– Так нечестно! – возмутилась я.
– Зато надежно, – ответил наглый дракон.
– Прокляну! – мстительно пообещала.
Шея дракона изогнулась, огромная голова оказалась напротив моей и страшная клыкастая морда печально спросила:
– Совесть есть?
Совесть у меня была и мне стало стыдно.
– Есть, – заключил Наавир, хохотнул и добавил, – вот и мучайся. После чего вновь выпрямился и уже спокойно у Юра:
– Так что у вас тут творилось, пока я с Царапкой маялся?
И Юр начал рассказывать о том, как морская ведьма подставила вампиров, и как мы достали бумаги из Императорского Банка, и про мастера Дукта который оказался совсем не Дуктом, и про пару кентавров, которых заставили изготавливать поддельные охранительные кристаллы. Я и сама слушала и вспоминала…
– Дэй, а с чего вообще все началось? – вдруг спросил Наавир. Хороший вопрос, очень. Тяжело вздохнув, честно призналась:
– Я прокляла лорда Тьера.
И дракон завис в воздухе.
– Что? – возопил Юр. и свесился с Наавира, чтобы одарить потрясенным взглядом.
Пришлось повторить:
– Я прокляла лорда Тьера… – подумав, тихо добавила, – проклятием Вечной Страсти…
Дракон продолжил полет, золотые глаза дроу округлившись продолжали взирать на меня.
– Так получилось, – да, было стыдно.
– После гномов вы куда? – спросил Наавир.
– Свадьба кронпринцессы, Дэй должна быть там как невеста Тьера,
– ответил за меня Юрао.
– Нет, я только на балу буду, – уверенно сказала.
– Надейся, – пробурчал Юр.
– Поговорить нужно, – задумчиво произнес Наавир, – вам к гномам срочно?
– Уже запаздываем.
– Значит к ним, – и Счастливчик ринулся вниз.
Утро было облачное, а вот едва мы ниже облаков опустились, я перестала сожалеть, что Наавир меня в лапах держит – вид был потрясающий. Внизу под нами раскинулась столица Темной Империи, огромная и величественная. В самом центре красноватым сиянием черных камней находился императорский дворец, колоссальный, красивый, окруженный лентами центральных дорог, площадями, рынками и домами аристократии. Вторым кругом шли территории общин и кланов – сумрачные леса кланов оборотней, темная затянутая сумраком и освещаемая тусклой луной территория вампирских кланов, огромное озеро водных с хрустальным дворцом посреди искусственного водоема в которое впадали семь рек, светлые, отличающиеся красными черепичными крышами общины гномов, степь кентавров, светлый почти прозрачный лес территорий лесных, скалистые пространства драконов, тенистые василисков. А дальше, третьим кругом располагались районы мастеровых, усадьбы городской знати, оптовые рынки, куда стекались повозки со всей империи…
– Дааа, красиво, – протянул Юрао.
– Очень, – прошептала я.
– Мне Ардам больше нравится, – вставил Наавир, – столица круглая и поделенная на районы, а Ардам он как змея это раз, а второе – дружный город, народ попроще.
– Но красиво же, – не согласилась я.
– Красиво, – согласился дракон, – а Приграничье нравится больше. Все, держитесь, снижаемся.
То, что гномы выскочили из домов мы разглядели не сразу – сверху они казались муравьишками, высыпавшими на зеленое полотно, но чем ниже мы спускались по закручивающейся спирали, тем отчетливее были видны запрокинутые головы потрясенных нашим появлением членов гномьей общины. А потом я увидела огромную тень раскинувшего крылья дракона и поняла, как выглядит наше появление в глазах гномов. В общем, явление огромного золотого дракона потрясло всех, но стоило Наавиру опустить меня на землю, а Юрао спрыгнуть с его шеи, как дракон стремительно превратился в кота, окончательно шокировав всех гномов.
Поднимаясь с травы, так как Наавир меня опять положил, а не поставил, я увидела как к нам спешит мастер Молес, и кажется его одного появление дракона не взволновало.
– Госпожа Риате, лорд Найтес, вы задержались, – начал он еще издали.
Я встала, отряхнула платье. Счастливчик с разбегу запрыгнул мне на руки, а вот Юрао за нас ответил:
– Дела, уважаемый мастер ювелир.
– Темных, – тут же вспомнил о приличиях старейшина гномьей общины.
– И вам кошмарных, уважаемый мастер Молес, – ответила я.
– Идемте, время. Дракона берете с собой? – вопросил гном. Счастливчик широко зевнул и нагло ответил:
– Госпожа Риате и лорд Найтес пользуются моим полным доверием, так что ладно, так и быть, пойду с вами.
Гном застыл.
– А времени у меня мало, – тонко намекнул Наавир. – И да – питаюсь гномами.
Пространство вокруг нас начало стремительно пустеть.
– А еще, – Счастливчик снова зевнул, – я вот не понял, с каких это пор пути Дороги Храмов снова открыты?
Я в недоумении посмотрела на него, Юрао почему-то на гнома, а Счастливчик, промурлыкал:
– И куда только Тьер смотрит, а?
– Аа, теперь я понял, зачем ты гномов распугал, – произнес дроу. – А Дороги Храмов это мелочи, сейчас увидишь.
Мне тоже стало интересно, а потому молча пошла вслед за гномом, Юрао шел рядом со мной и задумчиво на меня смотрел. Шагов через двадцать произнес:
– Нет, я сразу понял, что ты забитой только прикидываешься, но чтобы настолько…
– Так получилось, – нервно ответила я, краснея под изучающим взглядом Наавира, – а ты вообще пешком сейчас пойдешь.
Кот демонстративно выпустил когти, затем убрал и тоже задумчиво:
– И я не ожидал… да, Дэй, ты у нас по опаснее Бездны будешь.
– Это вы о чем? – не удержался мастер Молес.
– Да Дэй у нас, как и всегда удивляет, – ответил Юрао, и тут же спросил: – Все уже собрались?
Гном важно повел нас к храму Горного бога. Храм был как и бог – суров, сер, мрачен, а если точнее одна невысокая гора на краю территории общины, с узким входом, в который сначала протиснулась я, со Счастливчиком в руках, после Юр, и за нами Молес шагнул. Тьма окружила, чтобы унести прочь.
– Держись, – Юр сразу взял за плечи, – это нас сейчас в подземный город переносит.
– Как переносит? – я ощутила рывок иод ногами.
– Древняя магия гномов, – гордо произнес мастер Молес.
Никогда не слышала о такой, если откровенно.
– Подъемный механизм, – развенчал таинственность почтенного гнома Счастливчик, – а магия – это парочка мускулистых гномов, которые сейчас ручку барабана крутят, опуская нас на веревках.
– Не правда! – разом вспылили Юр и мастер Молес.
– Это древняя магия! – не сдавался Молес.
– А я тупой тролль, – хмыкнул дракон. – Стригоям с базгулами заливать будете.
Гном по рождению и гном по призванию обиделись. Через несколько минут Юр выдал:
