— Ничего пока не делай, — я, не поворачиваясь, схватила Вейна за рукав.
Знаю я его! Сейчас незаметно для всех переместится к Мериону, выпнет его на сцену и исчезнет, словно его и не было! А его высочество после еще и такого шока вовсе перестанет соображать, что происходит!
— Он не сдается!
— Шагает! Шагает!
Тихо запищали рядом со мной близняшки, и я облегченно выдохнула. На наших глазах наследный принц все же взял себя в руки и, тоже достав меч, направился к мечнице. Дойдя до Берты, он остановился в нескольких шагах и, натянуто улыбнувшись, вежливо поклонился.
И этот, казалось бы, совершенно обыденный жест вежливости между соперниками вызвал просто невероятную бурю волнений среди наблюдающих людей. Все почему-то стали кричать, топать ногами, аплодировать, а знать и вовсе стала визжать так, что лично мне захотелось зажать уши.
— Что такое? — я повернулась к помощнику.
— Он принц и не должен никому кланяться. Только императору и императрице! Это как признать её равной себе! — пояснил Вейн, смотря на Мериона совершенно другим взглядом.
— Только не говорите, что он только что пошел против правил и традиций империи?! — мне захотелось схватиться за голову.
— Не будем, — кивнула Сильвия, но тут же добавила. — Он просто перевернул вверх ногами всю ту иерархию, которую аристократы выстраивались столетиями.
Захотелось взвыть, но вместо этого замахала руками, усиливая музыку. Не знаю, по глупости принц так поступил или намеренно, но это играет мне на руку. Ещё не закончился первый день, а знать в глазах простолюдинов уже упала ниже плинтуса.
— Дзинь! Дзинь! — раздалось на сцене, и начался бой.
Я отвернулась от понемногу затихающих людей и перевела свой взгляд на невесту с принцем. Они сошлись в на удивление равном поединке. Звенел металл, сыпались искры, а соперники делали такие немыслимые рывки и движения, что мои глаза от удивления расширились.
Даже не подозревала, что Мерион так умело владеет двуручным мечом. Я-то воспринимала его просто как ловеласа, который слушается свою мамочку, но все оказалось куда сложнее! Начинаю догадываться, кто именно обучил наследного принца владению оружием. Как-то много участия в жизни императорской семьи принимает главный повар… он, конечно, брат императора и дядя принца, но все же… когда он это все успевает?!
— Дзинь! Бух! — удар Берты достиг цель, и Мерион отлетел в сторону.
Его тело ударилось о стену, и он скривился от боли.
— Он проиграл, — обрадовалась Вильгельмина.
Но брюнет собрался с силами и, опираясь на меч, поднялся на ноги. Отряхнулся и снова занял позицию. На секунду я даже почувствовала к нему уважение. После такого удара встать невероятно трудно, нужно собрать всю волю в кулак.
— Похоже, он не так прост, как кажется. И возможно, ведёт свою игру, — поделился мыслями помощник, наблюдая за тем, как двое снова сошлись в бою.
— Возможно, — мне пришлось согласиться.
В последнее время мне начинает казаться, что все в Империи огня играют в свои игры. А я вообще заблудилась в лабиринте этих притворств, тайн и поиска личной выгоды. Все же это место чуждо для меня! Я просто не способна привыкнуть к тому, что у каждого за спиной может быть припрятан отравленный кинжал! Мне не хватает той теплоты и доверия, что витает даже в воздухе Зимнего королевства. Но пока рано думать о возвращении. Отбор еще только начался.
— Дзинь! БАМ! — Берта нанесла ещё один удар, и Мерион снова полетел в сторону.
Удар куда сильнее прежнего. Я даже отсюда могу видеть, как пытается сделать вдох принц. Невеста ударила его плашмя, но все равно вышибла из него весь воздух.
Глава 20.2. Эмпатия
Принц с хрипом втянул воздух и на дрожащих ногах снова поднялся. Выглядел он, мягко говоря, плохо. Вот только появившаяся на его лице решимость меня поразила. Так смотрят люди, у которых есть цель! Цель, которая куда важнее самочувствия, а быть может, и жизни.
Что происходит?! Я что-то упустила? Почему Мерион так упорно пытается победить? Что и кому он пытается доказать? Сначала встал на колени перед леди Берзо, а теперь, превозмогая боль, сражается… Не могу понять его взгляд. В нем столько эмоций смешалось.
