовольством пожаловалась Лариса. — И на меня попало. У вас есть соль? Оно, кажется, жирное.
— Суп… ела, — слабым голосом подтвердила Инара.
— Соль на кухне, — раздраженно бросила женщина в халате.
— А кухня...?
— На первом этаже справа.
Лариса спустилась на первый этаж, где ей пожертвовали целую коробку крупной соли. Вернувшись, она нашла бестиоида, успевшего переползти к трубе центрального отопления, и щедро присыпала его, делая вид, что сводит пятно с брюк.
Воспользовавшись тем, что медицинский работник отдает распоряжение по уборке этажа, Лара прокралась к девочке и прошептала ей на ухо:
— Ты молодец, спасибо. Держись. Я еще вернусь.
Инара ответила ей слабой улыбкой.
Когда из кабинета директора появился Тейн, от бестиоида остались лишь серые ошметки пены. Лара на всякий случай пошевелила их ногой, и они окончательно осели. Тварь сдохла, в этом не было сомнений.
Танроу выглядел довольным, Лариса сделала вывод, что он успел переснять документы из сейфа, доступ к которым им любезно предоставила директор приюта.
Лариса не стала торопиться с рассказом о недавнем происшествии, потому что к ним присоединилась сама мистресс Тиреер. Директор с озабоченным видом подошла к окну и огляделась по сторонам. Детектив поспешил горячо ее поблагодарить. Мистресс Тиреер остановила его взмахом руки:
— Да-да, не надо лишних слов, мы с вами все понимаем и без них. Здесь нас не подслушают. В моем кабинете куча «жучков»... я очень рискую, — признала она тревожно. — Но дальше так продолжаться не может.
— Были еще жертвы? — напрягся Танроу.
— Еще один ребенок три недели назад, на том же месте.
— Тоже пропал? Родители?
— Женщина осталась жива, но позже умерла в больнице, не успев ничего сказать. Ребенок исчез.
— Почему именно это место? — недоуменно спросила Лариса.
— В приюте дети защищены магией, о которой я вам рассказывала, — начала объяснять директор. — Теоретически, об этом никто не должен знать, но... — женщина беспомощно покачала головой. — Они знают. И если бы я понимала, что это за силы. Подозрения у меня есть… и у вас, должно быть, тоже.
Тейн кивнул, подтверждая предположение.
— Сделайте что-нибудь, мейст Танроу. Я пыталась... пыталась говорить и действовать. Но они просто утверждают, что это сложный участок дороги, а дети падают в море.
— Я обещаю, что выясню, кто похищает ваших подопечных, — проговорил Танроу, глядя женщине прямо в глаза. — У меня личный интерес в этом деле.
Мистресс Тиреер почему-то покосилась на Лару и тихо сказала:
— Понимаю. В досье есть информация и на Бэклеров. Восьмая страница. Мне пора идти.
— Госпожа Тиреер, — быстро проговорила Лариса, — У меня есть к вам еще один разговор. Он не касается пропавших детей, скорее наоборот. Вы сможете меня принять?
— Завтра, в гостевые часы... — с легким недоумением ответила директор. — Приходите.
— Спасибо.
— Почему именно это место? — повторила Лариса, когда мистресс Тиреер ушла. — Я не до конца поняла.
— Мы подозреваем, что это из-за статуй. Они создают сильный магический фон и деактивируют заклятие защиты. Именно в этой точке. Скорее всего, мобиль похитителей таранит мобили приемных родителей, когда те возвращаются из приюта. Лара, что-то случилось, когда меня не было? Ты странно выглядишь.
— Да, случилось, — выдохнула Лариса. — Мне кажется, я научилась убивать бестиоидов.
... Выслушав рассказ Лары, детектив задумался:
— Возможно, девочка – одна из бывших подопечных Фонда... из пострадавших от его деятельности. Она могла подхватить бестиоида как заразу или его на нее специально нацепили.
— Но... зачем?
— Мало ли, контроль, подавление способностей до поры до времени. Бестиоиды питаются эмоциями, энергией ауры. Чем сильнее дар, тем плотнее аура мага, тем более он заметен. Если немного уменьшить плотность тонкого тела, уменьшатся и проявления магических способностей. Теоретически, можно подсчитать, сколько времени бестиоид сможет питаться энергией человека, не причиняя ему вреда.
— Да уж, не причиняя, — хмыкнула Лара, вспомнив хрупкие ручки и ножки девочки. — Они их что, консервируют, этих одаренных? Тогда и брат детектива Убсона припасен на черный день?
— Такая версия нами не рассматривалась, — Танроу пожевал губами. — Самое время ее рассмотреть. Ты хочешь поговорить с директором?
— Я хочу забрать ребенка,— вырвалось у Ларисы. Она испуганно подняла взгляд на детектива. — Не верю, что я это сказала.
— Не рановато становиться приемной матерью? — поинтересовался Тейн, но в глазах мелькнула улыбка.
— Я не знаю... я... Нет, не рановато! Я не Лара Бэклер, и мне не двадцать лет. Я только знаю, что малышке грозит опасность. Бестиоида на Инаре больше нет. И если Фонд еще следит за ней... Это ведь скоро станет заметно, наверное... Я в этом ничего не понимаю, но если человек выздоравливает...
—... то его дар становится сильнее, — договорил за Ларисой Тейн. — Ты права. Но ты ничего о ней не знаешь.
— Я помогу ей выжить, для этого мне нужно одно – доверие. А его я уже заработала… надеюсь.
— Отдадут ли тебе ребенка?
— Мистресс Тиреер говорила что-то про опеку. В моем мире опекун берет ребенка домой на постоянной основе или на выходные без удочерения. Девочка будет жить у меня. Я вмешалась в ее жизнь, я теперь за нее ответственна. Можешь ехать домой. Высади меня в ближайшем городке, я возьму машину напрокат и где-нибудь поселюсь.
— Глупая женщина, — констатировал Танроу со вздохом. — Ты глупая, если думаешь, что я тебя здесь брошу. Тут недалеко Лонто-хейм, родные места моих бабушки и дедушки. Родовой дом занят, в нем открыт музей издательского дела,— Танроу уже шел вниз, и Лариса старалась успевать за его широкими шагами. Она постоянно
