Львица встает и потягивается. Я чувствую, как мое тело растягивается, когда она выгибает позвоночник. Тепло струится сквозь меня.
Ты наткнулась на Дверь-ищейку, — продолжает она.
В темноте вокруг нее скользит пурпурное существо с волосинками на концах щупалец. Это маленькая копия монстра из больницы! Чудовище вроде этого убило Джэксона.
На миг я преисполняюсь ненавистью к ним.
О да, представляю, что ты чувствуешь, — говорит львица. — Но у тебя был опыт, когда любимые причиняли боль, не осознавая этого. Позже ты, может быть, захочешь вспомнить об этом.
И она уходит во мрак.
Дверь появляется на том месте, где исчезла львица, и монстр со щупальцами — Дверь-ищейка — ныряет в нее, увеличиваясь в размерах. Дверь на миг становится пурпурно-зеленой, словно синяк, и потом Дверь говорит:
Привет, Элли.
— Ага, — отвечаю я. — Я скучала по тебе. — И это правда.
Мы тоже по тебе скучали, — говорит она. — Что мы можем для тебя сделать?
Желания. У меня слишком много желаний. Но я думаю, что хуже уже быть не может. Поэтому я прошу:
— Отправь меня к Райану и Рокси. У нас полно дел. Было бы глупо, если бы мы стали помогать тебе уничтожить нас.
— На самом деле я не хочу уничтожать вас. — Я с некоторым удивлением осознаю, что это правда. Сегодня день переоценки ценностей. — Я просто хочу восстановить равновесие. Вы знаете, что все полетело вверх тормашками.
Мы понимаем, но…
— О, просто заткнитесь и делайте то, что я говорю. — Я говорю с Дверями так же раздраженно, как Райан со мной. Ха-ха.
Я вхожу в Дверь.
Время замедляется, пока я прохожу сквозь Дверь, и в какой-то миг я слышу, как львица говорит:
— «Междумирье» — это значит «место между мирами». В междумирье между Адом львицы — Адом правды, я полагаю, и разве это не Ад для многих людей? — и местом, которое пахнет ужасно похоже на дом, я чувствую Райана и Рокси, застывших на полушаге в Двери Калатурру-Кургарру. И там есть что-то еще. Существо, живущее в междумирье. Дверь-ищейка.
Она пахнет пурпуром. И одиночеством.
И затем этот мир заканчивается, и Райан — это Райан, Рокси — это Рокси, и я — это я.
Вот только, может быть, впервые в жизни я ощущаю себя цельной.
Когда я оборачиваюсь, первое, что я вижу, — как кто-то тащит вниз коробки Рокси с этикетками «Повидловый ароматизатор». В кинотеатре темно, на экране какой-то мультфильм, зверюшки в шляпах. Райан и Рокси прямо за моей спиной. Рядом с нами сидят люди, но они не вскакивают и не вопят — из ниоткуда появились странные люди, покрытые кровью, грязью и несущие с собой руку мумии.
— Странно, — шепчу я.
— Так вот что ты считаешь странным? — поддразнивает меня Рокси.
Она поправляет стетсон на голове. Райан делает то же самое. Я стягиваю темные очки с головы на нос.
— Похоже, мы дома, — говорит Райан.
— Что, если это очередное адское измерение? — сомневается Рокси.
— В адских измерениях нет Диснея, — возражаю я. — Пахнет слишком по-человечески.
Райан осматривается:
— И что теперь?
— Надо добраться до микроавтобуса, дорогуша, — отвечает Рокси.
— Звучит хорошо, — говорю я.
Мы выходим из кинозала в холл, где на нас подозрительно пялятся тинейджеры. Я вижу на стене платные телефоны-автоматы.
— Эй, ребята, дайте мне минутку.
Райан выглядит так, словно сейчас начнет возражать или спрашивать, зачем мне надо звонить именно сейчас, но вместо этого он указывает на руку, которую я держу.
— Может, сначала ты захочешь куда-то убрать это? — мягко говорит он.
Хм…
— Хорошая мысль.
Я сую ее в карман плаща — и, упс! слышится неловкий хруст. Надеюсь, эта штука прочнее, чем выглядит, потому что будет очень обидно, если придется опять проделать тот же самый путь, чтобы заполучить вторую руку мумии.
Я подбегаю к телефонам и набираю номер своей кредитки. Это обойдется мне в миллион долларов, хотя звонок местный, но наплевать. Особенно после тех особенных моментов в моей старой спальне, я хочу знать о своей жизни здесь, и немедленно. Иррационально? Вероятно. Но я чувствую необходимость. Это пахнет необходимостью.
Дон снимает трубку после третьего звонка.
— Закусочная «У Салли», — говорит она и, когда я говорю, что это Элли, вопит: — Боже мой, Элли! Тебя не было почти неделю! Где ты была? С Райаном?
Пусть она повернет ситуацию по-своему, это не повредит.
— Да, Райан увез меня ненадолго.
Я позволяю силе мира Асмодея излиться из моего голоса, чтобы он звучал соблазнительно. Уверена, в моем голосе также звучит усталость. И я умираю с голоду. Интересно, смогу я уговорить Рокси и Райана съесть пиццу, перед тем как отправиться дальше?
— Ты понятия не имеешь, — продолжает Дон, — какое дерьмо творится в городе, Элли. Это просто кошмар какой-то, клянусь тебе! Бандиты дерутся или что-то в этом духе, не знаю. Я заставила всех сидеть в закусочной, представляешь? По радио говорят, что мэр собирается применить чрезвычайные полномочия и объявить военное положение. И рассказывают, что на улицах творится что-то ужасное — бешеные собаки и — я не шучу — ходячие деревья. И…
Я перебиваю ее:
— От Аманды есть вести?
— Ничего. Но… телефон звонит постоянно, но, когда я беру трубку, там просто кто-то плачет. Может быть, это… — Она сильно расстроена.
— Дон, я скоро вернусь. На самом деле, думаю, мы будем очень скоро, потому что нам надо кое-что взять. Ладно? Но прямо сейчас я должна бежать.
Она оживляется в достаточной мере, чтобы спросить, целует ли Райан мне шею, и я хихикаю.
— Пока нет, — отвечаю я и вешаю трубку.
Я прислоняюсь к телефону. Черт возьми, Аманда, где ты?
Я не звоню ей. На секунду я забыла, что больше не в Аду, и я просто тянусь к ней. И — Иисусе, это работает. Вот она, маленький огонек, и я иду…
И впечатываюсь в твердую каменную стену. Ой!
Я открываю глаза, задыхаясь. Секунду холл кинотеатра плывет передо мной. Я выпрямляюсь и, спотыкаясь, возвращаюсь к Райану и Рокси.
— Что? — спрашивает Райан, прикасаясь к моему локтю, поддерживая меня.
Я качаю головой. Ему не надо знать, что я пыталась воспользоваться своими адскими способностями в реальном мире. Я ограничиваюсь информацией:
— На улицах опасно, — говорю я. — Надо ехать осторожно.
На самом деле мы довольно легко смешиваемся с обитателями Шипшед-Бей — они все носят диковинную одежду и наслаждаются теплым весенним днем, сидя на улицах и потягивая капучино в ожидании начала фильмов, вот только мой единственный оставшийся в живых лучший друг неизвестно где, а моего погибшего лучшего друга оплакивают в Аду те самые чудовища, которые его погубили.
