— Жаль, что не помните, — я пальцами подцепила монетку, но была остановлена вскриком.
— Вспомнил! — и монетка была быстро изъята у меня, а я получила указания, как найти тут господина Торша, мага-отшельника.
— К нему весь город ходит, лучше не найдете! Хмурной он, правда, зато как надо все сделает! — на последок сказал мужчина и я откланялась.
Да, идти предстояло на выход из города, а там еще по какой-то еле заметной тропинке вниз и через мостик. Там, по заверениям мужчины, я должна была увидеть указатель на соседний город и развилку. И пойти мне надо было в противоположную от города развилку. Вроде, пока все понятно, вот только ночь на дворе… И маньяков никто не отменял!
« Марта, ты демоница или трусиха?!»— подал голос внутренний голос. И я его опять послушалась. А ведь не надо было, не зря я с ним не разговаривала!
Почему-то мне не было страшно. Ночь была на удивление тихой, в онах горел свет, создавая иллюзию тепла и уюта даже среди улицы, а по улицам все еще шли с работы жители города, в чьих глазах читалась усталость и одно желание — спать.
Ключ от номера я выкинула в один из закоулков, решив перестраховаться. А вдруг на нем маячок? А вот одежду Брависа я, почему-то пожалела. Не могла себе придумать достойной причины, почему я ее еще таскаю с собой, уговорив в конце себя на версию, что оставила ее на случай похолодания. Так себе версия, но на первичное успокоение задетого самолюбия хватило.
А ночь, будто издеваясь надо мной, была теплой и безветренной. Я бы даже сказала — подозрительно мирной. Неужели, Бравис меня обманул, и тут живут славные люди?
— Пампушечка, можно я тебя съем? — раздалось сзади.
Ан нет, все-таки он не врал…
От такого оскорбления я уронила одежду Брависа. Как он меня назвал? Как-как? Пампушечка, я правильно расслышала? Нет, все-таки переспрошу:
— Пампушечка? — от натянутой улыбки заболели щеки. Я оглянулась, уже ожидая увидеть злодейского вида мужчину, с фонарями под глазами и обязательно, ну, просто обязательно, на нем должна быть грязная одежда. Ну, лохмотья, на мой взгляд, тоже подошли бы.
Но передо мной стояла… стояло… Вроде бы, она была женщина. И вот она и, правда, была огромная! Длинная юбка в пол и клетчатая рубашка, короткая стрижка и огромный рот.
-Что успела испугаться? — хохотнула она. — Но не сильно струхнула, надеюсь? А то я уже думала, что ты одна из нас?
— Из кого — из вас?
— Ну из клуба, — словно я не могла не понимать очевидных вещей, женщина переваливаясь с ноги на ногу подошла ко мне. Посмотрела на мои нахмуренные брови, и сделал вывод: — Только переехала, значит?
— Ну да, — я подумала, что если представлюсь новенькой в городе, то она отнесется ко мне более благосклонно. Чужих редко где любили.
— Я — Рая, — представилась она. Но мне так и хотелось все время сказать — оно. Невозможно было различить, где у нее заканчивалась грудь, и начинался живот — все было в форме одной огромной массы. Стрижка под мальчика не добавляла женственности, а бас вообще валил с ног. Только одна юбка говорила о том, что все-таки я имею дело со слабой половиной общества.
«Ой ли слабой?» — пикнул мой внутренний голос. Ну и пусть пищит.
— Марта, — представилась я в ответ. А сама с опаской проследила, как она с интересом рассматривала брошенные на землю вещи.
— Я так и знала, что ты из наших! Никогда Раю чуйка не подводит! — она так радушно мне улыбнулась, что было просто не красиво не улыбнуться в ответ. — Ну что, сколько наживы?
Она подняла джинсы и понюхала:
— Демон! Кровь сильная! Кошель, должно быть, ломился! — глаза довольно сверкнули, а потом она ощутимо хлопнула меня огромной ручищей по спине. И так вопросительно-восхвалительно мне в глаза заглянула.
— Не особо, — перестраховалась я, сбитая с толку. Непонятно, какой ответ тут был бы лучше. Кажется, передо мной была…
— А что за клуб?
