Когда оставалось каких-то пару часов до свадьбы, мне позвонила Джоанна. Она поздравила с тем, что я все же не стала стервой-разлучницей и не расстроила свадьбу Роуз. Сказывается, все это время подруга следила за новостями из Лейквуда и очень переживала за меня и Пацифика, потому как в одном из объявлений увидела кота, очень похожего на него. Я почесала безобразника за ухом, скормила ему еще кусочек пиццы, затем оглядела подготовленное к торжеству платье и открыла ноутбук. Роуз звала меня занять место среди подружек невесты, но после всего, это было бы нечестно. К тому же в платье цвета лаванды я бы потерялась среди всех этих двадцатилетних моделей.
Объявление надо было посмотреть хотя бы ради того, чтобы убедиться, в мире еще есть люди, страдающие от кошачьей власти также, как и я. Хотя нет, сильнее, чем я, раз они не попытались забрать своего любимца-диктатора.
Котик нашелся на следующий день после моего прибытия, удивительно походил на Паци, как порезвившимися в родословной породистыми зверями, так и на редкость противным выражением морды.
"… ест только кошачий корм премиум-класса, пьет артезианскую воду, гоняет нашего Лабрадора. Если вы что-то знаете о местонахождении хозяев — сообщите! Доставим кота в любую точку мира!"
В принципе, если кровь намешана одинаковая, то и характер может оказаться схожим. Как и внешность.
— Знаешь, — вздохнула Джоанна. — Я всегда восхищалась твоей способностью покорять мужчин! Вначале Тони, теперь этот Грег… Элис, ты должна рассказать мне, как это делаешь!
Я закашлялась от неожиданности, зато Пацифик перевернулся на спину, подставляя мне теплый животик и замурчал.
"А я говорил, что не надо слушать эту профессиональную брошенку!"
Если мое подсознание в самом деле думало так о Джоанне, значит, я плохая подруга! Никакая она не брошенка! Она очень красивая, милая, с чудесным характером, хорошая мама…
"Только мужики от нее бегут, точно спринтеры! Кто первым в очереди на побег от Джоанны? Тот парень, с которым она завяжет отношения дальше! А бедные ее детишки, ни один так и не вырастет вместе с папочкой…" .
Заклинание я бросила без всяких расчетов, простои комок ведьминской силы. Внезапно все сложилось в цельную картинку, такую стройную и непротиворечивую, что стало стыдно, как не догадалась раньше.
Пацифик шустро увернулся и взбежал по стене на самый верх шкафа, игнорируя законы физики.
— Слезай сам, отпечаток моей личности, иначе зову сестер и Грега!
"Эй! Полегче! Пощади в память о нашей крепкой дружбе!"
— Никакой дружбы! Ты прогнал моего любимого котика…
"Согласись, замена из меня вышла отличная!"
Краешек наглой морды показался над шкафом, затем, когда нечисть убедилась, что я не собираюсь развоплощать ее не месте, выглянула целиком.
"Впервые встретил такого тупого кота! Он сам влез в разлом, хотел сожрать дохлого кролика! Я увидел в его мыслях все про тебя и решил слегка подшутить. Правда, вначале пришлось копировать поведение настоящего Паци,а это полное дно! И ещё твои глупости, здесь бы и камень заговорил. Считай, что моим ртом вещали твоя совесть и здравый смысл! А еще — чувство самосохранения! Я же знал о планах Хантера, но пообещал о них никому не рассказывать, поэтому изо всех сил пытался увезти тебя из Лейквуда".
Руки опустились сами собой, а магия развеялась. В чем-то этот пройдоха был прав: фальшивый Паци неплохо справлялся с ролью моей совести. И моего… друга. Обидно, что все мечты о говорящем фамильяре, который поддержит в сложной ситуации и посоветует что-то дельное, а то и просто снимет напряжение сальной шуточкой, разбились с таким треском. Да, этот Паци тоже был не подарок, но…
— И что мне с тобой теперь делать?
“Отвезти к разлому и изгнать! Я неплохо отдохнул здесь и хочу уйти красиво, без всяких погонь и бешеных волков, которые щелкают челюстями прямо по моим пяткам. К тому же Хантер, наконец, свалил с нашей платформы, и мы с братом сможем жить спокойно!"
