- Приехали все с бала, серьезные, строгие даже! Рада глазищами сверкает, и с капитаном препирается, мол у нее одни родители есть, те, что вырастили. А Снежана ее по руке гладит, утешает, обнимает, а у самой слезы бегут!
- Так она отказалась настоящих родителей принимать? - поторопил кузен.
- Да нет, Радмила же умная девочка! Она просто сказала, что для нее лорд и леди Кроненн чужие люди. Она их не знает, они ее тоже, так что жить с ними ей неудобно, и странно! Да еще там другие дети есть, которые про нее и не ведают!
- А капитан что?
- Так он и рад, что дочь всем довольна и бежать никуда не собирается, и страшно ему. Понял, что Рада по возрасту «невеста», но молчал. Не дурак Тулон, понимает, во что может вылиться ее появление! Как все немного успокоились и сели чаю попить, он и спросил ее, мол хочешь, объявлю во дворце, что ты родилась в один день с «невестами»?
- А она что? - звездочет успел выпить пару глотков крепленого вина, и заедал горчинку восхитительно пряным мясом.
- А она этак плечом повела, знаешь, как она умеет и говорит: «что вы папа из меня глупую курицу делаете? Я магичка, и замуж не собираюсь. А первое дело для королевы наследника родить!»
- А остальные тоже чай сели пить? - полюбопытствовал астролог.
- Да все сели и меня позвали. Я убрал тут же следилку отключил, к столу чинно вышел, и все узнал. Кора быстро все пересказала. Вот уж кто расстроился! Она надеялась, что магия в ней сможет проснуться, раз у сестры есть.
- Заревновала? - Жанлис прожевал кусочек жаркого и сделала еще глоток.
- Нет, - отмахнулся Альфредус, - Кора девочка добрая! Да только Снежана услышала все с начала и у нее воды отошли! Пораньше, чем ожидалось!
- Это я слышал, говорят гвардейцы вторую неделю сыну капитана «ножки вином моют»,
- хмыкнул звездочет.
- Сам видишь! Старательно полощут! - кивнул на стол маг.
- Так ты то тут при чем?
- Да при том! - сердито отмахнулся Альфредус, - Родился в ту же ночь маааленький такой оборотень, хорошенький, глазастенький, пищит себе! А Радмила наша расчувствовалась, брата на ручки взяла и закоротила свои охранки! Наглухо! Зеркало мое сразу заглохло, предупредить тебя о том, что она знает все о своем рождении я не смог! Думал потихоньку во дворец ногами сбегать, да куда там, пришлось лекарю помогать роженицу поддерживать, не молода уже, и крови много потеряла!
- Жанлис сочувственно покивал. Для артефактора подпитывать лекаря - непростая задача!
- К обеду эти самые Кроненны приехали. Детей привезли знакомится. Те тоже маги. Давай охранки чинить, вообще все сломали. Да проговорились, что второго мартобря всегда мол отмечали день рождения, а чей не знали. А я и брякнул, невесты короля... Капитан меня взглядом смерил, а как гости ушли пригласил в казарму, мол с ребятами посидеть в честь рождения сына, под доброе ингерское. Ты ж знаешь, слабость моя, - отвел глаза Альфредус.
- Пошел? - спросил очевидное кузен.
- Пошел, - вздохнул маг. - А тут лорд этот сидит, некромант. Меня к нему под бок посадили, да и не выпустили больше! Чтобы не болтал! Мы с ним пьем, едим, моемся иногда, спим тут же на диванах, а ребята капитанские сменяются. И не выпускают в парк даже! Пока мол капитан не приказывал. А Тулон этот один раз заглянул, да и сказал, что мы тут сидеть будем, пока король с невестой не определится! Вот что мне делать теперь?
- Дальше сидеть, - вздохнул звездочет. - Терпеть и капитана успокаивать. Сам ведь знаешь, от судьбы не уйдешь, но увернуться можно! Я уж устал! Когда они уже все что надо пройдут и скажут? Сколько лет друг от друга бегают!
- Понял, я понял, - понурился Альфредус, - ну ты нам хоть газет принеси, а то уж все обсудили выпить не за что!
- Принесу! - астролог вышел, прикрыв дверь, и бодренько посеменил к башне.
