- Снять с тебя всё остальное, но оставить их? - предположил он.
- Вообще-то я пугливая девственница.
- Ты снежная принцесса. - Альто подхватил мою ладонь и поцеловал мне пальцы. - Я помню. И совершенно не собираюсь допускать, чтобы ты растаяла прямо тут же, у камина, пока у нас ещё осталось печенье.
А потом?
- О, потом...
А потом не было слов. Руки Альто скользнули по спине, расстёгивая платье, и я отклонилась назад, позволяя ему сползти с плеч и обнажить ключицы. Две тонкие шпильки упали на ковёр, и водопад золотистых волос пролился вслед за ними. Альто пропустил одну прядь между пальцами, глубоко вздохнул - и, не теряя времени, потянул моё платье вниз, пока я расстёгивала ему рубашку.
На мгновение меня вновь посетило чувство двойственности. Словно это уже происходило когда-то, словно мы двое были вместе давным-давно, только тогда я сбрасывала платье, чтобы с разбегу влететь в волны, а он.
- А ты? - прошептала я, положив ладони на горячие плечи. - Ты тоже это чувствуешь?
- Я?
- Тебе кажется, что это всё уже происходило? Или должно было произойти давным-давно?
- Или должно повториться для вящего закрепления эффекта? - с невинным видом предположил Альто, продолжая исследовать кромку моих чулок под юбкой. - Завтра, например?
- Развратный бесстыдник, - припечатала я. - А как же твоя куча дел?
- А я как раз ею и занимаюсь, - невозмутимо парировал Альто, взявшись за юбку моего платья. - Инициирую тебя.
- Что ты. ах!
Больше не церемонясь, Альто задрал подол моего платья и стянул его с меня через голову. Целиком. Оставив меня в тонком, почти невесомом белье и чулках со льдистыми стрелками.
- Ты. - начала я, но он заткнул мне рот поцелуем.
Темнота и пламя. И два тела, обнажённые в полумгле, словно в первобытной пещере, моя рука на его груди, пальцы другой - в густых волосах на его затылке.
Альто, Альто. ты моя мелодия. Каждая частица твоего тела - словно возвращение домой и одновременно - путешествие по миру, где я никогда не была раньше, только здесь, сейчас, в пляшущих отсветах камина, когда распущенные волосы шуршат на ковре, а твой взгляд принадлежит мне и только мне.
Я сама не понимала, падаю я или лечу среди поцелуев и сказки, тонкого шёлка, спадающего с бёдер, и горячего тела прямо над моим. Я касалась его языком, губами, кончиками пальцев и жадным взглядом, запоминая каждую клеточку, влюбляясь заново. Рана на боку уже зарубцевалась, и я обвела её контуры на горячей коже, вызвав у Альто резкий вздох.
- Сколько раз ты обладал мной в своём воображении? - прошептала я. - Сколько раз и как?
- Той первой ночью, когда я узнал, что это ты? - Альто помедлил, разглядывая моё лицо с нежностью. - Раз шестнадцать.
В этот раз в его взгляде была не ирония, но откровенность, и я могла только беспомощно улыбнуться ему в ответ, разглядывая огненное серебро его волос. Он мой. Сейчас - мой, без инициации, без силы риний, без призраков прошлого, стоящего между нами. Только мы и лишь настоящее. И мальчик, спящий там, наверху, которого мы воспитаем вместе. Если, конечно, он сначала не воспитает нас.
Я всё-таки засмеялась, и Альто улыбнулся в ответ.
- Поцелуй меня ещё, - прошептала я. - Крепче. Чтобы нас никуда не унесло друг от друга.
Его рука легла мне на живот. Я потянулась к нему, обнимая его в поцелуе, и раскрылась ему навстречу. Мой совершенный мужчина.
На его щиколотке блеснула тонкая серебряная цепочка, обхватывающая бледно-голубой амулет. Его защита. Часть того, что нас не разъединит и поможет нашим чувствам остаться настоящими.
Сердце забилось быстрее. Моя инициация! Проклятье, я не знала, радоваться ей или огорчаться.
Но одно я знала точно. Я была здесь для Альто, и этой ночью я хотела принадлежать ему полностью, без остатка.
Я улыбнулась ему. В глазах Альто на мгновение промелькнуло что-то иное, незнакомое, тайна, готовая сорваться с губ, но он не сказал ничего, и я понимала его в эту минуту. Сейчас было не время для тайн. Сейчас я хотела отдать ему самое сокровенное, то, что не показывала никому. Себя и своё лицо - и переживания, которые я больше не собиралась скрывать.
