– Что-то ты, отец, совсем размяк… Неужели на тебя так младенец действует? Так и авторитет в глазах других можно потерять…
Я уже не помню, что ответил ему Дарек, кажется, перевел все в шутку, у меня же на душе остался неприятный осадок, будто это был плевок в мою сторону.
Однако Алан Аланом, но был еще один волновавший меня вопрос, который требовал решения. Я наконец хотела вернуться к разговору полугодичной давности, когда пыталась убедить Дарека снять с меня лот ради Мэлвин.
– Ты все еще помнишь об этом? – с ноткой упрека спросил муж, когда я наконец-то решилась на разговор. – Думал, тебя уже волнуют другие проблемы…
– Нет, я не забыла об этом, – ответила я. – Все-таки дело касается Мэл и ее будущего. Мне тяжело от мысли, что из-за меня кто-то не может распоряжаться своей судьбой самостоятельно.
– И что ты будешь делать без Мэл? – задал резонный вопрос Дарек.
Я сама много размышляла об этом и понимала, что без Мэлвин мне будет плохо. Однако так же осознавала, что все это лишь эгоизм, и думать нужно не только о своем комфорте. В конце концов, справлюсь сама. Найму другую служанку. Да, буду скучать без Мэл-лисички, но, в конце концов, она же не пропадет из моей жизни насовсем. Уверена, мы будем видеться и часто. Поэтому ответила мужу спокойно:
– Что-нибудь придумаю.
– Если лишишься лота тайры, станешь чувствительна к ментальной магии, – Дарек, похоже, решил обозначить все последствия моего выбора.
– Но другие как-то с этим справляются? – возразила я с улыбкой.
– Тебя осудит общественность…
– Пф, – фыркнула я. – Тебе ли пугать меня этим? По-моему, моя репутация уже давно подмочена так, что навряд ли подлежит восстановлению… И, вообще, я всегда ненавидела роль тайры. Быть самой собой куда лучше.
Аргументов у Дарека не осталось, но он все равно медлил. И я догадывалась почему.
– Ты все еще боишься, что я уйду? – спросила его приглушенно. – Неужели до сих пор не понял, что без вас с Линдой я уже не смогу жить? Ты, наверное, вспоминаешь мои прежние мысли и стремления… Да, я была глупа… Да, пребывала в отчаянии… И готова была на все, чтобы вернуться домой. Но сейчас все иначе… Теперь мой дом здесь. Сколько раз мне еще это повторить?
Я счастливо улыбнулась, когда Дарек вместо всяких слов просто обнял меня. Прижалась к нему крепко сама, точно пыталась слиться в одно целое. Приникла к груди, слушая стук его сердца.
– Показывай свое запястье, – сказал он со вздохом. – Будем избавлять тебя от лота…
Я просияла и с готовностью протянула ему руку. Знак тайры уже не был таким ярким, как во время беременности, но все еще переливался жемчужным светом. Дарек осторожно дотронулся до моего запястья, провел по нему пальцем, будто прощаясь. Затем беззвучно зашевелил губами, проговаривая одному ему понятные слова. Я же, затаив дыхание, следила, как очертания лота медленно размываются, будто впитываются в мою кожу как в губку. Боли не испытывала, как и прочих неприятных ощущений, лишь легкое тепло, которое по мере убывания вязи знака тоже исчезало. Наконец мое запястье стало чистым, словно никогда не было в плену своенравного лота.
– Все? – спросила я тихо.
Дарек кивнул и отпустил мою руку. Я неуверенно улыбнулась, рассматривая пустое место у изгиба кисти.
– Даже не верится, что его больше нет.
– Теперь ты свободна, – усмехнулся Дарек.
Я боялась услышать в его голосе горечь или страх, но, к счастью, ничего подобного не было. Он произнес эти слова спокойно, с долей своей любимой иронии, не более того, и я отблагодарила его признательной улыбкой.
– Значит, меня больше не будут называть тайрой? – весело прищурилась потом.
– Если только по привычке, – со смехом отозвался Дарек. – Другой-то тайры пока нет…
– Ммм, и все-таки свобода – это здорово! – я тоже засмеялась, обнимая мужа. – Спасибо…
– Одного спасибо будет мало, – муж ухмыльнулся и принялся игриво накручивать прядь моих волос себе на палец. – Так что ты у меня будешь в долгу… А пока можешь выдать мне аванс в виде поцелуя.
