может, и нет, она не видела его с самого утра, когда герцог уехал вместе с Лиеном.
В общем, возвращаться в поместье было уже поздно. Слуги явно нашли листок бумаги, оставленный на столе Эриона.
– Да где же ты?! – с нотками истерики зашипела ее светлость, вновь выхватывая зеркало из тяжелой от ценностей сумочки и вливая в него свою магию, чтобы связаться с маркизом.
– Ариана…
Его голос участил сердца бег женщины, стоящей в гордом одиночестве возле моста. Вокруг сгущались сумерки, и лишь несколько фонарей освещали дорогу, как и ее саму.
– Ты где? – затараторила она. – Я тебя жду, уже ночь скоро. Лайер?
Она вглядывалась в овальное отражение мужчины, за спиной которого виднелся его кабинет. Да и одет он был странно – в халате.
– Ты… – опешила Ариана, замолкая. – Я не понимаю… – залепетала она.
– Ты заждалась меня, любимая? – улыбнулся или же усмехнулся отец Адэллы и Хиона, так и не удалось определить.
– Конечно! – кивнула ее светлость, стискивая ручки сумочки. – Но ты…
– Но я не приеду, – перебил ее Лайер Тан Фэрт.
– Что? – Ариана учащенно задышала, словно получая пощечину. – Я не понимаю…
– Не понимаешь? – злобно оскалился маркиз. – Тогда давай я тебе быстренько расскажу. Всю свою жизнь я жил с мыслью, что отомщу за твое предательство!
– Лайер… – ахнула мачеха Лиена.
– Молчи и слушай! – рыкнул он. – Ты предала меня! Бросила, когда твои родители сказали лечь под герцога!
– Но я… – пыталась оправдаться она.
– Я готов был бороться за тебя, потому что любил! Любил всей душой! Но ты даже палец о палец не ударила, чтобы сберечь наш маленький мирок, в котором я был так счастлив!
Ариана не могла отвести глаз, только сейчас понимая, как сильно изменился ее любимый.
– Я спал с тобой, но на деле мстил! Каждый раз унижал тебя фактом измены, но и этого мне было мало! Моя жажда наказать тебя, сделать больно, как и ты мне когда-то, не давала покоя. И сейчас я наконец смогу выдохнуть спокойно. Ариана, неужели ты правда думала, что я брошу свою семью ради тебя? Ради тебя неполноценной? Твои стоны незабываемы, с этим я соглашусь, но на большее ты не годишься! Твоя эгоистичная натура не способна любить! Старость придется встречать в гордом одиночестве, уж прости, – усмехнулся маркиз. – Я любим своей супругой и детьми. Они дорожат мной, как и я ими. И никогда их не брошу! Ясно тебе?
– Зачем ты так? – по щекам Арианы Фон Харт потекли слезы, а ее нижняя губа задрожала, выдавая эмоции.
– Прошло достаточно времени, – усмехнулся мужчина в ответ, лицо которого ожесточилось. – Думаю, они успеют.
– Успеют? – всхлипнула мачеха Лиена, оборачиваясь на цокот копыт и замечая вдали экипаж, направляющийся в ее сторону.
– Как ты думаешь, почему я не выходил на связь? – хохотнул маркиз.
Волнение и предчувствие чего-то плохого навалились всем своим весом на плечи бывшей герцогини или не бывшей, так сразу и не поймешь.
– Я написал анонимное письмо правой руке твоего супруга, милая. Ведь он всегда остается дома, замещая своего хозяина, пока тот в разъездах. Так вот…
Сердце Арианы готово было в этот момент выпрыгнуть из груди.
– … я предупредил его, что ты собралась бежать с любовником и написал, где тебя искать.
– Ты ошибся! – зашипела кошкой герцогиня. – На мосту я одна…
– Кто сказал? – пуще прежнего захохотал маркиз. – Пусть я имею меньше власти, чем твой Эрион, но все же денег у меня достаточно, чтобы подкупить любого.
В этот самый момент из-за кустов вышел мужчина, напугав Ариану до дрожи в коленях.
– Мирит, ты там? – спросил маркиз.
– Я здесь, мой господин, – ответил он, вставая рядом с обмершей от осознания мачехой Лиена.
– Отлично! А теперь целуй её и отыгрывай спектакль как положено! Ариана, – довольно усмехнулся Лайер Тан Фэрт, – я прощаюсь с тобой, любовь моя. На этом нашим отношениям пришел конец!
Элис
– Бедная девочка, – вздохнула графиня, сидя за столом передо мной. – Так вчера устала, что уснула в платье…
«Боги… как же стыдно! Слов нет!»
Когда Диона наведалась вчера в мою комнату, то я не смогла придумать ничего более подходящего, как сделать вид, что сплю. Понимала, поступила некрасиво – нарушила установленное правило, обманула, и меня это сильно мучило. Настолько, что кусок в горло не лез. Еще и Лиен не сводил с меня влюбленных глаз, смотря так откровенно и обжигающе, что графиня то и дело делала ему замечания, чтобы он не смущал меня, а ел.
Стоило Дионе уйти вчера, как маг огня тут же оказался на кровати, сгребая меня в охапку. Разгоряченное состояние прошло, и я не знала, куда себя деть от стыда.
Лиен, судя по всему, понял меня, поэтому не спешил заводить беседу, поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону моей ладони.
Чуть позже, когда он нехотя, но все же ушел к себе, я отправилась в душ, испытывая некий дискомфорт при ходьбе.
Спать ложилась со счастливой улыбкой на устах, ведь я верила, правда верила, что моя жизнь больше не погрузится во мрак. Никогда.
– К которому часу ваши друзья приедут? – спросила хозяйка дома и моя опекунша, орудуя ножом и вилкой.
– Сказали, что к обеду будут, – ответила я, бросая беглый взгляд на любимого, который тут же заулыбался, подмигивая мне.
– Ну что за заигрывания за столом? – пожурила графиня Лиена, который мгновенно принял серьезное выражение лица.
Эрика и Отис напросились в гости перед самым нашим отъездом. Точнее Эрика спросила, можно ли ей приехать, а Отиса Лиен позвал.
Если я правильно поняла, то сегодня продолжится игра воздушницы, которая началась в субботу. Да, девушка, как я и посоветовала, делала вид, что Отис ей более не интересен. И если первые несколько минут сбора нашей четверки в промежутках между лекциями огневик выглядел невозмутимо, то потом по нему стало заметно – он явно сбит с толку столь резкой сменой поведения его рьяной фанатки.
– Отлично! – кивнула Диона. – Тогда на кухне нужно предупредить повара, что на стол нужно поставить что-то особенное. Друзей моей дочери следует