- Да, - шепнула я, привлекая его к себе, и первая качнулась к нему всем телом.
Даже боль не была страшна. Она была, но в объятьях Альто, в медленной, плавной чувственности и беспредельной близости наших рук, губ, взглядов я могла прожить её - и расслабиться, принимая необыкновенно сладкие прикосновения. Теперь я понимала, как сильно Альто сдерживался тогда в термах, как хотел обнять меня в густом тумане, в прохладном бассейне, на каменном ложе.
.. .А может быть, ещё раньше, когда он думал обо мне и представлял меня раньше? Ещё до нашей встречи в баре?
Я невольно вздрогнула от этой странной мысли. Но Альто сжал меня крепче, и я беспомощно простонала, ощущая, как сладко замирает всё тело на миг перед неудержимой вспышкой. Я едва слышала что-то, кроме нашего дыхания, исчезли мысли, осталось лишь наслаждение полнотой и счастливой завершённостью каждой секунды. В этот миг нас не разлучило бы даже землетрясение.
Наконец Альто накрыл мои губы своими в последний головокружительный миг, и, погружаясь вместе с ним в раскалённое, сжигающее нас дотла озарение, я ощутила его -целиком. Его дыхание, его счастье, его доверие. Понимание. Он никогда меня не предаст, а я всегда его выслушаю.
.. .и инициация в этот момент казалась мне совсем неважной.
Меня хватило лишь на счастливый всхлип. Но Альто понял всё.
- Леонора, - тихо проговорил он, перекатившись на бок. Я прижалась щекой к его ладони.
- Или Кора?
- И то и другое, - хрипло ответила я. - Потому что это всё я.
Снова что-то мелькнуло в его глазах. Но Альто лишь погладил кончиками пальцев мои волосы.
- Иди сюда, - прошептал он, и я снова скользнула ему в объятья.
Несколько минут мы отдыхали, наслаждаясь близостью друг друга. Я рассеянно поглаживала Альто по груди, а он расслабился настолько, что, кажется, должен был вот-вот замурлыкать. Я сонно прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Забыть о времени, о мире, обо всём, кроме полутьмы, пламени камина и мужчины рядом со мной, - что может быть прекраснее?
- Повторим? - сонно мурлыкнул Альто.
Я прислушалась к себе:
- Через пару дней, может быть. Мне было хорошо, но. ледяные башни не рушатся бесследно, знаешь ли.
Альто приподнял голову, и его глаза сверкнули.
- О да, - негромко, но с нежностью произнёс он. - Уж я-то знаю.
Я не заметила, как свернулась калачиком под нежным мягким одеялом, которое Альто незаметно притащил из собственной спальни. Камин продолжал гореть, и уютное тепло согревало меня до кончиков пальцев ног, заставляя вытянуться.
- А ковёр мы сменим? - полюбопытствовала я, когда Альто улёгся рядом и обнял меня сзади. - Или гордо вывесим над чьей-нибудь цитаделью?
- Хм. - Альто приподнялся на локте. - Даже и не знаю. Кстати, ты теперь полноценная риния. Как ощущения?
Если бы у меня сейчас под рукой была подушка, я бы её в него швырнула.
- Давай спать, а то укушу, - пригрозила я. - Больно. И не за ухо, а за кое-что понежнее. Альто помолчал.
- Вот как, - сказал он негромко. - Ты ничего не почувствовала. Ни зова Калидеры, ни всплеска силы, ни чего-то мистического. ничего. Из-за моего амулета?
Я покачала головой, не оборачиваясь.
- Я не знаю.
Мягкая рука прошлась по моим волосам.
- Но инициация состоялась, - произнёс Альто мягко. - По крайней мере, нам стоит так считать.
- Знаю, - сдавленным голосом ответила я. - Тебе нужно от меня защищаться.
- Нужно? Нет. Жизненно необходимо? - Альто хмыкнул, но без горечи. - Пожалуй, да. Но ты же знаешь, что я тебя не боюсь.
Вот теперь я обернулась, моргая.
- Серьёзно? Ты - и меня не боишься? Опасную и могущественную высшую ринию, которая только что, возможно, инициировалась по... гм... самое не могу?
Понимающая усмешка в отсветах пламени камина была мне ответом.
