Кира и впрямь усвоила необходимое очень быстро и просто. Может быть, потому, что Тёмный Лорд подобрал для неё книгу с отличными инструкциями.
Для чего она была ему нужна, книга для начинающих целителей? Он учился искусству исцеления?
Учился любить?
— Всё ещё считаете, что любви не существует? — спросила она вслух.
Тёмный Лорд усмехнулся.
— Какая разница, что я считаю? Вас не переубедить.
— Но если вы мне прикажете согласиться с вами.
— Сейчас в этом кабинете я не отдаю таких приказов, — сухо произнёс он. — Я ваш лорд-ректор, и ваш экзамен ещё не завершён.
Он помолчал.
— Но я верю, что вы в это верите.
Это было так близко к положительному ответу, как только возможно. У Киры потеплело на душе.
— Встаньте в круг, — хрипло сказала она. — Попробую вас исцелить.
— Минус балл. Высшей оценки в моих глазах вы уже не получите.
Кира вздрогнула. Это было так несправедливо, что…
Тёмный Лорд вздохнул, спрыгивая с подоконника.
— Я не позволил вам применять боевую магию в этом кабинете, вы заметили? Это уже значит, что вы не готовы. Даже если в вашем табеле будет стоять тот самый заветный высший балл, в моей личной ранжировке вы будете стоять очень низко, мисс Риаз. По крайней мере, пока не включите голову и не начнёте трезво оценивать опасность и свои силы. Примитивные исцеляющие чары дадутся вам легко, и ваше «попробую» означает, что вы собираетесь потратить куда больше сил, чем нужно. Вы донор для высших ритуалов, вы это помните? Вы должны соизмерять, сколько отдаёте, иначе рано или поздно отдадите всё, даже внутренние резервы, и ваша небрежность или неуверенность будет стоить вам жизни.
— Как вы и говорили мне вчера, — мрачно сказала Кира. — Когда на мне было куда меньше одежды.
— О, не волнуйтесь, — не без язвительности заметил лорд-ректор, вставая в начерченный ею круг. — Здесь, со мной, каждая адептка в безопасности.
Кира поперхнулась.
— Верю, — сдавленно сказала она. — Вы кажетесь мне очень благовоспитанным Тёмным Лордом.
Он покачал головой.
— Кажется, нам будет о чём поговорить на этих выходных в хорошо вам известном подвале. Но не будем отвлекаться. Работайте.
Тёмный Лорд небрежно размотал повязку, размотал рукав и протянул ей руку тыльной стороной вверх.
Кира чётким и ясным голосом произнесла нужные формулы, нагрела пальцы короткой руной — и прикоснулась к его запястью.
Зашипело. От кожи пошёл белый пар, ранки запузырились, будто от перекиси, — лорд-ректор поморщился, но не опустил руку — и секундой позже царапины исчезли, будто их и не было.
— Хорошая работа, — бесстрастно произнёс он. — Желанный высший балл будет в вашем табеле, как должно. Книгу вы заберёте с собой: после этих выходных я желаю видеть от вас как минимум три вида работающих чар.
Кира охнула. Когда же она будет спать?
На губах Тёмного Лорда заиграла знакомая насмешливая улыбка.
— Собирайтесь, мисс Риаз. Возьмите машину и приезжайте ко мне. Экзамены закончены, в конце концов. Пора праздновать.
Глава 24
Кира вылезла из арендованной машины, припаркованной в отдалении от дома. На втором этаже светилось окно: Тёмный Лорд ждал её. Чтобы отправиться вместе прямиком в подвал?
Если бы она сказала, что ей совершенно этого не хотелось, она бы солгала.
Железная рама, удерживающая её нагое тело, распорки, не дающие шевельнуться… Его руки, губы, короткие удары, когда он был в ней.
Она хотела его жара, его желания, его поцелуев. Безумно.
Хотела — и оделась для него. Чёрное бельё, роскошное и чудовищно дорогое, блузка и джинсы. Невинные, но таящие под собой бездну страсти.
Тёмный Лорд должен был оценить.
И одновременно ей было чудовищно страшно. Потому что именно на этих выходных, Кира знала, они завершат ритуал. Сейчас, когда их связь окрепла, когда они могли даже видеть друг друга через руны, когда они становились одним целым, — у них не могло не получиться.
