обладающий техническими знаниями, а еще — честью и достоинством — просто обязан быть на их стороне. Даже если эта самая сторона всего лишь три человека.
Техническое устройство, собранное Сержем, работало. Издавало странные щелчки и непонятные шумы, но мужчина сказал, что так и должно быть. Вместе с заинтересовавшимся Джанно они отволокли передатчик в холмы, где была та самая Дверь, и там опробовали. Судя по радости на лице Сержа — все получилось.
Джанно заинтересовался языком “тире-точка”, и землянин охотно согласился его учить. Он рассказывал совершенно невероятные вещи об этой азбуке Морзе. По всему выходило, что это довольно простой и эффективный шифр, доступный каждому. Лу тоже пыталась запоминать и даже записывать, но у нее разболелась голова и к горлу подкатила тошнота. Ну его, потом.
Так прошла неделя, за ней другая. Девушка привыкла к своему состоянию, а Серж оказался талантливым учителем. Он интересно рассказывал всякие исторические факты, в основном, военные или технические. В школе такому не учили, а Джанно и вовсе едва умел писать и читать. Он был не то из какого-то очень отсталого мира, не то из другого времени. К лекциям присоединился и Бородач. Сначала он просто подслушивал (как выяснилось, во всех комнатах были слуховые трубы), а потом потребовал, чтобы его тоже научили секретному шифру Морзе.
Когда вернулись Эль и Ясноглазая, в трактире царили полнейшая идиллия и веселый перестук.
Мардж возмущенно принялась стучать по столу в ответ, а Эль хлопал глазами растерянно. В его мире подобного не было, ну, или он слишком молод, чтобы интересоваться шифрами прошлого. Вник, признал несомненную пользу подобного языка, тоже включился в обучение. Лу только глаза закатила на это.
— Вы Дверь нашли? — вот что ее интересовало больше всего.
— Как бы да.
— И что не так?
— Наш мир… мой мир — другой. Он менее прогрессивный, чем твой. Но мы летаем к другим обитаемым планетам, потому что они есть. А вы, кажется, одни в своей вселенной.
Лу кивнула. Много лет земляне пытались найти в космосе братьев по разуму, но поиски не увенчались успехом. Впрочем, она многого не знала. Но и Серж, и Мардж ничего не слышали про инопланетную жизнь. Только бактерии, и те непонятного происхождения.
— Я думаю, что у моего правительства возникнет много вопросов, — пояснил Эль. — А мне придется на них ответить. И ладно мне, я свой. Мог бы наврать, что жил где-то в горах в пещере. А про Лу что сказать? Если говорить правду, то у нас может появиться еще одна сторона, претендующая на завоевание Эгландии.
— А вот и нет, — сказал Серж спокойно. — Наоборот. Две развитые цивилизации должны уравновесить друг друга. К тому же в Эгландии прекрасно знают про чужаков и их опасность. Если вдруг процент попаданцев резко возрастет, их начнут уничтожать. Здесь сначала стреляют из арбалета, потом задают вопросы. Да, и Земля, и ваши могут применить примитивное оружие — автоматы или взрывчатку. Могут создать техническую группу, небольшую, но эффективную. Но если Эгландию многой кровью они смогут завоевать, то столкновение наших цивилизаций ее попросту уничтожит. Я буду настаивать, чтобы начинали открытые переговоры. А ты… ты должен будешь убедить своих действовать крайне осторожно.
— А я, в свою очередь, подготовлю местное население. Тарханы островов далеко не дураки, — кивнула воодушевленно Мардж. — Иначе они не долго бы продержались у власти. С некоторыми у меня отличные отношения. Ну и вообще… репутация. Я же — Ясноглазая.
Она сказала это без рисовки, совершенно спокойно. Мужчины кивнули.
— У меня тоже репутация, — согласился Эль. — Я дружен с многими капитанами. Дам тебе рекомендательные письма. Но это здесь. А дома… простите, там я всего лишь пропавший старшеклассник из самой обычной семьи. Мне придется непросто.
— Боишься? — поддела его Мардж.
— Нет. Если уж я здесь смог заполучить свой корабль и стать одним из самых богатых и влиятельных капитанов Эгландии, то у себя дома и подавно справлюсь. Люди везде одинаковые.
— Вот и молодец. У нас есть план, это уже хорошо. Осталось обсудить детали.
Лу в расчет не брали, но она слушала внимательно. Как-никак, и ее судьба зависела от исхода переговоров. Ей стоило сейчас заботиться о себе, она сама была планетой и цивилизацией. Странное и нелепое состояние — носить внутри себя целый мир. Лу казалось, что природа неразумна. Нельзя же вот так подвергать опасности новую жизнь! Она может упасть, заболеть, передумать, наконец! Но если человечество не только не вымерло, а ещё и расплодилось так, что на Земле ему не хватает места, то Лу делает то, что и должна. И ничего плохого с ней случиться уж точно не может.
— Итак, вы двое идёте домой. Серёжа пока побудет здесь, мы с ним решим вопрос с тарханом Градиона. Заодно я немного покатаю его по этому миру — будет что рассказывать в ОСП.
Серж просиял. Он явно был счастлив находиться на одном острове с Мардж, а уж плыть с ней на одном корабле… Лу невольно улыбнулась: он давно говорил о своей влюбленности, теперь же, кажется, у него появились какие-то шансы. Или не появились, но приключения будут точно.
Лу трусила. Ей предстояло отправиться в незнакомый мир, теперь уже с полным осознанием всех рисков. Эль тоже нервничал. Он не знал, что с его семьей. Не знал, что происходило на планете за последние годы. Не знал, сможет ли вообще доказать, что он — это он.
— Генетическую экспертизу никто не отменял, — напомнила ему Лу. — И знаешь, что? Если начнутся проблемы, мы купим оптовую партию носков и уйдём в Эгландию. И станем тут носочными королями.
— И пару ящиков гвоздей, — улыбнулся Эль.
— Гвозди тяжелые. Носки проще перетащить.
Они засмеялись и взялись за руки. Как-то само собой вышло, что вдвоём идти было куда проще, чем поодиночке. Они были уже не просто любовники, но и друзья, и соратники, и сообщники.
Снова незнакомый остров, лошади, лес и дорога в горы. «Креветку» Эль оставил Джанно, назначив его своим заместителем. Пообещал обязательно вернуться — не навсегда, так хоть в гости. Лу видела, что его просто разрывает на части. Кусок своего сердца ее любимый капитан оставлял в Эгландии.
Несколько матросов вызвались проводить их до Двери.
