— И это не единственное зло, содеянное Абрахамом Равенвудом, — тетя Прю отпрянула от книги.
— Что это значит? — девяносто процентов того, что говорили Сестры, было откровенной чушью, но остальные десять процентов стоило послушать. Именно Сестры рассказали мне о таинственном предке, Итане Картере Уэйте, который погиб во время Гражданской войны. Возможно, они знают что-нибудь об Абрахаме Равенвуде.
Тетушка Прю покачала головой:
— Не приведут все эти разговоры ни к чему хорошему.
Но тетя Мерси никогда не упускала возможности открыто показать свое неповиновение старшей сестре:
— Наш дед, бывало, говорил, что Абрахам Равенвуд играл не на той стороне добра и зла — испытывал судьбу. Да, он был в союзе с дьяволом, занимался колдовством, общался со злыми духами.
— Мерси! Прекрати все эти разговоры!
— Что прекратить? Говорить правду?
— Не затаскивай всю эту правду в наш дом! — тетя Прю была сильно взволнована. Тетушка Мерси посмотрела мне прямо в глаза:
— Но дьявол отвернулся от него после того, как Абрахам выполнил его приказ. И когда дьявол с ним покончил, Абрахам уже не был человеком. Он стал чем-то еще.
Что касается Сестер, они свято верили, что любое злодеяние, обман или преступление было делом рук дьявола, и я даже не собирался убеждать их в обратном. Потому что, увидев, на что способен Абрахам Равенвуд, я понял, что он больше, чем просто зло. К тому же я знал, что это не имеет никакого отношения к дьяволу.
— Теперь ты рассказываешь небылицы, Мерси Линн, и тебе лучше прекратить, пока Господь не поразил тебя праведным гневом прямо здесь, в этом доме, в День поминовения. И я не хочу, чтобы в меня попала молния, — тетя Прю ударила тростью по креслу тети Мерси.
— Ты не думаешь, что мальчик осведомлен обо всех странностях, происходящих в Гатлине? — в дверях появилась тетушка Грейс в своей собственной кошмарно-лиловой шляпе. Еще до моего рождения, кто-то совершил ужасную ошибку, сказав тете Грейс, что ей очень идет лиловый цвет. И практически все ее наряды с тех пор нещадно опровергали сей факт. — Пролитое молоко не соберешь, разбитую чашку не склеишь.
Тетя Прю грозно стукнула тростью по полу. Они говорили загадками, в точности как Амма, что означало — они что-то знают. Может, они и не догадывались, что в Туннелях под их домом бродят Маги, но они определенно что-то знали.
— Не всякий беспорядок так легко убирается. Я не хочу и крупицы этого в нашем доме, — тетя Прю протолкнулась мимо тети Грейс и покинула комнату. — Сегодня не самый подходящий день, чтобы плохо отзываться об умерших.
Тетушка Грейс заковыляла в нашу сторону. Придержав за локоть, я проводил ее к дивану. Тетя Мерси ждала, когда стук трости тети Прю стихнет в конце коридора.
— Она ушла? Я отключила свой слуховой аппарат.
Тетушка Грейс кивнула.
— Думаю, да.
Они обе склонились вперед, будто собирались сообщить мне коды запуска ядерных ракет.
— Если я кое-что расскажу тебе, ты обещаешь, что не скажешь об этом своему папе? Потому что если ты проболтаешься, мы будем обречены, провести остаток своих дней в Приюте, — так она называла субсидированный дом престарелых в Саммервиле — седьмой круг ада, по мнению Сестер.
Тетушка Грейс кивнула в подтверждении.
— О чем? Я ничего не скажу отцу, обещаю.
— Пруденс Джейн не права, — тетя Мерси понизила голос до шепота, — Абрахам Равенвуд все еще бродит по округе, и это такая же правда, как то, что я сижу здесь, перед тобой.
Мне хотелось сказать, что они свихнулись. Две древние, дряхлые дамы, утверждающие, что они видели человека, или того, кого большинство считают человеком, которого никто не видел уже около ста лет.
— Что значит — бродит по округе?
— Я видела его своими собственными глазами в прошлом году. За церковью. И это из всех мест! — тетушка Мерси обмахивалась носовым платком, будто она могла упасть в обморок от одной только мысли об этом. — После службы во вторник мы ждали Тельму снаружи, так как она берет уроки религии в Первой Методистской церкви. Я выпустила Харлона Джеймса из сумочки, чтобы он мог размять свои ножки — ты же знаешь, Пруденс Джейн заставляет меня носить его. Но как только я поставила его на землю, он помчался за церковь.
— Ты же знаешь, эта собака совсем не беспокоится о своей жизни, — тетушка Грейс покачала головой.
Прежде чем продолжить, тетя Мерси взглянула на дверь:
— Мне пришлось бежать за ним, потому что всем известно, как Пруденс Джейн привязана к этому псу. Я направилась за церковь, и как только завернула за угол, чтобы окликнуть Харлона Джеймса, я увидела его. Призрака Абрахама Равенвуда. На кладбище прямо за церковью. Эти сторонники прогресса из Круглой церкви в Чарльстоне были правы, — народ в Чарльстоне поговаривал, что Круглую церковь построили таким образом, чтобы Дьявол не мог спрятаться в углах. Но я никогда не указывал на очевидное, что дьяволу не составит труда пройтись через центральный проход между рядами, если речь идет о наших местных паствах.
— Я тоже видела его, — прошептала тетушка Грейс, — и я знаю, что это был именно он, потому что его портрет висит на стене в Историческом Обществе, где я играю в рамми[4] с девочками. Прямо там, в Кругу Основателей, ведь Равенвуды считаются первыми поселенцами в Гатлине. Абрахам Равенвуд, собственной персоной.
Тетя Мерси шикнула на сестру. В отсутствии тети Прю, командование переходило к ней по старшинству.
— Да, это был он. Он был там с сыном Сайлоса Равенвуда. Не с Мэйконом, с другим — Финеасом, — я вспомнил имя, увиденное на генеалогическом древе Равенвудов. Хантинг Финеас Равенвуд.
— То есть с Хантингом?
— Никто не называл этого мальчика данным ему именем. Они все называли его Финеас. Это из Библии. Знаешь, что оно означает? — она выдержала драматическую паузу. — Язык Змия.
На мгновение я даже перестал дышать.
— Это точно был призрак. Господь свидетель, мы бежали оттуда быстрее, чем крысы с тонущего корабля. Теперь, Господь не даст соврать, я не могу так быстро передвигаться. Только не с моими осложнениями…
Сестры, конечно, были не в своем уме, но весь их бред обычно основывался на сумасшедшей истории. Конечно, невозможно узнать, какую версию правды они мне поведали, но версия была всегда. И любая интерпретация этой истории была опасна. Я не мог ее вычислить, но если я и научился чему-то за этот год, так это тому, что рано или поздно мне выпадет шанс все узнать.
Люсиль замяукала, царапая лапой дверь-ширму. Думаю, она достаточно услышала сегодня. Харлон Джеймс зарычал из-под дивана. Впервые я задумался над тем, чего эти двое только не насмотрелись, слоняясь по дому в течение стольких лет.
