Я сдал быстро учебную литературу профессор Храну, немного поболтал с ним о новых книгах, которые планирую почитать на долгожданных каникулах, если найдется время, а потом покинул библиотеку. Я почти спустился по узкой винтовой лестнице, но завернуть за угол и выйти в общий зал не успел. Прямо передо мной возник...черный цветок. Я машинально отметил, что это цветок, дарящий вечный сон, вздрогнул и...вдохнул. Последнее, что помню - силуэт черноволосой девушки, от которой шел легкий аромат чернил и пергаментов.
А потом меня опутала сетями тьма.
Пенелопа Громова
Синева глаз Снежного принца лишала меня возможности думать. Вот совсем. Так бывает. Думаешь, что забыла человека, не помнишь уже его голоса даже, а потом одно мгновение все меняет. Твой привычный мир снова переворачивается. И ты понимаешь, что сильно заблуждалось. И что только твой разум верил в возможность и вероятность того, что все прошло. А сердце...оно по-прежнему принадлежит тому, кто швырнул его в пропасть и разбил на части. И какой бы сильной ты не была, противостоять такому невозможно. Есть то, что гораздо сильнее силы воли, гордости и твоих железных "я смогу это выдержать".
Так, Пенелопа, дыши и думай. И будь терпеливой. И не груби.
Я с невероятными усилиями заставила себя успокоиться. И наконец, осознала то, что Снежный принц мне сказал. И похолодела.
- Я прошу об отсрочке, - твердо сказала я, понимая, что он хочет использовать сейчас мой дар.
Как же это не вовремя!
- Нет, - сказал он твердо.
- Черт побери! - крикнула я, забыв про то, что собиралась быть спокойной, рассудительной и терпеливой. - Эрик погружен в вечный сон! Скэн пропал и, возможно, находиться у врага, а вы ваше снежное высочество решили забрать свой долг прямо сейчас!
- Я имею право потребовать свой долг тогда, когда захочу. И если нарушишь слово - умрешь, - сказал он холодно.
И так стало жутко от этих слов, что мне с трудом верилось, что вот этот расчетливый и в чем-то циничный тип когда-то меня целовал! А я не просто таяла, но желала продолжения. Даже сейчас.
Я стояла и верила в невозможное чудо. Что вот вдруг, он передумает. Или исчезнет его холод. Все изменится. Но чуда так и не случилось. Глаза Снежного принца по-прежнему были пронзительно синими и бесстрастными.
- Отсрочка, - посмотрела я на него. - В обмен на то, что захотите. Любое желание, которое я в состоянии буду исполнить.
Что угодно... Ну, не могла я бросить друзей в беде. Не могла. Иначе как это можно назвать? Предательством.
Руку снова обожгло болью. Перед глазами замелькали темные мошки. И я с большим трудом осталась стоять на ногах. Снежный принц оказался рядом со мной в одну секунду. Откинул с руки плащ, отбросил полотенце, прижался ладонью к метке и что-то прошептал. Боль ушла.
- Метка горит, - пояснил он спокойно то ли мне, то ли директору Ранасу. - У тебя осталось мало времени, чтобы вернуть долг.
- Что вы хотите? - устало спросила я его, решив окончательно забыть о том, что когда-то этот мужчина стал моим мужем.
Глаза Снежного принца встретились с моими.
- Шкатулку Великой Праматери.
- Что? - взвизгнула я.
- Она может снять любое проклятие. И я хочу ее получить, - сказал он мне.
Чего мне стоило сдержаться и не ударить его со злости, никто не ведает. Ярость накатила на меня такая, что в глазах снова зарябило.
- Соглашайся, - сказал он тихо. - Во-первых, вы с Александром все равно собрались направиться на ее поиски. Только не справитесь ведь. Там такие твари водятся, о которых ты и понятия не имеешь. Льдистые волки в Ледяном Глазе покажутся просто щенками рядом с ними. Ты то может и не погибнешь, а твой друг? Ты хочешь погубить его? Думаю, что нет.
Если же пойдешь одна, то тоже долго не продержишься. У тебя много талантов, но противостоять тьме, что окружает подземные пещеры, ты не сможешь. Не потому что в тебе света мало. Наоборот, его с избытком. И защита стоит. Но...Плавно перейдем к во-вторых. Моя метка. Я слегка замедлил ее действие. Большего сделать не смогу. Если не поможешь, боль будет усиливаться. И настанет миг, когда она затмит все. Ты уверена, что сможешь в таком состоянии искать заветную шкатулку? И что я не опережу тебя все равно?
На этих словах Снежный принц замолчал. Я закрыла глаза и попыталась в очередной раз успокоиться и не дать гневу победить меня. Что получается на деле? Не соглашусь - умру от боли. Или погублю Сашку и себя. Нет даже одного процента гарантии, что дойду до цели. И что мне позволят это сделать хотя бы преподаватели Академии во главе с директором Ранасом. Или родители Эрика. И друга этим не спасу.
Если соглашусь - тоже не спасу. Шкатулка будет принадлежать не мне. Но тогда обязательства перед Снежным принцем исчезнут. Это плюс. Можно будет поговорить о разводе, поскольку разговор с жрецами четко дал понять, что развести двоих может только богиня Судьбы. Это еще один плюс. Что еще? Сашка останется жив. И я останусь жива. Снежный принц не даст мне погибнуть, поскольку ему нужен мой талант поиска. И вообще он способен справиться с любой тьмой и чудищами. Память услужливо подкинула моменты с тенями и льдистыми волками.
Итак, если я останусь жива, то найду способ помочь Эрику. Не успокоюсь и не сдамся, пока он не проснется. Если нужно его все женщины и девушки этого мира перецелуют, чтобы снять заклятие. Чем черт не шутит, верно? То есть одни сплошные плюсы, получается.
М-да... Гениальная женская логика! Браво! Я аплодирую ей стоя. Потому что именно она решила сейчас за меня согласиться пойти с мужчиной, который стал моим мужем, бросил меня и теперь требует отдать шкатулку, где лежит единственная вещь, способная спасти Эрика. И ведь выхода-то нет. Я не похожа на самоубийцу. У меня остается пусть маленькая надежда на то, что все будет хорошо, но остается же. Так что не просто пойду, а побегу, как миленькая.
- Я хочу, чтобы с нами отправился Сашка, - сказала я ему, зная, что Снежный принц прочитал мои недавние мысли и о решении осведомлен.
- Исключено, - ответил этот...нехороший мужчина.
Я посмотрела на директора Ранаса.
- Сожалею, Пенелопа, но я не смогу тебе чем-либо помочь в этой ситуации. Все, что могла сделать Академия Магических Талантов для тебя за эти месяцы, она сделала.
Мужчина смотрел на меня устало и печально. Я смотрю, все веселее становится.
- Сколько времени займет поиск шкатулки? - уточнила я у Снежного принца, поняв, что спорить и просить уже бесполезно.
- Это не от меня зависит, - пожал он плечами. - А от твоего таланта.