Медленно, с опаской, но он все же спустился со шкафа, затем подбежал и прыгнул ко мне на руки. От черной шерстки разило магией, а глаза стали совсем зелеными, без зрачков. Я обняла кота и рассеянно чмокнула его голову.
— Буду скучать. Из тебя определенно вышел отличный ведьминский фамильяр! Жаль, что тебе придется уйти!
“Не кисни! Я найду и другой способ пробраться в ваш мир! Ие-ху, какой я способный! За одну ночь отъелся до физического тела, даже не спрашивай, как. Хотя нет - позвони той вдовушке…"
— А вот этого не надо! Ни пробираться, ни вдовушек! — строго ответила я, но на деле еще крепче обняла Пацифика и понесла его к машине. Если поспешу, то как раз успею закрыть разлом до начала церемонии.
***
Костюм сильно жал в плечах, а галстук обвивался вокруг горла, точно удавка. Грег постоянно пытался оттянуть его вниз, но бывшая жена одним строгим взглядом пресекала все попытки. Как и Вагош, который только качал головой и указывал на туфли Грега. Что с теми было не в порядке — кто знает, новые же, начищены, точно по размеру. Хотя кроссовки, рубашка и джинсы, конечно, в разы удобнее этого черного костюма.
Роуз все никак не выходила из комнаты для невесты, навестить ее Грег не смог. Просто понял, что если зайдет и увидит свою крохотную девочку в свадебном платье — то сойдет с ума. Нет уж, лучше дождаться ее здесь: у всех на виду он точно не натворит глупостей. Таких, например, как удушение мерзкого Романа, который уже ждал у алтаря и нагло улыбался.
Или не нагло, а просто счастливо? Попробуй пойми это, когда сам себя понять не можешь. Грег изо всех сил старался держать себя в руках и думать о чем-то позитивном. Вроде Элис. Но ведьма вдруг подхватила Пацифика на руки и скрылась из дома без всяких объяснений. Хотелось верить, что у нее в самом деле появились неотложные дела, а не замыслы по срыву свадьбы Тони и Роуз.
Элис появилась за считанные минуты до начала торжества, стала чуть в стороне и помахала рукой Грегу. Улыбалась она при этом так ехидно, что становилось не по себе.
Поэтому, когда открылась дверь в комнату невесты, Грег ожидал увидеть что угодно, но только не сияющую от счастья Роуз, которая прижимала к себе Пацифика.
— Я так счастлива! — заявила она. — Ведь невесте положено иметь на себе что-то старое, что-то новое, что-то голубое и что-то взятое взаймы. И Элис решила проблемы разом! Она узнала о том, что я очень-очень люблю котиков, но не могу завести себе из-за плотного графика и постоянных разъездов, поэтому дала на время своего!
Ошалевший от происходящего кот повернулся правым боком, демонстрируя голубой бант на шее, затем истошно завопил и начал точить когти о руку Роуз. Правда, не всерьез, не выпуская когтей, но выглядело все равно страшно.
Романо и вовсе вытаращил глаза и хватал ртом воздух, заодно пытался взглядом испепелить свою бывшую жену. Но Элис беззаботно взмахнула руками:
— Пацифик говорит, что пора начинать торжество!
Ее тут же поддержали сестры, требовавшие быстрее пристроить Тони, пока нечаянно не вернулся в их семью. Грег покачал головой, затем взял дочь под руку и повел к алтарю. Во всем этом было и хорошее — от злости на Элис он перестал волноваться и шел почти спокойно, без всяких мыслей, что отдаст свою любимую дочь в руки преступника, извращенца и алкоголика Романо.
В конце концов, если переживут свадебное путешествие в компании с Пацификом и не разбегутся, то их любовь с Роуз точно настоящая, и не стоит вмешиваться.
Эпилог
Несколько лет спустя…
— Миссис Макдугалл! — Гвен Ричарде, неизменный секретарь Грега последние года три, на время отвлеклась от ноутбука и опустила очки. — Могу ли я вас поздравить?
— О да,теперь я почти-бабушка! Роуз хотела всем сама рассказать, так что тсс-с!
Она понимающе кивнула и подшила в папку исписанные от руки листы. Миссис Ричарде начинала свою карьеру в те годы, когда ведение бумаг в их натуральном, еще не оцифрованном виде, считалось обыденностью, поэтому она очень ценила в Греге его нелюбовь ко всему электронному. Даже поощряла его тем, что взяла на себя часть работы, которая требовала знаний компьютерных программ.