Что ж, капитан сделала свой ход, а он сделает свой! Пора Ваше Величество вспомнить, что ваши предки ради любви совершали подвиги! Или хотя бы самостоятельно делали выбор!
Глава 38
Грядущий Зимнепраздничный бал короля абсолютно не радовал. Он знал, что вся страна с замиранием сердца ждет, когда он назовет победительницу своеобразного турнира невест, который он устроил во дворце. Придворные уже измучились, выведывая, в каких цветах готовить парадные туалеты и праздничные стяги, а Дагобер все тянул. Оставался шанс «забыть» про итоги на балу и объявить на дне рождения «невест», но тогда его проклянут не только маменьки, но и министр финансов - бумаги на грядущий финансовый год подписывались сразу после Зимнепраздника.
К самому торжественному балу года, который организовывала графиня Амалиенборгская, как самая возможная победительница, весь дворец и парк украсили магическими огоньками. Конечно, это обошлось бы казне в невиданную сумму, поэтому мажордом хватался за сердце и норовил упасть в обморок к прелестным ножкам графини. Она в ответ благородно гневалась, топая шелковыми туфельками, стучала веером по начинающейся лысине придворного и требовала изыскать средства для ее несомненного триумфа. Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, возможно пришлось бы вмешаться Его Величеству, но ситуацию разрешил бродивший по залам вместе с «невестой короля» астролог:
- Ваша Светлость, - деликатно сказал он, целуя юной леди руку, - пригласите для украшения залов студентов Академии. У них красивая форма они будут очаровательно смотреться среди светящихся фигур и деревьев. А девушки-студентки благородных родов могут вообще затеряться среди гостей.
- Академия обязана предоставлять учащихся по требованию Короны! - радостно закивал головой мажордом, утирая пот огромным кружевным платком.
- К тому же студенты умеют не только огоньки, но и красочные иллюзии, - добродушно улыбнулся астролог. - И безопасные фейерверки. За возможность плотно поесть и посмотреть на королевский бал молодые маги могут многое.
Иллюзии решили дело. Графиня желала поразить гостей в самое сердце, чтобы ни у кого не осталось сомнений кому следует примерить корону Великой королевы.
О, юная «невеста» была большой умницей, и не зря изучала исторические хроники. Она отыскала возможность не ждать коронации еще год. Оказывается, по закону, если у правящего короля нет прямого наследника более пяти лет, Совет может обязать его сменить супругу или женится. И хотя рекомендации совета будут всего лишь рекомендациями, политическое давление может быть настолько сильным, что королю будет проще жениться на девице, выбранной Советом, чем упираться. А уж там она приложит все старания, чтобы родить наследника и стать той самой легендарной королевой, которую все ждут. Даже если ей придется ездить в приюты, смотреть на раны или собственноручно раздавать хлеб нищим!
***
Радмилу привлекли к украшению праздника в последний момент. Сначала ректор лично отобрал симпатичных старшекурсников, и приказал выдать им новую парадную форму. Уже на следующий день парни жаловались в столовой, что работа во дворце оказалась не синекурой.
- Требуют все дерево огоньками залить, - возмущался один, - а накопителей не дают! Да мне придется под этим деревом всю ночь стоять, чтобы оно сияло!
- Тебе дерево, - хмыкал другой, — это проще, форма считай произвольная, и каркас есть. А мне приказали изобразить в парке «воздушные фигуры танцующих на задних лапах львов»! Вот как ты себе такое представляешь?
- Меня отправили ограду украшать, - уныло простонал третий студент, жуя кашу, - а там охранки сам ректор накручивал! Меня молнией ударило!
Сокурсники молодым магам сочувствовали, но тайно радовались, что в кабалу не попали. Однако через два дня ректор выбирал девушек, для украшений залов. Им тоже выдали парадную форму, но «женскую» - с пристегивающейся юбкой. Сначала Рада от «чести» увернулась - рождение брата прибавило в доме забот и об этом сокурсники знали. Однако буквально за день до празднества, артефактница, которая занималась главным залом в компании еще трех подруг, заболела. И леди Тулон выдернули во дворец прямо с лекций, выяснив, что она самая знатная студентка курса.