— Что за вопросы? Неужели ты не слышала о Пампушках? — казалось, она обиделась, но визитку достала.
Я с опаской взяла ее в руки и повернулась к фонарю, чтобы прочитать написанное:
«Клуб «ПАМПУШКА». И пусть расшифровка все скажет за нас.
П релестные
А моральные
М илашки
П рофессионально
У мыкнут
Ш катулки
К ошельки и
А ртефакты
Все заявки оставлять в почтовом ящике на улице Вокзальной, дом 5».
Я моргнула, прочитала аббревиатуру еще раз и посмотрела на Раю. Та подмигнула, подняла одежду демона и сказала:
— Молодая еще, всему учить надо! Ни одна «пампушка» не оставит за собой и следа, запоминай Марта! Пойдем, сожжем тряпье и к нам, я тебя познакомлю с остальными девочками!
Тряпки спалили в двух кварталах от места встречи, и все это время Рая давала мне наставления:
— Не теряйся, там все свои. Я беру только достойных! Тебе у нас понравится! — и многое многое другое, но у меня от вереницы событий голова шла кругом, да еще как-то надо было от Раи ускользнуть, но она так вцепилась в рукав, что мои надежды таяли с каждым метром.
— У нас одиннадцать дочерних клубов по разным городам! Я сналача было подумала, что ты из Цветаевска, но теперь вижу — ошибалась! Но это и к лучшему! У нас самое лучшее обучение! К нам с других городом «пампушек» присылают на обучение, а ты сразу попала! — басила Рая. Она двигалась на таком ажиотаже и воодушевлении, что я за ней не поспевала.
— Вы — воровки? — уточнила я.
— Мы — профессионалки! Это большая разница!
— Ах, да… — не знала я что сказать.
И вот мы няряем в незаметный темные проулок, и скрипит несмазанными петлями дверь.
— Войдем с парадного, чтобы слушали! Я им с гордостью представлю новыую сестру!
Длинный коридор закончился тупиком, но Рая вела себя как ни в чем не бывало. Топнула по полу три раза так, что, казалось, сотряслись стены и пол перед нами отъехал.
— Спускайся, я закрою!
Я заглянула вниз и увидела лестницу. Что ж, была — не была!
Еще минута и мы входим в комнату, полную столиков с огромными креслами. Широкие спинки частично скрывали своих хозяев, но «пампушки» были настолько огромными, что частично выходили за их пределы.
Я поражалась — как при такой комплекции можно быть профессиональными воровками? Разве что брать силой…
Вот жалко Бананчик этого не видит! Вот это — неформат, так неформат!
- Пампушечки! — взревела Рая, и с рук дам посыпались на стол всякие побрякушки. Столы, за которыми сидели воистину достойные дамы просто ломились от наворованного.
— Рая, ори потише, ну сколько можно! Наши уши — бесценны! Ими мы слушаем наших заказчиков, а значит, и они наш инструмент работы! — назидательно сказала одна пожилая «пампушечка», которая сидела ближе всех к нам.
— Ма! — гордо представила ее мне Рая. А я постеснялась спросить, в каком смысле «МА?»… Мама? Предводительно организации? Или у нее такое имя?
— И я нисколько не уменьшаю ценности ни одной из части тел «пампушек», но я привела новую сестру! Познакомьтесь — это Марта! И она уже обула одного демона!
— Привет Марта! Добро пожаловать, Марта! Эгей, сеструха! — послышались со всех сторон крики, а напряжение, которое не давало дышать, немного ослабло. — Вываливай, чем там обжилась!
Последнее требование меня смутило. Я, вроде как, и не собиралась становиться ни сестрой, ни «пампушечкой», но на меня так требовательно смотрела «Ма», что я подошла к столу и высыпала на него содержимое карманов. Звонкие монеты покатились, и вокруг раздался разочарованный вздох.
— Учиться будем, — вынесла вердикт сидящая за этим столом «пампушка». — Демона и на такую мелочь ограбить! Нищий, что ли, демон у тебя?
— Аристократишко! — не знаю, зачем я это сказала.
— Учить будем, — опять повторила дама. — У него артефактов с собой должна была быть тьма!
Я покосилась на Раю, а она досадливо скривилась.
