хороший, а повышать голос в мертвом замке казалось кощунственным.
«Никто не рискнул бы зайти сюда с недобрыми намерениями, память прошлого охраняет это место лучше любого часового, – Гор остановился. – Ищи, Лана, здесь спрятан еще один Осколок Негасимого Пламени».
В этот момент на небосвод взошла луна, и ее молочно-белый свет проник в зал через широкие окна. Сразу стало видно все, почти как днем. Освещенный лунным сиянием, Гор был похож на серебряную статую, отлитую талантливым скульптором, такой же идеально красивый и такой же неподвижный.
Тревога сжала сердце Ланы холодными пальцами:
– Почему ты не оборачиваешься человеком?
«Потому что так тебе будет труднее прощаться со мной».
– Но я не хочу с тобой прощаться, – девушка понимала, что рано или поздно ей пришлось бы возвращаться в свой родной мир, но не думала, что это может случиться так скоро, и именно в тот момент, когда она хотела этого меньше всего на свете.
«Этот мир чужой для тебя. Тебе лучше вернуться домой, – голос Горгорона в голове Ланы был печален, но, как и всегда, спокоен. Ректор Облачной Академии очень хорошо умел держать свои эмоции в узде. – Ищи Осколок, Лана».
Лана почувствовала, что плачет – по щекам тихо катились слезы – всхлипам было не место под величественными сводами.
– А если я его не найду? Что если его здесь нет? – она проговорила с детской надеждой на чудо и вытерла слезы рукавом рубашки. Не удержалась и шмыгнула носом.
«Он здесь, – Горгорон водил головой из стороны в сторону. Ноздри его трепетали – зверь словно принюхивался. – Я чувствую его, но не вижу».
Лана огляделась. В зале было довольно светло: она видела мебель вокруг себя – кресла и столы, разбитые магические светильники, темные ковры, которые в неверном лунном свете казались запачканными кровью, пролитой здесь много лет назад… Осколок она увидела практически сразу. В дальнем углу, на невысоком столике стояла прямоугольная шкатулка. Из-под ее крышки пробивался теплый желтоватый свет.
Девушка приблизилась и открыла шкатулку. На ней остались отпечатки пальцев Ланы: крышка была покрыта толстым слоем пыли. А внутри коробочки, на темно-бордовой подложке, мягко переливался пламенными гранями колдовской уголек. Осколок Негасимого Огня. Девушка взяла его в руки, и обожженные недавно ладони сразу же скрутило ноющей болью. Она поморщилась и подошла к дракону, держа Осколок двумя пальцами в вытянутой руке.
– Вот он.
«Да, я чувствую. Ты молодец, таирни. Теперь тебе нужно открыть портал домой. С помощью Осколка, сделать это совсем не сложно».
Лана положила ладонь на морду дракона, почувствовав под пальцами трепет его большого тела, и принялась ласково поглаживать жесткую шкуру:
– Почему ты прогоняешь меня?
«Потому что не уверен, что смогу защитить тебя здесь. Моя судьба неопределенна, и я не хочу такой же для тебя».
Внезапная мысль заставила сердце Ланы затрепыхаться, словно раненая птаха:
– Идем со мной! Мой мир не знаком с драконами, а ты можешь быть так похож на человека, – при этих словах Лана покраснела. – Там тебя никто не узнает.
«Твой мир чужд для меня, таирни, также как мой мир чужд для тебя. И потом – я не оставлю Истрос на растерзание Пустоте», – Горгорон убрал морду из-под рук Ланы, прервав ее ласку.
– Но я хочу быть с тобой, – Лана проговорила с надеждой, как величайшее откровение.
«Это невозможно».
– А как же возможность невозможного? – Лана, как могла, оттягивала момент расставания.
«Это лишь мой сладкий сон и твои фантазии», – Гор отошел к окну и подставил морду под льющиеся из него лунные лучи.
– Фантазии?.. – девушка поджала губы: это прозвучало обидно и безнадежно.
Лана пыталась придумать еще хоть одну причину, чтобы остаться:
– Я ведь нашла Осколок. Я так боялась, что моей истинной парой окажется Ирлин…
«Я тоже думал, что это он», – дракон стоял в лунном свете, словно изваяние.
Лана лишь оторопело открыла рот. Затем, спохватившись, клацнула зубами и проговорила:
– Вот как? Но – нет. Ты – мой истинный.
Дракон глухо зарычал, отвернувшись от окна, и Лана испуганно вжала голову в плечи:
– Это невозможно! – он пророкотал вслух, отчего девушка оробела еще сильнее.
С трудом взяла себя в руки и продолжила:
– Почему? Потому что я человек? Какая она, твоя истинная из снов?
Горгорон опустил голову:
– У нее ярко-зеленые глаза, как у всех крылатых.
– Мои глаза зеленые, словно два изумруда, – Лана проговорила и, несмотря на страх, что он внушал ей в этот момент, сделала несколько шагов к Горгорону-дракону. – А какого цвета ее волосы?
Повисла пауза.
– Цвета красного золота…
Лана приблизилась к огнедышащему зверю, подняла руку, чтобы положить ему на голову, но замерла. Так они и стояли: Гор с опущенной головой и Лана с поднятой рукой, не смея прикоснуться друг к другу.
– Ты должна прочертить в воздухе круг рукой с зажатым в ней Осколком и подумать о том месте, где бы хотела оказаться. Представить его во всех деталях и очень захотеть очутиться там, – Горгорон снова перешел на разговор словами, не желая даже немного приоткрывать Лане свои мысли.
– Это ведь из-за меня ты теперь в бегах! – девушка прижала к груди зажатый в кулак Осколок. Это был ее последний довод, – Я никогда себе не прощу…
– Это случилось бы поздно или рано. Такому, как я, невозможно прятаться вечно. Да, и не хочется, – Он продолжал разговаривать вслух, хотя ему явно неудобно было делать это: драконья пасть плохо годилась для человеческой речи. – Открывай портал, – он проговорил это с таким выражением спокойного приказа, что ослушаться его не было возможности.
Лана сделала все в точности, как сказал дракон: прочертила круг волшебным угольком и подумала о своей квартире, о кресле с высокой спинкой, что осталось стоять бесформенной оплавленной грудой в библиотеке Облачной Академии. Подумала о теплом клетчатом пледе, в который куталась долгими зимними вечерами, и который так и остался в их с Рысей общей комнате. Подумала о своем муже, но вместо образа супруга она все время видела лицо ректора магической Академии. Светлана нахмурилась, у нее ничего не получалось. И тогда она подумала о своих детях. И колдовской уголек подчинился ее воле: в воздухе сгустилось туманное марево, и в ткани пространства прорвалась дыра.
Понимая, что Горгорон не изменит своего решения, и что до расставания остались считанные мгновения, Лана растерянно повернулась к дракону:
– Мы еще встретимся? Когда-нибудь?
– Сложно сказать… – Горгорон проговорил возможно тише, чтобы своим грозным рыком не пугать девушку.
Светлана подошла к Гору, наклонилась и поцеловала жесткую черно-серебристую кожу на его морде. Девушка чувствовала трепет дракона – не губами, иным чувством. Его магический Поток дрожал, болезненно изгибаясь из-за тех эмоций, что им владели, но внешне Горгорон никак не показывал этого. Лана вздохнула, точно всхлипнула, и отпрянула от дракона:
– Мне понравилось летать с тобой, Гор, – и шагнула в портал.
– А мне – с тобой, Лана… – дракон
