Перед отправкой всем всегда вкалывают сильное успокоительное, чтобы от страха не случилось случайного выплеска магии, но Леонхашарта все равно царапают, дергают эмоции: в этом загоне погиб его отец, стал частью серого чудовища, а может, развеялся пылью по этой земле, больше похожей на пепел.
Три автомобиля срываются с места, и пыль взвивается под их колесами. Рев двигателей нарастает и серая гора на горизонте тоже растет. Леонхашарт не может оторвать от Безымянного ужаса взгляд, хотя сейчас предпочел бы посмотреть на монитор на приборной доске водителя, отображающий схему загона, их перемещения и точку отправки.
Безымянный ужас похож на гору и на грозовое облако, и на огромный сгусток дыма. Чем ближе машина, тем больше кажется он, захватывает пространство по бокам, надвигается, норовя поглотить. Позади Леонхашарта раздаются судорожные вдохи тех, кто по глупости решил выглянуть в проем между его сиденьем и местом водителя.
Напряжение нарастает в воздухе. Серо-дымчатая поверхность Безымянного ужаса начинает едва заметно колебаться.
— Всем приготовиться, — командует водитель — безрогий корректировщик из таких же иномирян, как Анастасия. Он повторяет инструкцию: — Когда машина остановится, все организованно выходят и собираются рядом с корректировщиком в желтом. Разгрузке не мешать, не убегать, вести себя спокойно. По команде выстроиться вокруг ящиков и взяться за руки. По команде освободить магию.
Все больше и больше Безымянный ужас. Леонхашарт знал его точные габариты, но видеть вживую, так близко — это совсем другое. Цифры, видеозаписи, фотографии не сравнимы с реальным обликом этой необъятной горы, закрывающей небо, горизонт, жаждущей сожрать приближающихся к ним демонов.
Грузовой автомобиль вырывается вперед, останавливается, грузчики бодро скидывают ящики на площадку. Машина с Леонхашартом тоже останавливается.
— На выход. Не разбегайтесь! — командует водитель.
Леонхашарт распахивает дверцу и, пригнувшись, чтобы не треснуться рогами, ступает на серую мертвую землю. Тихо кружит поднятая машинами пыль, грузовик уже отъезжает, оставив пять ящиков с различными маркировками. Демон-корректировщик в желтом комбинезоне машет красным флажком, призывая путешественников. Но все это Леонхашарт замечает лишь краем глаза: Безымянный ужас приковывает его взгляд.
Необъятный, серый, подавляющий — он слишком близко. Когда Безымянный спокоен, телепортации осуществляют в точке неподалеку от него, чтобы он поглотил телепортационный выплеск магии, почти не меняя положения в загоне.
Темно-серая грозовая поверхность вдруг всколыхивается, словно вода, в которую бросили камень. Воздух наполняется гулом-рокотом, отдающимся вибрацией в земле, и становится тяжелым, норовит пригнуть Леонхашарта. Он удерживается,
— В круг, немедленно! — Корректировщик в желтом отбрасывает свой флажок и кричит в рацию: — Отвлекающий маневр!
Один из путешественников, взвизгнув, бросается обратно в машину, — на место Леонхашарта, — захлопывает дверь. Автомобили сдают назад.
Волна снова проходит по поверхности Безымянного ужаса, рокот усиливается, и дымчатая стена накреняется вперед, грозя накрыть всех находящихся рядом.
«Почему не делают отвлекающий маневр?» — Леонхашарт находит в себе силы оторвать взгляд от вибрирующего, надвигающегося бока Безымянного ужаса: лишь пятеро отправляющихся следуют инструкции и стоят возле желтого корректировщика, еще трое во все глаза смотрят на колышущийся Безымянный ужас, а двое — отступают.
Земля вибрирует все сильнее, из необъятного тела Безымянного ужаса выпирают отростки…
ГЛАВА 27
Сначала выезд трех автомобилей с межмировыми путешественниками выглядит почти скучно: едут, пылят… Но интерес подстегивает не это: водители — корректировщики, и направляющим при телепортации в другие миры будет корректировщик— это нам Шаанти объяснила. Меня поражает другое: работники загона так близко оказываются от свободы, они ведь могут тоже телепортироваться, сбежать…
Поднимаю руку.
