— И я хочу, — пробормотала едва слышно, когда мужчина ввел мне противоядие. — Но почему укол именно в ранку? Не проще ли было в вену, чтобы сразу в кровь попало?
— Не проще, — ответил блондин, убирая лекарский инструмент в футляр. — Не спрашивай лишнего, девочка. Просто прими как данность. Так надо.
— Надо для чего? — поправляя рубаху, спросила я.
— В первую очередь для тебя.
— А во вторую? — прищурилась, машинально сжимая и разжимая пальцы, к которым стремительно возвращалась чувствительность. То ли противоядие действовало с бешенной скоростью, то ли яд имел какой-то на диво кратковременный эффект. Хм… и к чему тогда укол?
— Много для кого, Лер. Не пытайся выведать больше, чем тебе положено знать, — загадочно улыбнулся этот интриган.
— Полезная информация позволила бы не совершать глупостей, — не сдавалась я.
Эйрикер снова присел на корточки рядом со мной, внимательно посмотрел мне в глаза и тихо ответил:
— Просто доверься мне, Иллера. И я постараюсь сделать так, чтобы ты вернулась в Стортхэм вместе со своим таманом. Я, а не тот, кто загнал тебя в эти подземелья.
— С чего вдруг такая забота обо мне? — недоверчиво спросила его, сжимая пальцами ворот не зашнурованной рубашки.
— О тебе, о Йене, о Таше и обо всех нордах вместе взятых, — подав мне руку, блондин поднялся, утянув меня за собой. — Стоишь на ногах? Крепко? Не озирайся так, сбежал паук. Они больше одного раза не кусают, — обрадовал мужчина. — Штаны сама наденешь или помочь? — хитро улыбнувшись, предложил он.
Я резко отдернула ладонь и, покраснев, пробормотала:
— Сама справлюсь.
Спорить Рик не стал. Пожал плечами, взял сумку и ушел за перегородку, а вместо него ко мне тут же присоединилась растрепанная Тинара, которая, нагло вытолкав обратно шагнувшего, было, к нам Йена, с волнением спросила:
— Ну как?
— Жить буду, — ответила я, но секунду спустя неуверенно добавила: — Наверное.
— Будешь-будешь, — крикнул из-за каменной «ширмы» Эйрикер. — Причем долго и счастливо.
— Ну, слава Римхольту, — с облегчением выдохнула сестра и, спохватившись, принялась помогать мне с одеждой.
Странный разговор с Эйрикером никак не шел из головы. Он просил доверять ему и обещал помочь в осуществлении моего самого заветного желания. А Лин, которая уже пару раз выручала нас в подземельях, напротив, требовала держаться от него подальше. Того же хотели и три-Г, отправлявшие электронные письма на «навигатор». И как мне быть, я, если честно, не знала.
Рик ни разу не подвел нас, выполняя роль проводника, защитника, а теперь вот еще и лекаря, в арсенале которого оказалось противоядие от укусов киркрау. Спас меня, хотя мог просто промолчать про лекарство. Да и про паука не говорить, раз его все равно никто не видел. Или и, правда, подстроил бы мне несчастный случай в пещерах, а не устраивал показательное лечение, выгнав всех из импровизированного медпункта. Хороший поступок, положительный.
Но химеру «воскресший» норд настораживал. Почему? Уж не потому ли, что и сама она была полна секретов? Эта ее работа наемницей по-прежнему оставалась загадкой: то ли было такое, то ли нет. Рик настаивал, что было, Лин отнекивалась, а мы так и не узнали правду. Одним словом, «железный дровосек» и девушка-хамелеон друг друга стоили, и каждый из них был весьма загадочной личностью, тщательно хранившей свои тайны. Нам же оставалось выбрать, кому доверять и… доверять ли кому-либо вообще?
Больше оставаться в одиночестве мне не хотелось ни на минуту. Поэтому, пока собирались, я то керсов снаряжать помогала, то еще что-то, и, опасаясь пауков, старалась как можно дальше держаться от стен. Тем удивительней было получить на «навигатор» приказ немедленно прижаться к одной из них. Растерянно моргнув, я выполнила то, что требовали от объекта «нифелин-27». А в следующую секунду откуда-то сверху послышался странный треск и я, не думая больше ни о чем, заорала:
— К стене!
Послушались, как ни странно, даже керсы. Видимо, от неожиданности. И только Эйрикер, тушивший костер посреди пещеры не двинулся с места, он резко вскинул голову и посмотрел наверх: откуда с грохотом посыпались куски каменных плит. Дальнейшее происходило как в замедленной съемке. Мужчина рванул на себе рубаху, обнажая грудь, и из круглого черного камня на его «медальоне» начала стремительно расползаться тьма. Она окутывала норда туманными лентами, извивалась и разрасталась, поглащая его фигуру, в то время как камни падали на пол, разбивались, разлетались, но… не касались Рика. Словно вокруг него было какое-то невидимое защитное поле, которое не пробивали обломки.
Мы же все стояли, прижавшись к стенам, и заворожено наблюдали за происходящим. Огромные куски породы с громким грохотом падали на пол, поднимая вверх клубы пыли. Но, к счастью, до нас осколки почти не долетали. Весь обвал был сосредоточен на середине пещеры с захватом противоположного от меня края. Если б народ не разбежался — зашибло бы многих. Когда все закончилось, и вокруг воцарилась гнетущая тишина, на груду искореженных плит ступила черная фигура, за которой словно плащ, развевался туманный шлейф.
— Как это возможно? — нарушила молчание я, со смесью восхищения, изумления и ужаса глядя на Эйрикера.
— Я Нарго, — представилась тьма, постепенно сползая с лица и тела напарника и собираясь в сотканный из тумана шар. Этот странный элементаль мало походил на «солнышко», скорее на сгусток черного дыма, от которого, словно щупальца, расходились тонкие извилистые струйки. — И так уж вышло, что кроме управления тьмой у меня есть способности к телекинезу, Иллера, — сообщил дух Рика, с понимающей усмешкой глядя на меня, в то время как сам норд бледной статуей стоял позади него и молчал, тяжело дыша. Видать, отбивание камней стоило блондину нехилых усилий. Или все дело было в Нарго? Не зря ведь «железный дровосек» без важной причины старался не превращаться в «черного властелина».
— А раньше таких способностей у тебя не было, — задумчиво сказал Керр-сай, отлепляясь от стены и выпуская из объятий Тинару, которую он прижимал к этой стене, прикрывая собой от камнепада. Девчонка испуганно таращила глаза, рассматривая Эйрикера и живую тьму, которая начала медленно втягиваться в серебристый медальон. Черная мордочка подмигнула нам напоследок и скрылась в механическом сердце своего напарника.
— Пф-ф-ф, — выдохнул он. — Так-то лучше, — и, обведя нас всех взглядом, пояснил: — Фирсы немного подкорректировали и моего элементаля. Поддержание его в силе требует больших энергозатрат. Поэтому он почти всегда находится здесь, — мужская ладонь коснулась металлической бляхи на голой груди. — И лишь при крайней необходимости выходит из моего тела.
