Младший принц дарит лёгкую, невероятно тёплую улыбку, подходит к стеллажу, установленному у стены, противоположной той, рядом с которой золотые слитки выложены, и достаёт большую плоскую шкатулку.
— Иди сюда, счастье моё…
Нет! Как же не хочется подходить, но любопытство сильнее. И оно подогревается тем, что я даже отсюда вижу символы, которые используются при наложении заклинания стазиса. То есть то, что спрятано в шкатулке, не подвластно времени, по крайней мере до тех пор, пока не покинет магическое поле.
— Эмелис, хватит дрожать! — Терри веселится. Этот бессовестный, бессердечный боевик смеётся!
Это становится последней каплей. Вдох-выдох, я подхожу к принцу, а тот открывает шкатулку, представляя моему взору заботливо сложенное полотно. Белое. С алыми следами!
Могу ли я не узнать эту простынь?
— Теридан, ты…
— Я очень тебя люблю, Эмелис…
О Всевышний! За что мне это всё?!
Ночь без Терри была холодной, тоскливой и ужасно долгой. Я беспрестанно ворочалась, боролась то с одеялом, то с бессонницей, то с эмоциями. Воспоминания о посещении сокровищницы будили такой шквал чувств, что несколько раз вставала, чтобы ополоснуть лицо холодной водой — да, в эти моменты мне было ужасно жарко.
Сколько раз пожалела о решении не пускать боевика в спальню? Ну не меньше тысячи!
Сколько раз хотелось набросить халат, выскользнуть из покоев и постучаться в следующую, соседнюю дверь? Ну около миллиона…
Тем не менее я выдержала! И даже заснула. Под утро, но всё-таки.
А проснулась от настойчивого шепота Бетти.
— Госпожа Эмелис. Госпожа Эмелис, вставайте… — звала горничная. — Завтрак через час подадут, а сразу после завтрака у вас встреча с господином Франконом!
На завтрак, честно говоря, было глубоко плевать. А вот предстоящая встреча с архитектором заставила распахнуть глаза и неприлично зевнуть.
Бетти уже отодвинула гардины. Спальня тонула в белом утреннем мареве, на золотых и серебряных кисточках укрывающего кровать балдахина играли лучи холодного зимнего солнца. Я так и не спросила, кто занимался обустройством покоев, но всякий раз мысленно благодарила этого человека — просто очень люблю светлые тона в интерьере.
И яркие пятна в интерьере люблю! Особенно когда это не картины-корзины и прочие сундучки, а цветы…
Мой ужасно невнимательный папа цветов не дарил, но слуги о пристрастиях юной госпожи знали… И, несмотря на то что в родовом поместье меня поджидали нанятые папой учителя и безумное количество работы, я очень любила приезжать на каникулы.
Теридан-Кирстен из рода Донтор о моей страсти тоже, как мне кажется, не знал. Но букеты от их высочества приносили каждый день.
А вчера вообще два принесли. Один утром, второй вечером. Причём второй букет, несомненно, был укором… Ну а чем ещё объяснить тот факт, что розы оказались не яркими, как обычно, а целомудренно-белыми?
Припомнив свои ночные страдания, я не выдержала и показала белоснежному букету язык. Потом соскользнула с постели и сообщила горничной:
— Сегодня издеваемся над их высочеством в особо жестокой форме!
Бетти понятливо хихикнула…
Постельный режим, назначенный господином Рейером, я для себя отменила, а вот отказаться от предписанной целителем диеты не получалось никак. Нет-нет! Повара старались очень, и каждое блюдо можно было легко причислить к шедеврам кулинарного искусства, но сам факт несказанно раздражал.
Правда, конкретно этот завтрак мне понравился. Дело в том, что, когда к диете добавляется приправа из слегка, как говорят в среде магов, «подвисающего» принца, это безумно приятно!
А Теридан действительно подвисал. Ровно с того момента, как я вышла из спальни и поприветствовала его глубоким реверансом. А ещё… ещё он такими глазами на меня смотрел, что Вента не выдержала и самолично положила боевику дополнительную порцию блинчиков.
Брюнет намёк понял, но не оценил. Зато я искренне похихикала над его возмущением.
— Нет, вы невыносимы, — сообщила старушка. А потом ещё один блинчик внуку подсунула.
Ну а когда мы перешли к чаю, Теридан-Кирстен из рода Донтор соизволил заговорить.
— Эмелис, дорогая, мне доложили, что ты сегодня снова с господином Франконом встречаешься…
Я кивнула и даже пояснила зачем:
— С планировкой покоев мы, в принципе, закончили, но там вопросы по террасам и главному залу. И ещё нам неясен статус замка, а без этого невозможно определиться с отделочными материалами. А спланировать желательно сейчас, чтобы господин Франкон успел разместить заказы.
— А со статусом ещё никому ничего не ясно, — глотнув чаю, сообщил Терри. — Но если ты готова заняться ещё и отделкой… не стесняйся, заказывай что хочешь.
Я, честно говоря, даже не сомневалась, что мне дадут карт-бланш, но…
— Поясни насчёт статуса, пожалуйста, — попросила я.
Просто если это резиденция герцога — это одно, если резиденция наместника — совсем другое. Если же этот замок планируется использовать в качестве временного пристанища, чтобы потом передать кому-либо из приближенных — третье.
Младший принц огляделся, и только убедившись, что в гостиной никого, кроме нас троих и моей горничной, нет, сказал:
— Дело в том, что сам статус Новой земли ещё не определён. Нам пока неизвестен масштаб территории. Отряды разведки продвинулись на двадцать дней пути, после начались снегопады, и им пришлось вернуться.
— Ты хочешь сказать, что Новая земля может стать новым королевством?
Я сама не верила в то, что говорю, однако младший принц кивнул. И он был очень серьёзен в этот миг.
Дурно мне не стало, но шок случился.
— Но это огромный объём работы, — выдохнула я. — Гигантский!
Боевик снова кивнул и хлебнул чаю.
— Если территория окажется слишком большой, присоединять её к Дурбору будет бессмысленно — Крист просто не удержит такую махину, даже с моей помощью. Тем более что Новая земля отделена горным хребтом, стоит заблокировать подгорный тоннель, и всё, граница заперта. Представляешь, какие возможности это даёт в случае переворота?
Да, я представляла. Резко посерьёзневшая Вента — тоже.
— Плюс людей на этой территории нет, заселение будет искусственным. И мы не питаем иллюзий, мы прекрасно понимаем, что первыми в Новую землю отправятся сорвиголовы. А для таких король, обретающийся в далёкой столице, не авторитет.
— А если земли не так уж обширны? — встряла Вента.