— Берта растерялась, она перестала сражаться серьёзно, — произнесла Сильвия, пристально наблюдая за подругой.
— Я бы тоже растерялась, совершенно непонятно, о чем думает его высочество, — вздохнула Вильгельмина.
— Его душа и сердце разрываются между множеством обязательств, — добавила Лора, и близняшки повернулись ко мне.
На мгновение я опешила, смотря на их светящиеся зеленые глаза, но память подсказала, что именно так у эльфов проявляется эмпатия.
— Впервые вижу, чтобы полукровки смогли пробудить столь ценный дар, — удивлённо сказал Вейн. — Но должен отметить, что это очень вовремя!
— Дар? — хлопнула ресницами Лира.
— Но мы всегда хорошо чувствовали других людей, — покачала головой Лора. — В этом нет ничего удивительного.
— Вот смотрите! — Вильгельмина откуда-то вытащила маленькое зеркало и сунула под нос близняшкам.
Девушки округлили глаза, а в следующую секунду мне пришлось зажать им рты. Только воплей мне ещё тут не хватало! Достаточно той неразберихи, которая происходит на сцене. Мой взгляд переместился к все еще сражающимся принцу и невесте. Еще немного, и их странная игра в поддавки станет заметна всем!
— Мммм!
— МммМмм!
Возмущённо промычали близняшки, и я, опомнившись, их отпустила.
— Вот бы они просто обнялись и перестали драться, — как ни в чем небывало вздохнула Лора
— Да! А то надоело уже на них смотреть! — поддержала сестру Лира.
Просто обнялись… как будто это так просто… хотяяяя! Я подняла вверх руки и хищно улыбнувшись, стала ждать подходящий момент.
— Дзинь! Дзинь!
Мечи снова соприкоснулись, соперники оказались почти нос к носу, и я, недолго думая, выбила у них из рук оружие. По моей задумке, оставшись без колюще — режущих предметов, принц и Берта должны были подать руки, мирно разойтись, но все произошло совсем не так.
Мечи отлетели в разные стороны, а соперники не сумели удержаться на ногах и стали стремительно падать друг на друга.
— Чмооок! — раздался на весь амфитеатр звук поцелуя, и я застыла.
Замерли и все остальные. Люди молчали, выпучив глаза и переваривая увиденное.
— Аиийй!
— Ойй!
Берта и Мерион прикрыли рты руками и отпрянули друг от друга. Похоже, в действительности поцелуй был не совсем поцелуем. Судя по окровавленным губам, они просто столкнулись и зубами ранили друг друга. Ндааа, так себе романтика. Но зрителям, кажется, понравилось, и к тому же они наконец-то перестали драться. Нужно закрепить успех!
Я снова взмахнула руками, и помещение наполнилось романтической музыкой и щебетанием невидимых птиц. Наверное, Берта потом долго будет на меня дуться, но я просто уже не могу остановиться. Еще одно заклинание и у Мериона в руках оказался огромнейший букет ярко — алых роз. Наследный принц пару секунд пялился на цветы, но быстро понял, что к чему и, встав на одно колено, протянул цветы девушке.
Невеста замялась, удивлённо на него смотря, но все же приняла букет, слегка порозовев от смущения.
— Занавес! — шепнул мне на ухо Вейн, и я, спохватившись, опустила ткань.
Ну все, теперь мне конец! Леди Берзо идёт сюда и, наверное, у нас скоро испортятся отношения! Вот зачем я поддалась эмоциям и заварила всю эту кашу?!
— Она счастлива!
— И стесняется!
Сдали Берту близняшки, и мне стало немного легче. Появился шанс, что девушка не заметила мою магию.
— Спасибо, ваше высочество, но в следующий раз действуйте аккуратнее. У принца шрам может остаться, — вместо упреков подмигнула мне леди Берзо.
— Всенепременно, — я кивнула, косясь на то, как Мерион втихаря сползает со сцены. — Означают ли эти слова то, что она не против ухаживаний со стороны брюнета?!
— А вот и его высочество! Какой неожиданный финал?! Скажите, значит ли этот поцелуй и букет, что ваше сердце принадлежит смелой мечнице?! — послышался громкий голос Филима.
