Смешно.
Но почему тогда он так резко стал вести себя… по-джентльменски? Или как еще охарактеризовать постоянные попытки услужить и завоевать ее расположение? Раньше ему не нужно было так стараться…
Что же происходит?
Сегодня он ринулся на ее защиту, не заботясь о том, что станет с ним. Раскрывая свой облик. Пусть частично, но все же раскрывая.
Хорошо, что Ноал догадался призвать истинную сущность только в образе крыльев. А если бы он полностью поддался боевому обличью?
Высшие демоны в своей истинной ипостаси отличаются от обычных демонов. Их доспехи, сделанные из прочнейших пластин, которые покрывали каждый миллиметр незащищенной кожи имели уникальный вид. Да и обычные демоны в большинстве своем не могли себе позволить тратить энергию на создание такой брони.
Чуть больше магии… и его инкогнито было бы раскрыто.
Из-за нее.
И он пошел на этот шаг.
Почему?
Куола говорила, что на день рождения киоса они могут повторить свои веселые идеи… А она так и не спросила Ноала, какие планы у него на весенний праздник.
И что ему дарить?
Если раньше такого вопроса не возникало в виду чисто деловых отношений, то теперь…
Что дарить принцу?
Женская сущность явно требовала выхода в весьма пикантном ключе. Вроде бы та же суккуба рассказывала, что некоторые девушки как раз одаривали своих молодых людей и нелюдей столь интимным подарком.
И все же это как-то совсем нескромно. И наверняка Лори не решится на подобный шаг.
Вот если Ноал изъявит желание…
В дверь постучались.
Нахмурившись, Лори поспешила открыть, оставив на столе практически не тронутый обед.
— Ллориан?
Неожиданно было увидеть друга на пороге. Припорошенного снегом и всего бледного.
— Лори…
У девушки сердце ушло в пятки и дурное предчувствие заставило задержать дыхание.
— Я могу зайти?
— Конечно, — она посторонилась, пропуская эльфа. — Может, горячего чаю?
— Спасибо, не откажусь.
Поспешив вновь подогреть воду, Лорлиона проследила, как Ллориан, сняв верхнюю одежду прошел на кухню и задумчиво уставился на свои руки.
Видеть эльфа, обычно веселого и беззаботного, в таком состоянии было… страшно.
Однако Ллориан явно тянул время, не желая сразу «радовать» новостями.
Поставив чай перед гостем, Лори, предложив к напитку булочки с джемом, убрала со стола еду, так как аппетит пропал напрочь. Друзья просто так не становятся задумчивыми.
Ллориан отпил горячего чая, грея о кружку руки и поднял наконец свои глаза на нее.
— Лори, король…
Лори показалось, что ее сердце пропустило удар. Альморон? Их киос?.. Что с ним?!
— Киос заболел. Сильно, — продолжил дроу. — На моей памяти таких инцидентов еще не было. Слуги, которые служат у него более трехсот лет, сообщили, что киос Альморон в последний раз болел четыреста лет назад. Еще до брака с Ее Величеством королевой Каларикой, — Ллориан снова отхлебнул горячий напиток, после чего вздохнул. — Ноал, как только вернулся домой и узнал, что от него скрывали болезнь отца, тут же собрал вещи и отправился в Ионтон.
Лори почувствовала, будто ее ударили.
Ноал уехал.
И не известно, надолго ли.
Король болен.
Ей стало страшно от одной мысли, чем может закончится подобный инцидент.
Чтобы высшему демону заболеть, нужно постараться… и зачастую это происходит не без внешнего вмешательства.
Но Альморон был во дворце… В своей крепости, защищенной лучше любого другого уголка Ионтона.
Как в своей обители он умудрился подхватить заразу?
Или кто этому способствовал? И как?
Для чего вопроса не возникало.
Всегда находились особо рьяные представители того или иного движения, которых не устраивала нынешняя власть и уклад, который существовал в стране.
— Нам тоже нужно ехать? — непослушными губами спросила Лорлиона.
Ллориан молчал с минуту, прежде чем произнести слова, которые повергли девушку в шок.
— Едут все, кроме тебя, Лори. Тебе Ноал запретил покидать Академию.
Ее голова пошла кругом.
— Но… я общалась с мамой на этой неделе. Она ни словом…
— Король запретил подданным разглашать информацию о его болезни. Думаю, ты понимаешь, почему.
Лори прикусила губу, а Ллориан, опустив руку в карман, выудил оттуда связку ключей и положил их на стол.
— От особняка.
— Но…
— Пока мы с тобой беседуем, слуги заканчивают сборы. Мы выдвигаемся через пару часов. Ее Величество должна построить портал…
— Я поеду с вами!
Ллориан покачал головой.
— Тебе нельзя. Ноал предельно ясно дал понять, что ты должна продолжить учебу. И, вероятно, он также хотел, чтобы ты урегулировала в деканате вопрос с его отсутствием.
Эльф снова приложился к чашке.
— Лори, прости, что приходится сообщать тебе плохие вести.
А девушка сидела в оцепенении.
Ее оставляют одну в чужом государстве. В то время, как их король болен. В то время, как Ноал в Ионтоне. Куда отправятся и все ее друзья.
Ллориан поднялся с места.
— И еще, — из второго кармана он достал Кристалл Связи. — Ноал просил передать.
Лорлиона растерянно приняла артефакт и провела по его граненым сторонам пальцем.
Это… прощальный подарок?
На этом Ллориан поспешил откланяться, оставив Лори наедине со своими мыслями и весьма неутешительными новостями.
Что сегодня за день?
Сначала погода словно сошла с ума, потом Энергетический Шар чуть было в нее не врезался, а теперь — это…
Лори не поняла, отчего именно, но на ее глаза навернулись слезы.
А ведь она не плакала с детства.
С свое совершеннолетие девушка зареклась, что теперь стала взрослой, а взрослые не плачут. Как бы больно им не было.
Она так решила после того, как ее пригласили на службу к Ноалу. Блистательному черноволосому принцу с голубыми глазами, который проявил к ней небывалое милосердие, позволив рини исполнять обязанности геуны.
Лори не плакала на тренировках с Мастером Рилом, до боли кусая губы. Не плакала, когда казалось, что она не справляется со своей работой.
Единственный раз, когда она чуть было не сдержала эмоции был день рождения ее брата. Но то были бы слезы радости.
А сейчас же хрустальные капельки чертили на щеках длинные соленые полосы, не собираясь останавливаться.
Ей было больно. Обидно. И одиноко.
Все еще сжимая Кристалл Связи в руках, Лорлиона пошла в комнату, где легла на кровать и свернулась калачиком.
Теперь она может дать волю слезам.
И выплеснуть все то, что скопилось в ее душе.
***
Вдоволь выплакавшись, Лорлиона заснула тревожным сном, все еще сжимая в руках Кристалл Связи. И на утро ей казалось, будто ночью она спала на булыжниках. Тело ломило и голова раскалывалась.
Разлепив глаза, девушка побрела в купальню принимать душ.
Наскоро позавтракав, она двинулась в сторону учебных корпусов. Первой парой стояла «Теория нападения», которую вел весьма строгий орк, запоминающей каждого опоздавшего.
Однако даже увлекательная лекция не смогла развеять плохое настроение. А ведь Лори еще предстоит идти в деканат и улаживать дела с отсутствием Ноала…
День, который тянулся мучительно медленно, наконец, подошел к концу. Адепты поспешили по своим домам, прощаясь друг с другом до завтра.
Уже на подходе к Главному корпусу ее нагнал Авери.
— Лори, привет!
Девушка попыталась выдавить из себя улыбку, но вышло не правдоподобно.
— Здравствуй, Авери.
— Что-то случилось?.. На тебе лица нет.
— Да… нет… Прости, Авери, я не знаю, как объяснить.
— Проблемы с учебой?
Лори покачала головой.
— Тогда… в особняке? Неужели Ноал решил загрузить тебя сверхурочной работой? — шутливо ужаснулся демон, но, увидев, что она помрачнела еще больше, нахмурился. — Что-то с киосом?
— Ноал… вернулся в Ионтон. Со всеми слугами.
Авери расширил глаза.
— Надолго?
— Я не знаю… — Лори перевела взгляд на здание. — Я как раз иду придумывать историю его отсутствия для деканата.