— Что? — мрачно уточняет Шаанти.
— Почему никто из корректировщиков не сбегает в свои миры?
— Потому что никого из пришлых не обучают телепортации. Да, наведение осуществляет корректировщик, но он коренной житель. Сбежать не получится, — последнее Шаанти говорит таким тоном, словно в моем конкретном случае она очень об этом сожалеет.
На экране за ее спиной грузовая машина вырывается вперед, останавливается в опасной близости от серой горы чудовища, и наши будущие коллеги принимаются разгружать ящики. Из второй машины выпрыгивает мужчина в желтом, встает с ящиками и машет флажком.
— Этот демон будет направлять магию остальных для пробития телепортационного канала в переходный мир, из которого путешественники отправятся дальше.
— Переходный — тот мир, куда свозили нас? — сразу интересуюсь я.
— Да, это наша основная перевалочная база, — без энтузиазма поясняет Шаанти.
И за все время, что сюда завозили студентов, ни один из них так и не узнал, как телепортироваться? Не верю! Наверняка были утечки информации и побеги… Может, зря я спешу с переводом денег в Нарак? Может…
— Там архисоветник Леонхашарт?! — то ли спрашивает, то ли просто восклицает Принцесса.
Я оглядываюсь на дверь в аудиторию, но та закрыта. Смотрю на экран. Квадрокоптер с камерой подлетает ближе к явно нервничающим путешественникам, и среди них только у одного просто огромные рога — с лиловым отливом, и длинные волосы, разметавшиеся по широким, обтянутым кожаной курткой плечам.
Леонхашарт смотрит на возвышающийся над ними всеми Безымянный ужас, похожий на волну цунами — зыбкую и перекатывающуюся. Сейчас я замечаю, что чудовище, до этого неподвижное, как гора, теперь пульсирует. И с обратной его стороны от путешественников, если верить камерам, другие корректировщики уже выпускают яркие, пестрые, как фейерверки, сгустки магии. Но Безымянный ужас их будто не замечает, он надвигается на путешественников, на их ящики, на Леонхашарта.
Автомобили сдают назад, разворачиваются. Только один из демонов влез обратно в машину, остальные… трудно понять. Пятеро собрались рядом с желтым корректировщиком, львенок смотрит на Безымянный ужас, остальные пять того гляди убегут — вон, двое уже отступают…
По другую сторону чудовища корректировщики с бешеной скоростью выбрасывают в воздух магию, некоторые всполохи врезаются в грозовую тучу тела, но Безымянный ужас продолжает сдвигаться к путешественникам.
— Это нормально? — резко спрашиваю я. — Шаанти, такое поведение Безымянного ужаса нормально?
Она бледна, черные кошачьи глаза испуганно выпучены, уши прижаты.
— Н-нет, он… Безымянный обычно заглатывает отвлекающую наживку.
Из туши Безымянного ужаса начинают выпирать клубящиеся грозовые части. Это жутко — словно целая гора собирается обрушиться на жалких существ у своего подножия. У меня перехватывает дыхание, кажется, никто в аудитории не дышит.
— Архисоветник, — бормочет Шаанти. — Возможно, Безымянный чувствует магию архисоветника и…
Выпустив крылья, Леонхашарт отлетает назад, я почти уже верю, что он просто смотается, но он хватает двух отступающих демонов и швыряет их к желтому корректировщику, трех застывших подхватывает одного за другим и вмиг дотаскивает до группы, что-то кричит, как и корректировщик, и путешественники начинают неловко хвататься за руки друг друга и растягиваться в шеренгу вокруг ящиков.
По Безымянному ужасу проходит волна, выпирает из бока огромным пластом, накрывающим тенью группу демонов внизу — и стеной обрушивается на них. Взметается облако пыли. Машины, доставившие путешественников, срываются с места. С обратной стороны необъятного чудовища тоже выплескивается дымчатая волна-стена, пытаясь заграбастать слишком близко подошедших корректировщиков.
Коротко взвывает и затихает сирена. Камера по-прежнему транслирует место, где только что стояли путешественники, и откуда отползает туша Безымянного ужаса, чтобы дотянуться до магов на противоположной стороне.
