чувствовала – ничего еще не решено.
В дороге мы пробыли целый день и к башне лорда Стортона подъехали уже в сумерках. И я, и горничная чувствовали себя разбитыми, уставшими и замерзшими. Пледы нас не спасли: ветер выдувал тепло из кареты.
Солдаты спешились, кто-то распахнул дверцу экипажа, и Дебби вышла, протянув мне руку.
Башня была стара, массивна и красива. Красива таинственностью и некой запущенностью. Резкий ветер со снегом шевелил оплетавшие ее сухие ветки какого-то вьющегося растения. На третьем этаже, в узких стрельчатых окнах, мягко мерцали огоньки свечей.
Массивная дверь распахнулась, показались солдат в длинном плаще и женщина, поднявшая над головой тяжелый старинный фонарь с огарком свечи внутри. Очень знакомая женщина…
Выскочившая нас встречать Милли замерла, увидев меня, выходящую из кареты, потом резко развернулась и исчезла за дверью.
Первое впечатление от помещения башни – защита и надежность. Каменные стены поражали массивностью. Мне показались они более метра толщиной, и плотная кладка была ровной и красивой: вкрапления кирпично-красного, рыжего и почти черного камня создавали красивый узор на стенах. На изломах камень даже слегка искрил в свете огня. Если его как следует отмыть…
Похоже, кроме меня, никто особо на эту красоту любоваться не собирался. Часть стены внутри, в трапезной была побелена, скрывая каменный рисунок. Камин в большом зале грел хорошо, но для освещения по периметру, на уровне моего роста, в стены воткнули еще несколько факелов. Там каменный рисунок скрывался под толстым слоем копоти и нагара. Потолок высокий, с массивными балками, опирающимися на четыре толстые колонны, и изрядно закопченный.
Здесь же, на первом, толстыми широкими досками от одной колонны до другой отгородили кухню. Оттуда чуть несло дымком.
На противоположной от камина стене небольшие ниши с постелями, расположенные в два яруса. Видны мятые подушки, овечьи шкуры и висящая на гвоздиках одежда – это, похоже, спальные места прислуги.
Сам зал довольно большой по размеру, изначально квадратный, метров восемь по каждой из стен. Окон нет. Из-за кухонной перегородки и постелей он кажется меньше и неряшливее.
Стол, почти стандартно, выставлен буквой «Т». Мы с лордом и бароном сидели за короткой перекладиной, а солдаты, нас сопровождавшие, за длинной боком к нам.
Дебби я отправила есть на кухню. Конечно, я легко могла бы поесть с ней в комнате, но лорд Стортон явно хотел принять нас получше, довольный визитом. Мне не хотелось его обижать.
За спиной лорда Стортона, устроившегося на главном месте, по стене ползла на второй этаж узкая неудобная лестница, каменная и прочная, но без перил. Небезопасная. Я с любопытством оглядывала помещение, подмечая детали и представляя, что смогу посоветовать хозяину.
Лорд Стортон был искренне рад нашему приезду, чего нельзя сказать о его кухарке. Ужин Милли собрала такой, что лорд, сердито посопев, пошел на кухню лично. Слышно было, как он выговаривает кухарке, а та что-то бурчит в ответ.
К холодной каше добавился свежий хлеб и новая головка мягкого сыра, поставили мед и миску с зимними грушами, а также слуга вскоре вынес шипящую беконом яичницу. Есть я ее, к сожалению, не смогла: кухарка наперчила от души, и от единственного кусочка во рту зажегся пожар. Мужчины ели, хотя и морщились.
Спальное место нам с Дебби отвели на втором этаже. Пока мы ужинали, слуга протопил комнату, но чувствовалось, что башне не хватает женского внимания. Хотя полы и были выметены, но на спинках кровати лежала пыль, а белье было неприятно влажным.
С собой пришлось везти целый сундук с вещами, в том числе и одежду для работы. Дебби разбирала и раскладывала имущество, ворчливо приговаривая:
-- Это что же за безобразие-то такое? Экую пылюку оставили, али не знали, что для леди комнату готовят?
Вода в кувшине для умывания была прохладной, но я решила не гонять уставшую горничную лишний раз. Просто намочили одно из полотенец, что я брала с собой, и она протерла меня. Вымыться нормально я и в замке смогу.
Спали мы с ней на одной кровати, хотя Дебби сперва и смущалась, и отнекивалась. Но я оценила тощий тюфяк на выкатной доске, тонкое рогожное покрывальце и решила, что так, может, и не правильно, но значительно безопаснее: по полу ощутимо тянуло сквозняком.
Барон должен был ночевать на третьем этаже в спальне лорда. Я слышала, как Стортон приказал подать туда какое-то вино. Надеюсь, не допьются до похмелья. Нам еще завтра работать.
Ничего, завтра я посмотрю все, что захочу. Подскажу лорду Стортону, что можно улучшить, разберусь, где именно он желает сделать барельеф и какой…
Башня мне понравилась, даже очень. Странное ощущение защищенности, покоя, надежности. Я даже поразмышляла о том, что лучше бы меня выкупил лорд Стортон.
Здесь не просто меньше работы, здесь нет Аделаиды, здесь нет сплетничающих лакеев и не слишком благосклонного ко мне капитана Арса. Людей меньше, значит, и конфликтов меньше. Пожалуй, я хотела бы себе такое жилище.
Хотя в замке барона меня ждала маленькая леди Миранда. Там была Марта, там была нянька маленькой баронессы…
Я покосилась на сладко посапывающую Дебби. Даже она – часть замка Эдвенч. Пожалуй, все эти мысли одолевают только потому, что в замке живет еще и барон.
-- Ладно, -- думала я, уже проваливаясь в сон, -- что есть, то и хорошо. Тут всего несколько дней работы, и можно будет ехать домой.
Увы, моим благим намерениям не суждено было сбыться. Утро в башне началось со скандала и драки…
***
Дебби по привычке проснулась очень рано. Камин прогорел, в комнате становилось все прохладнее, и она, зябко поеживаясь, вылезла из теплой постели,
