как у лучших мастеров своего дела, но писать так, словно вместо рук у тебя бамбуковые листья?! А то и вовсе – стволы.
Закончив начертание к обеденному времени, мы выдвинулись в путь. Не знаю, заслуга ли это талисманов или враг затаился, но до хранилища свитков мы добрались без приключений.
Я был приятно удивлен размерами здания и порядком, который царил внутри. А ведь хранилище построено в пригороде столицы. Причем далеко не в самом аристократическом и дорогом районе. Откуда такое богатство?
– Торговцы лучше других знают, сколько стоит информация, – угадав мои мысли, улыбнулась Янли. – И не жалеют денег на полезные начинания.
– Верно говорите, госпожа. – Гладкий и будто вываренный в сахарном сиропе служка вынырнул из-за стеллажа и глубоко поклонился Янли. И добавил вполголоса, как театральный заговорщик: – Госпожа, у меня сегодня есть кое-что для вас. Весьма редкое и ценное!
Янли заинтересованно кивнула и потянула меня в проход между полками – к конторке, за которой, надо полагать, и работал этот… неприятный глазу человек. Если бы не расслабленное состояние лисы и ее уверенность, я бы не подпустил мужчину к супруге.
Что здесь творится? Янли его знает? У них совместные дела?
Но вслух вопросы задавать не пришлось. Ситуация вскоре прояснилась. Библиотечный служка вытащил из-под конторки и протянул моей жене медицинский трактат, похоже, чуть ли не времен позапрошлой династии. А Янли, не торгуясь, что для нее несвойственно, отсыпала мужчине приличную горсть серебра.
Даже больше, чем он мог получить в лавке антиквара.
Я присмотрелся еще пристальнее, чуть разогнал ци и заскрипел зубами от возмущения. Уже было открыл рот, чтобы высказать все, что думаю о нечистых на руку торговцах, но… почувствовал железную хватку пальцев на запястье, а после поймал и предупреждающий взгляд.
– Это подделка! – возмущенным шепотом я передал свое негодование, когда служка, получивший серебро, скрылся среди лабиринта стеллажей.
Но Янли спрятала «старинный» свиток в холщовую сумку свободной рукой. И лишь тогда отпустила меня. Впрочем, я уже понял, что не все так просто.
– Знаю, – ответила она и усмехнулась.
– Зачем заплатила как за настоящий? – С этой лисой можно свихнуться раньше, чем достигнешь просветления. – Информатор? Разведчик? В свитке не медицинский трактат, а результаты расследования?
– Нет, все проще. Это мое сочинение. – Улыбка Янли стала задумчиво-усталой. – Не понимаешь? Наверное, тебе покажется странным, ведь мест… заклинатели, конечно, привыкли хранить знания в секрете. А я хочу, чтобы как можно больше лекарей были в курсе новых методов лечения. Я заключила договор с одним антикваром, которого однажды поймала на мелком мошенничестве. Но вовремя сообразила, что он будет мне полезен и не сдала властям, а взяла клятву. Я присылаю ему разработки по медицине, он переписывает их, оформляя под старинные свитки легендарного Ордена белых дев. Талантливый парень, подделку почти невозможно отличить от оригинала. Даже опытный служитель хранилища купился. Он – посредник между антикваром и мной. А я через него оплачиваю работу мастера фальшивок.
– Я из-за тебя ума лишусь… – Ладонь потянулась потереть лоб. – Но, Янли… зачем? Какой еще Орден белых дев? Я знаю историю, за последнюю тысячу лет точно не было такого. И…
– Догадался? – хмыкнула Янли. – Именно. Не было. Весь Орден – я одна. Правда, теперь масса народу верит, что тысячу лет назад на пике Даншан процветало сообщество великих целительниц, и людей уже никто не переубедит. – Лисица неуверенно накрутила на палец выбившийся из прически локон и тяжело вздохнула. – Понимаешь, я женщина, – внезапно сменила она тему. – Молодая. Не небожительница и не юная заклинательница. Не принцесса или гениальная дочь министра финансов. Короче говоря, если начну открыто делиться наработками, меня в лучшем случае… замуж пошлют. Хотя мне это уже не грозит. Но никто все равно не станет разбираться и проверять, насколько действенны методы врачевания. И множество полезных навыков никогда не будут практиковаться простыми людьми.
– Благородная цель, – задумчиво кивнул я, хотя внутри меня боролись две крайности: привычное желание сберечь уникальные знания для личного пользования и путь истинно праведного небожителя.
Конечно, помимо хороших людей, есть и другие: знания могут попасть и в нечистые руки. Но я не бог, не мне решать, кто достоин изучать ученые свитки.
Стараясь не углубляться в философские мысли, я решил продолжить расспросы:
– Если ты купила свиток, как о наработках узнают целители?
– Прежде чем продать свиток мне, библиотекарь втихую делает несколько копий. А потом за неплохие деньги продает лекарям. – Лисья улыбка стала до невозможности ехидной и почему-то особенно привлекательной. – Те тоже копируют. Дальше понятно? Авторитет предков, даже если они девы, гораздо весомее репутации дочери торговца. А уличить оригинал в подделке не получится – он хранится у меня, и я его никому не покажу.
– Оригинальный способ. Но уверена ли ты, что это не навредит… хотя бы тебе? – Я никак не мог забыть о людях, которые могли неправильно распорядиться новыми знаниями. Но осуждать и поучать с ходу не стал.
Похоже, Янли что-то прочитала на моем лице, поскольку охотно пояснила:
– Вот в этом свитке, например, рассказывается о том, как принимать роды. О том, что важнее всего соблюдение чистоты. Описываются некоторые приемы, с помощью которых можно повернуть неправильно лежащего младенца прямо в…
– Ладно, не продолжай, – перебил я супругу. – Не хочу знать, откуда у тебя эти премудрости. Точнее, хочу. Но не здесь и не сейчас!
Хм. У лисицы слишком много тайн. И как минимум половина – крайне неприличная. Но как бы я ни жаждал сию секунду познать их, меня согревала надежда, что на раскрытие секретов у нас впереди еще целая вечность.
Юншен
– Хватит стонать, словно я тебя пытаю. – Неугомонная Янли поджала губы и с силой распрямила мою ладонь, укладывая ее… слава девяти небесам, лишь на спину распростертого на смотровом столе змея.
А не как раньше, когда она едва не облапала моей пятерней чужой за… кхм. Да, он покрыт змеиной шкурой, но…
– И глаза не надо делать квадратные. – Жена терпеливо вздохнула. – Лучше вообще закрой. Будет понятнее.
– Я все вижу и без прикосновений, – буркнул я, не желая признавать, что едва только коснулся бронированной чешуи змея, понял, что она имела в виду под «неправильной ци». – Обычное искажение. Таким часто страдают заклинатели, которые гонятся за силой, несмотря ни на что. Проявляется в основном при несоблюдении элементарных правил совершенствования или сильной физической или душевной травме. Может дойти вплоть до разрушения золотого ядра и смерти…