– Договорились, – отозвалась я и, поднявшись на цыпочки, чмокнула его в щеку.
– Мошенница, – Дарек изловчился и поймал мои губы своими, и я с удовольствием позволила вовлечь себя в чувственный неспешный поцелуй, наслаждаясь каждой секундой близости с любимым мужчиной.
Отпечаток знака тайры на руке Мэлвин должен был исчезнуть тогда же, когда и у меня сам лот. Однако первой реакции девушки мне увидеть не довелось: в этот момент она как раз находилась в Рофуре на свидании с Глеаром и, вполне возможно, еще даже не успела заметить столь важных перемен. И все же я была уверена, вечером меня ждали буря эмоций, радостных причитаний и благодарностей…
Дарек ненадолго отлучился из замка, я же, в ожидании его и Мэлвин, проводила время с дочкой. Линда почти все время спала, а я просто лежала рядом, любуясь каждой ее черточкой и умиляясь гримаскам, которые та корчила во время сна. В этот послеобеденный час замок был погружен в благостную расслабляющую тишину, даже со двора не доносилось ни звука, и я сама как-то незаметно провалилась в дрему, сладкую и безмятежную, точно у того же младенца… Мне даже что-то снилось, приятное и легкое, поэтому, когда кто-то стал дергать меня за плечо, еще некоторое время приходила в себя, пытаясь понять, где нахожусь.
– Матушка, – над самым ухом раздался шепот. – Просыпайтесь…
– Алан? – реакция после сна все еще была заторможена, и появление рядом пасынка не вызвало у меня должного удивления. – Что случилось?
– Вставайте, – он взял меня за руку и потянул на себя, вынуждая встать. – Пора…
– Куда пора? – я инстинктивно оглянулась на Линду, которая оставалась спать на моей кровати.
– Домой…
Я наконец посмотрела на Алана, и отшатнулась в испуге: некогда зеленая радужка его глаз сейчас имела глубокий черный цвет, сливаясь со зрачком. Выглядело это жутко и неестественно.
– Не подходи ко мне, – проговорила я, делая шаг назад.
Но Алан даже не слышал меня. Он одной рукой больно схватил меня за плечо, рывком притягивая к себе, одновременно с этим в другой ладони у него возник хрон. Для того чтобы актировать его, пасынку понадобились доли секунды и почти неуловимое движение пальцев. Я даже не успела вскрикнуть, как передо мной уже светилась арка портала.
– Алан? – я все еще не понимала, что происходит. – Объясни мне, что ты делаешь?
– Я же сказал, матушка…– вкрадчиво отозвался он. – Вам пора домой…– и со всей силы толкнул меня в портал.
Последнее, что я услышала, был пронзительный плач дочки. А затем обнаружила себя сидящей на мокром полу своей прежней квартиры…
Глава 34
– Нет…– прошептала я в ужасе. – Нет…
Портал еще мерцал за моей спиной, бледняя с каждой секундой. Я попыталась подняться, но поскользнувшись на луже воды, едва не упала. Ринулась к арке, но проскочила насквозь, ударившись о стену. Мозг пока отказывался верить в произошедшее.
– Нет, нет, верните меня назад, – умоляла я, мечась по своей старой маленькой прихожей. – Алан… Алан! Что ты наделал? Зачем?.. – слезы градом бежали из глаз, голос сорвался от надрывного крика, а я била кулаками стены, словно это могло возвратить проход в Сальмар. – Алан, пожалуйста…
– Линда! – мысль о дочке, оставленной там одной, ввергла меня в настоящее безумие, и я с еще большим остервенением принялась биться о стены, умоляя вернуть меня назад. – Алан… Только не тронь ее, пожалуйста… Только не тронь!..
Дарек… Быстрей бы Дарек вернулся. Или Мэлвин. Пусть бы они поскорее возвратились в замок и спасли Линду от этого чудовища!.. И обнаружили, что меня нет, начали искать… Да, да, Дарек непременно должен меня найти. Он найдет, обязательно придет за мной… Если только… Догадка, озарившая меня в следующий миг, показалась такой ужасной, что я даже перестала плакать. А что если Дарек подумает, что я сама ушла? Как когда-то хотела сделать… Еще и сразу же после снятия лота. Дарек ведь всегда из-за этого нервничал, и сейчас тоже на эмоциях может поверить, что его опасения сбылись.
