- Где Ниоба?
- Ты был там один. - пожал плечами Заклейменный и поспешил добавить - Но за небольшое вознаграждение, я готов поспрашивать о вашей подруге.
Они сидели в гостиничном номере, дожидаясь позднего ужина. Тишина устроилась рядом с Заром на кровати. Жесткой и скрипучей. Нос улавливал запах гниющей соломы из матраса. Заклейменный стоял привалившись к столу, сильно сутулясь. У окна, присматривая за Заклейменным, устроился лэрт. Атмосфера в комнате царила напряженная, казалось, чиркни спичкой и все взорвется.
- Сколько? - хмуро осведомился Зар.
- Я бы поостерегся нанимать Заклейменного. - скрестив руки на груди вмешался лэрт, на Сорок второго он смотрел как на останки клопа обнаруженного в надкусанной малине - Готов дать руку на отсечение, что он не своими силами тебя спас. Сбегал к Хозину и вымолил возможность по шпионить за магистром. Мы не можем знать наверняка зачем его сюда отправили и что ему нужно на самом деле.
Тишина повернулась и неожиданно встретилась взглядом с лэртом. Он больше не смотрел куда-то сквозь неё, не желая пересекаться даже взглядом, словно это могло его замарать.
- Ох, не тебе упрекать меня в двойной игре. Не твой ли народ, славен предательством союзником ради сиюминутной выгоды? - бросив в сторону лэрта неприязненный взгляд, отозвался Заклейменный - Мне нужны деньги, что бы вернуться в Кондому. Из-за того что я задержал доставку, меня оставили без оплаты.
- Заклейменные скованы запретами, которые не позволят тебе помочь нам. - обронил Зар.
- Вашу подругу похитили Серые, - заявил Заклейменный, он сидел прижав руку к животу, должно быть рана его по-прежнему беспокоила - А Серые мне не хозяева.
Зар медленно кивнул не сводя с него немигающего взгляда.
- Ты знаешь что такое Заячий дол?
- Официально больница для душевно больных. - отозвался тот - А на деле лаборатория Серых.
- Ты ведь из Кондомы. - подозрительно сощурился лэрт - Откуда знаешь о делах местных Серых.
- Как-то не посчастливилось провести там несколько весьма неприятных месяцев. - лицо Заклейменного окаменело, но губы скривились, не сумев скрыть отношения к данному заведению.
Все это очень интересно, но Тишина знала, что у Зара с собой денег не много и те остались в сумках где-то у друзей лэрта.
- В какой момент я должен оплатить услуги и во сколько мне это обойдется.
- Десять процентов сейчас, остальное после выполнения миссии. Так как я знаком с гостеприимством местных Серых, то сделают вам скидку. - Заклейменный достал блокнот, чиркая в нем карандашом - И так, раздобыть сведения. Транспорт. В Дол я залезу бесплатно, при условии, что позволишь учинить там взрыв или большой пожар. - он выжидающего посмотрел на Зара и тот кинул - Выходит не много.
Выходила трехзначная цифра. Лиса за эти деньги купила старый, заброшенный коттедж. Что бы собрать нужную сумму потребовались сбережения четырех магистров.
- Прежде чем соглашаться, потребуй контракт. - влез лэрт - Пусть мастер местной ветви Заклейменных его подпишет и тогда...
- К этому времени вашу подругу распотрошат. - фыркнул Заклейменный - или для чего её похитили?
Холодок пробежал по спине и Тишина передернула плечами, поймав на себе взгляд Заклейменного. Она старалась не вспоминать время проведённое в лаборатории, и не думать о том, зачем Серым Ниоба. Но мысли, сами лезли в голову, выползая из самых потаенных уголков разума. Холодные кушетки, с которым её привязывали. Капельницы от которых крутило нутро, постоянно тошнило и бросало в жар. Высокий стул с ремнями и процедуры, что на них проводили.
Теперь её передернуло так, что даже занятый своими мыслями Зар повернулся.
- Некогда ждать. Если есть хоты бы призрачный шанс перехватить их в пути, нужно им воспользоваться. Ты, - он повернулся к Заклейменному - иди и разузнай все что сможешь, мы возьмем лошадей и поедем в сторону Дола. Нагонишь. Но для начала расскажи как туда проехать.
Лэрт покачал головой, не одобряя его план, Зар повернулся к нему.