Они завершат ритуал и вернут Тёмному Лорду воспоминания. Днём раньше, днём позже — это не имело значения.
И тогда.
Она не сможет броситься в объятья к нему, ставшему профессором Деннетом. Её самое заветное желание не исполнится. Тёмный Лорд отвернётся от неё. Она не знала, не понимала, как и почему, но будущее не лгало.
Его нужно было сознательно изменить, чтобы оно пошло по другому пути. Но для этого ей нужно было узнать, как она и лорд-ректор оказались в его кабинете спустя годы. И понять, что удерживало их от встречи столь долгое время.
Кира вздохнула. Сейчас она всё равно не могла ничего придумать, а Тёмный Лорд не давал ей ответов и не делился с ней своими идеями.
Но, возможно, она сможет его уговорить?
Кира вскинула голову и решительно направилась к дому. Она приехала на полчаса раньше, не дожидаясь условленного часа, но если она будет наказана, пусть.
И замерла на полпути.
Жаркий женский шёпот, доносящийся из спальни, не показался ей.
Кира прижалась к стене. Активировать связь было опасно: Тёмный Лорд заметил бы её очень скоро. Но просто подслушать?
Этого он бы заметить не смог. Тем более что, кажется, был очень занят.
Окно, к большому несчастью для него, было приоткрыто, и она слышала всё превосходно. На какой-то миг Кира понадеялась, что слышит запись, что Тёмный Лорд решил открыть ноутбук и насладиться зрелищем для взрослых в закрытой сети, но первое же слово, которое она услышала, разбило её ожидания.
— Как я мечтаю вас поцеловать, — проговорил голос Вероники. — Милорд, я так ждала…
— Глупость, — хрипло проговорил он. — Прекратите это. Вы уедете немедленно.
— Нет, милорд. Вы можете пытать меня, убить, но не удержите вдали от себя.
Раздался треск ткани.
Кира закрыла глаза, представив, что она там делает. И что он сейчас видит.
Надела ли бы Вероника нижнее бельё ради такого события? Никогда. И сейчас, когда платье с неё спало, она стояла перед ним обнажённой.
— Возьмите меня, — прошептала Вероника. — Сейчас, милорд. Возьмите меня, и я уйду. Но сначала сделайте со мной, что хотите. Вы хотите этого, я вижу. Даже до того, как я разделась.
— Не играйте со мной, миледи. — Его голос был хриплым и опасным. — И не смейте ставить мне условий.
— Я не ставлю их. Их ставит ваше тело — сейчас, когда я почти в ваших объятьях, и вы не можете меня оттолкнуть. — Её голос стал низким и вкрадчивым. — Даже столько лет спустя, даже насытившись этой девчонкой — вы никогда не насытитесь мной.
— Миледи. — Его голос сделался тише. — Нет.
— Только не говорите, что вы храните ей верность. — Голос Вероники взвился; она почти шипела. — Она — ваша собственность, как и я. — Её голос смягчился. — А значит, вы можете получить нас обеих.
Раздался звук, словно она рухнула перед ним на колени. Скрип досок пола. Треск молнии, шорох ткани.
И звук, который Кира не смогла бы спутать ни с чем. Короткий стон. Её стон.
Она больше не могла выдержать. Зажав уши, Кира быстро и беззвучно отступила.
Её арендованный автомобиль был припаркован вдали от дома. Достаточно далеко, чтобы её отъезд не услышали.
Сбежать. Сбежать, чтобы больше его не видеть. Не представлять рот Вероники, доставляющий ему наслаждение, не видеть её саму на коленях перед ним. Тёмный Лорд не оттолкнул её, не накричал, не вышвырнул голой за дверь — и не вышвырнет, Кира была уверена. Что же ей, Кире, обманывать себя и представлять, что несколько секунд спустя он пришёл бы в себя, заставил Веронику одеться и твёрдо, пусть и не жестоко, выставил бы из своего дома?
Нет. Кира была уверена, что если бы она сейчас воспользовалась их связью, она бы увидела Тёмного Лорда вместе с Вероникой в его постели. В их постели.
Ей было чудовищно, невозможно больно. По щекам лились слёзы, но она не замечала их.
Куда ей бежать? В Академии лорд-ректор нашёл бы её моментально. В мире людей ей от него не скрыться: у него есть руна. К тому же Райли найдёт её, они должны уехать вместе…
