выбор, который сделал сам. И мне немного стыдно, что у меня возникали мысли через тебя отомстить Братису.
— Через меня?! — ахнула я.
— Я превозмогал.
— Успешно?
— Сейчас покажу.
Он порылся в кармане плаща и извлек небольшую сверкающую корону. Тонкую, из белого золота, усыпанную тысячей сверкающих камней неправильной формы. Как снежинки, непохожие друг на друга, они блестели в звездном свете, кидая на темные перила крошечных световых зайчиков.
— Это что? — почему-то хрипло спросила я.
— Корона для настоящей королевы красоты.
— Ты же не отобрал ее у Дарины? Остатки благоразумия не дают ей рассказать всем, что ты оборотень. А она знает, я уверена. Если Дарина потеряет корону…
Малкольм рассмеялся и водрузил ее мне на голову, ловко закрепив в прическе. Корона почти ничего не весила, но я вдруг почувствовала себя настоящей принцессой и расправила плечи.
— Нет, я не дрался за нее со старшекурсницами. Я купил ее для тебя.
— Зачем?
— Боялся, что если ты проиграешь, то снова перестанешь считать себя красивой.
— Спасибо!
Я почувствовала, как свечусь от счастья. Как внутри, там, где бьется сердце, разливается тепло.
В актовом зале начались танцы: музыка зазвучала так громко, что долетала даже до нас. На миг отстранившись, Малкольм предложил мне руку для танца. И какой это был танец!
Принадлежащий только двоим, танец под звездами.
Я согрела пространство вокруг и закрыла глаза, наслаждаясь плавными движениями. Переполняющим счастьем хотелось делиться. С Малкольмом, сжимающим меня в объятиях. С отцом, под благовидным предлогом (не встречаться с Генри) оставшимся дома, а на самом деле просто волновавшемся за меня перед выступлением. С Осей, по которому я успела соскучиться. С девчонками, от которых отдалилась.
Я бы и с Дариной поделилась счастьем, если бы она захотела его принять.
И даже с Генри. Чтобы он не был таким говнюком.
Но у счастья были только мы с Малкольмом. А у нас — танец и корона.
Та самая корона, ради которой не нужно ничем жертвовать.
Мы остановились.
Малкольм склонился к моим губам, и в этот же момент на площадку хлынула толпа. Адепты и преподаватели, участницы конкурса в ярких платьях, гости и члены жюри, а с ними стайка троллей. Всем хотелось подышать свежим воздухом и насладиться видами после долгого сидения взаперти.
Я дернулась было, но Малкольм не позволил отстраниться.
— Они смотрят! И запишут нас для МагПадов!
Но он только улыбнулся.
— И пусть. У сериала же должен быть конец.
И определенно счастливый.
* * *
В спальню заглянуло солнце. Я поморщилась, когда теплый лучик попал на лицо и зажала нос, чтобы не чихнуть и не разбудить Малкольма, который спал рядом. От него исходило тепло.
Хотелось замурчать, как сытый Ося, но я только зевнула и устроилась поудобнее. Сегодня выходной, так зачем лишать себя драгоценного удовольствия поваляться после тяжелой ночи?
Ладно, вторая половина ночи получилась не такой уж и тяжелой. Скорее, выматывающей, горячей и сладкой, но, кажется, отняла больше сил, чем весь карантин вместе взятый.
Малкольм перевернулся на спину, и я поняла, что он уже не спит.
— Доброе утро, — улыбнулась я.
— Утро добрым не бывает.
Малкольм все ещё Малкольм, а я все еще я.
На столике лежала корона. Самая желанная корона из всех возможных. Я сохраню ее даже если однажды наши дороги с Малкольмом разойдутся. Ибо эта корона — не просто символ первой любви (ну ладно, не первой, но мне нравится ее такой считать), она — сверкающее напоминание о том, что несмотря ни на что во всем мире нашелся тот, кто посчитал меня самой красивой.
— Так хорошо. — Я с наслаждением потянулась. — Что будем делать?
— М-м-м… если не вломится твой отец, то валяться и наслаждаться выходным. Еще часик полежим, потом спустимся поесть. А потом придумаем. И я собираюсь.
Но что именно Малкольм собирался делать и зачем ко мне потянулся, я так и не узнала. Из ящика, в котором я запирала МагПад раздался какой-то истеричный звон. Никогда не слышала таких сигналов. Кажется, словно кто-то собирался не вызвать нас, а вылезти прямо из МагПада в спальню.
Малкольм поднялся и встал так, чтобы меня не было видно вызывающему.
— Привет. Если ты собираешься забрать Осю, то.
— Малкольм! — в голосе ректора, который я сразу узнала, звучали панические нотки. — Что вы натворили?!
— Расслабься, работа и учеба не пострадают. Ты же меня знаешь. Мои отношения — это мои отношения. Работа — другая история. Впрочем, если хочешь, могу уволиться.
От ужаса я даже перестала дышать. Он что, вот так легко ради меня откажется от любимой работы?!
— Да причем здесь твои отношения?! Можешь хоть гарем из адепток себе завести. Малкольм, тролли. Они сожрали все магическое в академии! Все! Ингредиенты для зелий, артефакты, все! Малкольм, они все сожрали, вообще все!
Мы хором выругались. Ректор, поняв, что в комнате есть еще и я, сменил тон на вежливо-радостный:
— Здравствуйте, адептка Драйвер! Поздравляю с финалом конкурса. Жаль, что вы не победили, я болел за вас!
— Спасибо, господин ректор.
— В общем, Малкольм, с этим что-то надо делать. И предупреди короля, пока тролли не разбежались по городу и не сожрали его целиком!
МагПад погас. Несколько секунд Малкольм смотрел в окно, а потом сказал:
— Кажется, тролль остается жить с нами, а выходной придется перенести. Готова бегать со мной по академии и ловить кучу маленьких Ось?
Если мы когда-нибудь поженимся, непременно включу это в свадебную клятву.
Над академией сгустились тучи. Буквально выражаясь, не фигурально: синюшные облака вот-вот грозили пролиться стеной дождя, и я рассчитывала как можно скорее зайти под крышу, но у Малкольма были другие планы. Сегодня ему хотелось неспешно брести на работу по узким городским улочкам, наслаждаясь первым днем нового учебного года.
Конечно, он же не третьекурсник. Не ему в этом году ехать на практику и впервые применять магию в настоящих полевых условиях.
— Ага, — хмыкнул Малкольм, прочитав мои мысли, — не мне, как же. А кто, как думаешь, повезет вас туда?
— Я запретила тебе читать мои мысли!
— Ты слишком громко думаешь.
— У меня похмелье, имею право. Надо было лечь вчера пораньше.
Мы закатили огромную вечеринку накануне. Сразу по трем поводам: в честь возвращения из путешествия, в честь начала года и — наша личная радость и одновременно сожаление — в честь нового урожая амброзии, который не привел к новому карантину. Погуляли на славу, разошлись только к утру, и то, что занятия начинались с обеда, никого не спасло.
— Я думала,