- Есть в городе люди, которым можно оставить Тиш?
- Я тут не останусь! - тут же подскочила она ноги.
- Не уверен, что могу им доверять. - подержал её лэрт.
Отослав Заклейменного, Зар отправил лэрта за лошадьми и провизией, а сам написав несколько писем вложил их в карман.
- Не собираешься их отправлять? - удивилась Тишина.
- Не здесь. В городе есть талантливый орнитолог, что перехватывает моих птиц. Отправим их из Степи. - и видя её любопытство добавил - Я написал друзьям. Возможно нам потребуется помощь. В любом случае им полезно знать правду.
Не прошло и часа, с момента спасения Зара, а они уже сидели в седлах. Не сменив костюмов и не спав, они помчались через степь. Заклейменный не показывался и Тишина в глубине души надеялась его больше не увидеть. Рядом с Зэваном она чувствовала спокойствие и защиту, но этот Заклейменный вызывал смутную тревогу. Как знать, быть может лэрт не так уж и не прав, говоря, что доверять ему не стоит.
В Академии есть своя конюшня, постройкой, чистокой и ремонтом которой занимаются студенты, а так же заготовкой сена, корма, чисткой и обкаткой лошадей. Сама Академия, выделяет деньги на покупку того, что студенты не могут произвести собственными силами. Занятия в конюшне носят добровольный характер, Тишине и в голову не приходило, что когда-нибудь ей придется ехать верхом. Есть поезда, омнибусы, по городу можно и пешочком пройтись, зачем карабкаться на лошадь?
Зар задал быстрый темп и не успевшая привыкнуть к седлу Тишина едва держалась. Помощь пришла откуда не ждали, лэрт замедлился, перехватил выроненные ею поводья и окликнул Зара. Пылая от стыда, она буркнула слова благодарности.
Поехали медленнее, хотя было видно, что Зара тянуло вперед и лошадь под ним волновалась, словно чувствуя настроение седока. Вцепившись в поводья, Тишина первое время сидела напряженная, пытаясь не качаться.
- Расслабься. - тихо проговорил лэрт - Дай телу привыкнуть.
Он был прав. Тело быстро адаптировалось к покачиваниям и она перестала их замечать. Остановив их отряд, лэрт подтянул стремена, чтобы Тишина из них не выпадала и указал на луку седла.
- Держись как следует. Повод на руку не наматывай, если упадешь, лучше откатиться подальше, чем волочиться с перспективой вырвать себе руку. Когда поскачем, держись за луку двумя руками, повод не бросай. Постарайся обхватить круп лошади ногами, если не удастся, просто прижмись. Если начнешь сваливаться, натяни повод, чтобы остановить лошадь. А ты, - он кивнул Зару - поезжай вперед, мы нагоним.
Бросив виноватый взгляд в сторону Тишины, он поторопил лошадь и минуты не прошло как скрылся вдали. Проводив его взглядом, лэрт удивленно поднял брови.
- Не думал, что он так сделает.
- Он очень волнуется за Ниобу.
Недоверчиво посмотрев в ответ, лэрт забрался в седло и тронул лошадь.
- Ниоба взрослая женщина, да еще и магистр. Она сбежала из плена Заклейменных! - нервно усмехнулся он - Не хотел бы я оказаться на месте сотрудников Заячьего дола.
- Он любит её и беспокоиться. - пытаясь оправдать его, обронила Тишина.
Лэрт покачал головой и тут же напрягся.
- Что-то не так.
Он повел плечами.
- Кто-то активно использует Талант. Чувствую его эхо. Давай поторопимся, а то пропустим все самое интересное.
Лэрт держался в седле с уверенностью бывалого всадника. Когда его мерин разгонялся, он начинал чуть подпрыгивать, пружиня ногами. Тишина пыталась сделать так же, но её болтало из стороны в сторону.Сосредоточившись на попытках удержаться в седле, Тишина не заметила как их нагнал Заклейменный.
- Чего плетётесь? - крикнул он, когда пронесся мимо.
Лошадь под девушкой, словно устыдившись ускорила шаг, перейдя на рысь и Тишина почувствовала себя мешком картошки, подпрыгивая в седле. Пружинить ногами, как это делали мужчины не получалось, вцепившись в луку седла, она надеялась не свалиться под копыта мерина лэта, что семенил рядом.
