Мерси почувствовала, как сердце вздрагивает раненой птицей и с предсмертным всхлипом падает вниз, к пяткам. Как она могла забыть о законах этого мира? Как она только могла подумать о том, чтобы согласиться на брак?!
Рейвар улыбнулся. Ответ Мерси на его грозный монолог уже не требовался: так ярко отразились эмоции на ее бледном лице. Не удержавшись, принц ступил ближе и заключил девушку в объятия. Она тоскливо вздохнула и обхватила его руками за талию, прижалась щекой к груди и прошептала:
- Я не понимаю… если я такая везучая, почему жизнь постоянно ставит меня в безвыходные ситуации?
Сверху раздался короткий смешок и тихий голос:
- Безвыходных ситуаций нет, Окайя. Нужно просто дождаться момента, когда появится именно тот выход, который будет тебя устраивать.
- Рейвар, - девушка подняла лицо и посмотрела на принца грустным взглядом. – Пожалуйста, называй меня иначе.
- Как? – хрипло уточнил мужчина, наклоняясь так низко, что его дыхание коснулось ее щеки.
- По имени, - выдохнула Мерси, закрывая глаза и находя его губы своими.
Это был их самый первый настоящий поцелуй и, быть может, именно поэтому он понравился девушке больше того, который случился в мире из подвески. И длился он не мгновение, как в прошлый раз, а словно целую вечность. Или так показалось от того, что время остановилось для Мерси, когда Рейвар притянул ее к себе и с жадностью прильнул к губам.
Впервые за долгое время Мерси чувствовала себя счастливой. Ну, или, по крайней мере, очень довольной, ведь счастье – понятие глобальное, а когда на горизонте маячит столько неприятностей, сложно ощутить полноценное «блаженство». Зато быстро учишься радоваться маленьким ежедневным победам и получать истинное удовольствие от самых крошечных благ. Например, от кроличьей ножки, приготовленной Рейваром по авторскому рецепту. Девушка неделю не ела нормальной пищи и этот не подгоревший и не брызгавшей сырой кровью окорок, со вкусом посоленный и такой ароматный, что желудок начинал счастливо попискивать уже только от запаха, показался ей амброзией богов. Которая, правда, обошлась недешево: в одну довольно странную и малость противоречивую услугу. Просто так, даже ради удовлетворения собственных потребностей, готовить Рейвар не хотел.
- Знаешь, это нечестно, - попыталась откреститься девушка. – Ты испортил мою кашу, а теперь шантажируешь едой.
- Я испортил твою кашу?! – с откровенной издевкой переспросил Рейвар, демонстративно указывая на грязную косу. – Это ведь ты надела мне кастрюлю на голову! Тебе и от последствий избавляться. К тому же, ту кашу все равно нельзя было есть без риска для здоровья.
- Ты балованный, - активно работая челюстями, определила Мерси. Рейвар ухмыльнулся:
- Зато у тебя желудок, кажется, даже гвозди способен переварить, принцесса.
Зря он про гвозди сказал. Криво ухмыльнувшись, рыжая зубами сняла с косточки последний кусок мяса и, прицелившись, метнула ее в принца. Попала прямо в лоб, на что мужчина философски вздохнул и поднялся на ноги:
- Я так полагаю, ты уже наелась? – спросил, небрежно сбрасывая на пол плащ. Следом полетели рубаха, ножны с кинжалами и сапоги. Когда очередь дошла до широкого ремня, на котором держались штаны, рыжая не выдержала, сглотнула и пролепетала:
- А я тебе точно только голову мыть буду?
Рейвар улыбнулся и движением опытного стриптизера, от которого у Мерси по коже промаршировал полк мурашек, буквально выскользнул из брюк:
- Это будет зависеть только от тебя. Я вырываться не стану… Не поможешь?
И повернулся к девушке спиной, предлагая расплести длинную, спускающуюся ниже лопаток, косу. Мерси встала на подрагивающих ногах и подошла ближе. Сейчас, когда он не сканировал ее своими насмешливыми голубыми глазами, она могла позволить себе бросить быстрый сконфуженный взгляд на широкие покатые плечи, покрытые татуировками, на мускулистую спину, узкие бедра. Она видела шрамы, испещрившие его загорелую на солнце кожу, мысленно скользила пальцами по рельефным мышцам и, словно зачарованная, любовалась красивым мужским телом. Черт подери, как же сильно ей хотелось сейчас к нему прикоснуться!
Прошло, наверное, минуты две, прежде чем девушка опомнилась, взяла себя в руки и начала медленно распутывать длинные черные пряди. Волосы у принца оказались жесткими на ощупь и очень густыми. Сирена пропускала их между пальцами, аккуратно расправляя прядь за прядью, и любовалась слабым бордовым оттенком, игравшим на них в свете костра.
Чуть повернув голову, Рейвар замер, наслаждаясь ее легкими прикосновениями. Это одновременно было очень приятно и болезненно – чувствовать ее так близко, но не иметь возможности прикоснуться, прижать к себе. Нет, он знал, что если только предложит, сделает шаг навстречу – она не убежит и не откажет ему, но он хотел дать ей время. Чтобы испуг и сомнения, все еще видневшиеся порой в ее глазах, исчезли навсегда. Он хотел, чтобы она верила ему без границ, отдавалась всецело и не пугалась желаний – ни собственных, столь отчаянно скрываемых под маской каменного безразличия, ни его.
- Я закончила, - прошептала девушка, когда сложная коса была полностью расплетена. Принц улыбнулся, глядя, как она кусает губы в попытке скрыть смущение и теребит непослушную прядь у виска. Забросил руку за голову, провел ладонью по собственной гриве:
- Хорошая работа, принцесса. Показывай, где у тебя ванная.
Мерси вздохнула:
- Ты бы еще душ попросил. Я в пещере живу – здесь имеется только вот та лужа у стенки, - она первая подступила к небольшому водоему с покатым спуском в дальнем углу «спальни». – Небольшая, но глубокая.
- Что ж, - с кряхтением, умостился на пол Рейвар. Повозился немного, пытаясь отыскать самое ровное место, и лег на землю, уложив голову на каменный бортик. Волосы черным полотнищем окунулись в воду. – Приступай, - сообщил повелительным тоном. Мерси нахмурилась:
- Ты бы хоть плащ постелил, что ли. Не замерзнешь на голых камнях? И почему бы тебе просто не войти в воду? Так будет гораздо удобнее…
- Мне и здесь хорошо, - отрезал принц. – Но если ты так и будешь стоять в стороне, теряя время, я действительно могу закоченеть.
Девушка вздохнула, пожимая плечами: ну, не хочет деват прислушаться к хорошему совету – кто ему доктор? Оттягивать же мытье действительно не стоило. Долг принц все равно бы не простил, а у нее руки от нервов и так с каждой минутой все больше тряслись.
Только вот откуда мог взяться этот странный беспричинный страх? Девушка ощущала себя едва ли не сапером на службе, у которого одно неверное движение: и все вокруг взлетит на воздух. Будто вся ее жизнь зависела от того, что произойдет в следующие пять минут:
