— Нормально, понемногу сойдет. Еще не все эманации смерти во мне переработались, но ситуация под контролем, не беспокойся — я не превращусь в кровожадную нежить, — ответил Кайл, поднимаясь с постели. — Где мой отец?
— Утром вместе с некромантом Корали перенесся в сторожевую башню Старлита, а потом отбыл в столицу — разразился крупный политический скандал по причине вашей вчерашней несанкционированной помощи соседям.
— Я надеялся, в короле Грандине Сиарете больше благоразумия, — нахмурился Кайл.
— О, больше всех буянит правитель Корали, ему уж очень хочется крепко держать при себе свой щит и меч против Мертвых Земель.
— Ладно, разберёмся. Как твои дела?
Рамир досадливо поморщился, неохотно ответил:
— Без изменений. Осенью женюсь, не забудь приехать на свадьбу, твой визит будет единственным приятным моментом этого дня.
Кайл кивнул. Предстоящий брак Рамира был не настолько вынужденным, как у некроманта, просто выгодным для обеих сторон — так было принято во всех богатых семьях королевства. К тому же Рамир был слабеньким магом и ему подобрали девушку тоже с магическим даром, в надежде, что в следующем поколении родятся магии и маги сильные, а о нежных чувствах и привязанности друг к другу в предстоящем союзе речи не шло.
Опять всплыли мысли о собственной невесте, о том, что он, Кайл, недавно с таким же отвращением думал о вынужденном браке, и о том, как сильно изменилась его невеста с их встречи два года назад.
— Ты когда в последний раз видел свою невесту? — полюбопытствовал Кайл.
— А зачем мне ее видеть?
— Ваша помолвка была полтора года назад, а молодые девушки быстро меняются. Не интересно, как выглядит твоя будущая жена?
— А должно быть интересно? Какая разница, как выглядит жена? Важна внешность постоянной любовницы, а не жены, с которой будешь встречаться редко и только ради наследников, — высказал Рамир прописную истину. — Ты-то сам часто видишься с будущей супругой?
— В последнее время часто, — улыбнулся Кайл, с теплом и нежностью думая о своей принцессе.
— Ах, да, слышал, что вас закинуло в Мертвые Земли. Но теперь-то ты опять чаще видишь любовницу, чем невесту, верно?
Кайл растеряно моргнул: он сообразил, что напрочь забыл о любовнице, ожидающей его в столице, не заглянул к ней после возвращения из Мертвых Земель — так торопился увидеть принцессу, а потом только о Таяре и думал. Придется разориться на дорогие подарки, чтобы ублажить Наину.
— Вижу, что сейчас тебе не до любовницы, в себя еще не пришел, — хохотнул Рамир. — Завтракай и снова ложись, скоро тебя целитель Тегран осмотрит и к следующему утру ты перестанешь походить на поднятый из могилы труп.
Целитель прибыл к полудню, с разрешения хозяина дома открыв портал напрямую в спальню, выделенную Кайлу.
— Привет, Яр.
— Привет. Рассказывай, что и как было.
Ярой Тегран присел на стул у кровати Кайла, внимательно осмотрел своего постоянного пациента. Тегран был одним из немногих магов королевства, который помимо множества целительских умений имел и практический опыт работы с пострадавшими от воздействия магии смерти. Именно Тегран был ведущим специалистом по врачеванию некромантов и магов, регулярно патрулировавших границы Мертвых Земель, именно его срочно вызывали на помощь некромантам, если те долго не приходили в себя или не могли справиться с повреждениями собственными силами. Тщательно исследовав молодого Данри, целитель постановил:
— Жить будешь, бывало и хуже.
— Верно замечено. Тебя к принцессе Таяре вчера не вызывали? — с искренним беспокойством спросил Кайл.
Тегран сардонически прищурился, задумчиво потер рукой широкий упрямый подбородок. Вкрадчиво спросил:
— Беспокоишься о каких-то тайнах своего якоря?
— Не болтай чепухи, какие у принцессы могут быть страшные тайны? Хочу знать, как она себя чувствует?
— Нормально она себя чувствует, я вчера погрузил ее в глубокий сон, сегодня уже видел на уроке — жива, здорова, очень о тебе волнуется. Похоже, вы с принцессой сумели найти общий язык, а, Кайл?
— Похоже, — счастливо улыбаясь, подтвердил некромант. Приятно слышать, что твоя невеста о тебе переживает. — Раньше я плохо знал Таю, а она, оказывается, совершенно удивительная девушка!
— Про удивительную справедливо сказано, — пробормотал задумчивый Тегран и попросил, буравя приятеля подозрительным взглядом: — Расскажи-ка, как активировалась ваша помолвка с принцессой в Мёртвых Землях: ты что-то сделал для того, чтобы принцесса согласилась на ваш брак, как-то магически на неё воздействовал?
— Глупостей не говори, никак я на Таю не воздействовал, я вообще без сознания лежал, когда она меня целовать взялась, очнулся уже под светящейся радугой от прилива магических сил. Знаешь, я часто думаю, как мне повезло, что нас с Таей в Мертвые Земли закинуло, а то еще долго не разобрался бы в том, какое сокровище за меня сосватано.
— Сокровище — это верно. Принцесса Таяра поразительно умная, благородная, преданная своему делу женщина, она уникальный врач, хоть язва и хитрюга редкостная, — кивнул Тегран, его пронзительный взор утратил подозрительность.
В голосе целителя отчетливо прозвучало восхищение и чуть ли не благоговение перед девушкой, что вызвало неприятное колючее чувство в груди Кайла.
— Уже врач? Не рановато таким статусом пятнадцатилетнюю девочку награждать? — прохладно спросил Кайл.
Ему решительно не понравилась нежность, смягчившая строгое лицо целителя при упоминании Таи. Почему-то в голову полезли глупые мысли, что Яр на два года его моложе, что целитель — признанный красавец и покоритель женских сердец, тогда как любой некромант — лицо, не пользующееся популярностью у женского пола. Не к месту подумалось, что тело Яра не обезображено шрамами, а лицо — жуткими черными провалами глаз…
А Тегран тем временем с жаром говорил:
— Тая — действительно состоявшийся врач, она безошибочно ставит даже те диагнозы, которые я сам сходу распознать не могу. Безумно жаль, что она родилась без магических способностей и ее удел — первичный прием пациентов, без возможности вылечить их самостоятельно.
— Меня она вылечила. — Кайл дотронулся до еле заметного шрама на правой руке. Обычно из Мертвых Земель он приносил на теле грубые рубцы, а тут — лишь розовые полоски, словно лечили магией, а не альтернативными методами, доступными в черной мертвой пустыне.
— О да, и это потрясающе! Новое слово в нетрадиционной медицине, ставшее известным лишь недавно! Я мечтаю повторить этот опыт, но мне никак не попадаются храбрые пациенты, готовые сменить магическую помощь на иглу и нитку, — сокрушенно признался Тегран.
Грустный целитель выглядел так забавно, что Кайл невольно хохотнул. Тегран поддержал его веселье, посоветовал не покидать пока постель, усиленно питаться и пить укрепляющее зелье, после чего отбыл обратно в столицу.
Провалявшись весь день в постели, Кайл размышлял о посетившем его вчера соображении о правоте принцессы, о том, что недаром способность к взаимодействию с магией смерти различна у мужчин и женщин.
Когда вечером к его постели явился уставший Винлеро Данри, Кайл сказал:
— Отец, послушай мое рассуждение. Известно, что ведьмы черпают силы из энергии Мертвых Земель и они всегда женщины. Некроманты тоже могут поглощать магию смерти и они всегда мужчины. Мы способны управлять той нежитью, что создаем сами, а вот нежитью Мертвых Земель управлять не можем, но почему? Разве не логично предположить, что вся нежить имеет схожие свойства?
— Не понимаю, к чему ты ведешь, — покачал головой Винлеро.
— К тому, что нежитью Мертвых Земель, возможно, сумеет управлять женщина… Ведьма!
Винлеро Данри чуть не рухнул со стула.
— Кайл, реальность и так не радужна, а вы с Треслином пытаетесь еще больше сгустить краски: то предполагаете, что нежить разумна, то — что ей управляют ведьмы!
— Стоило бы проверить это предположение, — задумчиво молвил Кайл.
— С ума сошел?! Да, как в мире создаются ведьмы — никто не знает, ведь ведьмой никто не рождается, ей почему-то иногда становятся и чаще всего — не магини, что и вовсе удивительно. Однако всем известно, что среди ведьм нет добрых людей, и идея для проверки предложить ведьме попробовать управлять нежитью — это опасная идея: как будет управлять такой силой ожесточившийся, мстительный человек, ненавидящий все живое? Сравняет с землей королевство и дело с концом!
